两用机枪也称做通用机枪。
所谓两用，就是既可作重机枪使用，又可用作轻机枪，通用性较强。这种枪带有轻便的两脚架，将两脚架支起，就是一挺轻机枪；若将两脚架折起，整个枪身就可安放在重机枪枪架上，并使用大容量的弹链箱供弹，这时就成为火力凶猛的重机枪。
MG34两用机枪于1936年正式装备德军，是德国在第二次世界大战中使用的主要步兵武器之一。它是根据瑞士苏罗通机枪改进而成的。
美国于20世纪50年代初研制成M60式7.62毫米通用机枪。它作轻机枪使用时，有效射程为800米；作重机枪用时，有效射程达1000米。这种枪还能夹在腰际作行进间射击，或者安置在吉普车和直升机上作快速机动射击。由于它的射速较低，熟练的射手可用来进行单发射击。
射速高、火力强，是联邦德国MG3式7.62毫米通用机枪的主要特点。它的理论射速高达每分钟1300发，其火力相当于两挺美国M60通用机枪。这种枪在高速射击时更换枪管方便，借助一种特殊机械，6分钟即可将枪管更换完毕。
由于通用机枪在结构和性能上能适应多方面的需要，灵活变通，受到各国普遍重视，并得到较广泛的应用。目前，它在一定程度上可替代原有的连用轻机枪和重机枪，成为步兵连的主要支援火器。