当我们拿起刀来，试图将国民收入这块蛋糕在穷人和富人之间做平均分配时，整个蛋糕却忽然变小了。
——美国经济学家阿瑟·奥肯
平等和效率（的冲突）是最需要加以慎重权衡的社会经济问题，它在很多的社会政策领域一直困扰着我们。我们无法按市场效率生产出馅饼之后又完全平等地进行分享。
——阿瑟·奥肯
争取效率就是要合理配置资源，增加国民收入；而争取平等则是将富人的一部分收入转移给穷人，实现收入的均等化；只有二者兼顾，才能增进整个社会的福利。
——英国经济学家阿瑟·庇古
效率优先，兼顾公平。
——成思危
不能搞平均主义，平均主义惩罚表现好的，鼓励表现差的，得来的只是一支坏的职工队伍。
——诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫·斯蒂格利茨
名言解读
假定有这样一个国家：只有富人和穷人，分别集中居住在东部和西部。国家每天分给东部和西部同样多的粥。东部富人这边人很少，粥相对就多，每天的粥喝不完；西部穷人那边人很多，很多人吃不饱，因此穷人们都认为这样很不公平。
于是，政府决定，从富人的锅里打一锅粥，送给穷人吃，以减轻不平等的程度。政府的愿望很美好，只不过为了把粥送到穷人那里，政府需要重新买盛粥用的桶、要雇用挑桶的人，这样就增加很多开支。更为不幸的是，政府用的那个桶破了一个洞，成为了一个漏桶，一路上漏掉了不少，等粥到穷人那里已经所剩无几了。为了公平而增加了开支，甚至是丧失了公平，这就是效率的损失。
美国经济学家阿瑟·奥肯曾经形象地说：“当我们拿起刀来，试图将国民收入这块蛋糕在穷人和富人之间做平均分配时，整个蛋糕却忽然变小了。”
这里所说的蛋糕变小，实际上就是效率的损失，原因主要有两个：一是税收削弱了富人投资的积极性。奥肯在他那本著名的《平等与效率——重大的抉择》一书中，曾这样写道：“如果税收对于储蓄和投资具有重大的和有支配的影响，那么在总量数字方面的证据将是引人注目的而且是明显的。1929年，尽管美国经济处于萧条时期，但由于当时的税率很低，投资还是占了国民收入的16%；在此之后，联邦税的税率上升了好几个百分点，到了1983年，尽管当时的经济处于复苏时期，但投资率仍没有超过14%。”二是税收影响了劳动的积极性。不仅影响富人，而且影响穷人。比如一个失业工人，由于得到了一份月薪并不算高的工作，而失去了政府所有的补贴，他自然也就对找工作不热心了。这样，由于在收入分配的过程中，可供分配的国民收入总量减少了，结果就必然与政府的桶发生了“泄漏”一样，使得富人失去的多，而穷人得到的少。
经济学家们强调效率，却忽视了公平；现实中公平和效率往往是矛盾的，一味讲公平，却又影响了效率。阿瑟·奥肯所提出的著名的“漏桶原理”告诉我们公平和效率的交替关系：为了效率就要牺牲某些公平，而为了公平就要牺牲某些效率。
漏桶原理暗含了很多实际情况，比如对富裕家庭增加一定的税收来帮助贫困家庭，那么，贫困家庭的资助总量总是小于富裕家庭所缴纳的税收总量，因为在转移的过程中有很多中间环节，要有一定的支出；同时，这样的做法又会对人们的工作积极性、储蓄和投资等产生影响。于是，该政策就变成了一个漏桶，漏出的就是效率的损失。
402爱心社，河北省的一个由民间网络慈善组织蜕变而来的正规民间慈善组织，2007年的时候曾经面临网友的质疑——在调查中，70%的投票者选择了其是“打着爱心的幌子收敛钱财的非法组织”的选项。质疑的焦点是“402爱心社每次都会从募捐来的爱心款中提取7%作为它的提成”。
这与漏桶原理不谋而合。在实现美好理想的过程中，不可避免地要付出一定的代价。同理，在开展慈善事业的过程中，也不能绝对避免出现漏水的桶——即一些人鱼目混珠。正如我们要修水桶一样，我们自然要加强对民间慈善组织的监管；但正如水桶会老化或受碰撞必然要漏水一样，对民间慈善组织的监管也很难尽善尽美；正如水总是要运的，民间慈善事业也是要开展的。
这就如同用刀子划分蛋糕，平等代表了如何分，而效率则代表蛋糕的大小，人们必须在平等和效率之间做出选择，因为，效率关注的是能不能尽量把蛋糕做大，而公平则更加关注能不能平均地分蛋糕。
故事佐证
1958年下半年开始，全国展开了“人民公社化”运动。在那场声势浩大的全民运动中，口粮由公社、生产队掌管，农民不在自己家里吃“小锅饭”，而要一起到公共食堂吃“用一个大锅煮的饭”。虽然当局者的立意是好的，但是，这种建立在绝对平均主义基础上的“大锅饭”制度，严重影响了劳动者的积极性，1961年上半年被迫停止实施。“大锅饭”之所以失败，就是因为在高度集中的计划经济体制下的极端的平均主义。联系到当时的企业，一是企业吃国家的“大锅饭”，即企业不论经营好坏，工资照发，企业工资总额与经营效果脱节；二是职工吃企业的“大锅饭”，即在企业内部，职工的工资分配存在严重的平均主义。
因为“大锅饭”的弊病，当时中国的经济严重滞后。为彻底根除这一弊病，激发个人、企业、国家的活力和效率，20世纪70年代末80年代初，党中央在总结农村出现的各种形式的联产承包责任制基础上，在全国推行农业生产责任制；随后，又开始了企业扩权试点。到1987年，全国已有80%的国企实行了形式多样的承包经营责任制，企业内部也广泛开展了以厂长（经理）负责制为主要内容的改革。
打破“大锅饭”，推行经济生产责任制，实行按劳付酬，是我国城乡经济体制改革的起点，是建立和完善社会主义市场经济体制的先声。
新学年的第一天，班主任宣布期末的考试分数会重新进行评判，从而确保每一位同学的成绩都在60分以上，那么最后结果会怎么样呢？结果就是所有的人从此不再努力了。
成绩好的学生原本可以在考试中得到相对更高的分数。而原本不及格的同学会怎么样呢？他们会更加不努力，因为他们知道即使他们不努力学习，他们的成绩也都会及格。这样的结果是好学生和坏学生都不再努力学习。如果他们努力学习，获得的成绩将变少，而不努力也不会不及格。
这个简单的故事，告诉我们一个道理：公平与效率不可兼得。