海军第一艘专门进行商船劫掠的舰只是“萨姆特”号，它是由一艘定期班轮改装成的500吨汽轮。南方邦联政府从新奥尔良的一家航运公司买到手后，为了应付战争对它进行了改装，在侧舷装有一门8英寸的旋转炮和4门能发射24磅炮弹的近程炮。
拉斐尔·塞姆斯船长在1861年6月将该船驶往密西西比河的下游，与正在执行封锁任务的舰只“布鲁克林”号周旋。“布鲁克林”号吃水太深，无法越过沙洲。当“布鲁克林”号追击至某一海域时，“萨姆特”号突围的机会就到了。“萨姆特”号猛烈增加了航速，“布鲁克林”号刚想纠正失误，但已经被远远地抛在后面了。“萨姆特”号在加勒比，以及西班牙和葡萄牙外海巡航时，捕获了17艘船只，其中6艘被烧毁，2艘曾两次被俘获，还有2艘被赎回。7艘被搁置在古巴的港口的船只被西班牙当局夺取，后来西班牙将其释放交还给北方船主。
“萨姆特”号从“布鲁克林”号的眼皮下逃遁后，海湾分舰队又派出了“尼亚加拉”号和“波瓦坦”号，后来又增派了“圣哈辛托”号、“易洛魁”号、“里奇门德”号、“基斯通州”号到加勒比进行一次无效的搜索。1862年1月，“萨姆特”号终于在直布罗陀被北部联邦的军舰“塔斯卡罗拉”号搜索到了。“基萨奇”号和“伊诺”号不久也与“塔斯卡罗拉”号会合。船长塞姆斯考虑如果冒险从中立避难所出发，除了显然要被驱逐出这个海域外，还有被许多其他问题纠缠。他在直布罗陀没有补给上煤，锅炉已全部生锈，发动机也需修理。于是，塞姆斯考虑再三卖掉“萨姆特”号。但后来英国船主又把它倒手转卖给了偷越封锁的人，所以该船又继续为南方邦联效劳了。
“萨姆特”号这段劫掠的经历，在巡航机动船中是很有代表性的。其重要意义是，可怕的拉斐尔·塞姆斯继承了所有私掠船老手的衣钵。在“萨姆特”号的巡航中，塞姆斯学会了避开象直布罗陀这样舰船经常出入的锚地，同时，也学会了宁可将那些被俘获的商船摧毁，而不让自己靠武力劫掠来的财物在中立国的港口被他人使用外交手段夺走。而且他能把巡航时间掌握得非常准确，以致很长的一段时间内都能预测到追踪者的一举一动。
“萨姆特”号是由南方拥有的汽船改为战舰的，这种做法也是少有的。因为缺少造船设备，南方不得不竭力依靠海外代理商购买船只和让他们代建船只。萨姆特要塞被炮击后不久，南部邦联议会批准并拨款购置6艘桅帆蒸汽巡航舰，每艘造价16万5千美元，还拨款200万美元用于建造铁甲撞角舰。詹姆斯·D·布洛克和詹姆斯·H·诺思，两位原美国海军军官被派往英国，去购买这些舰只。这项任务卷入了一系列的阴谋，以及英国烦琐和拖沓的公事程序之中，但能干而百折不挠的布洛克被证明完全有能力处理这些难题。美国驻英国公使查尔斯·弗朗西斯·亚当斯和美驻英造船港的领事，利用外交上的每一个可能手段和英国的法律，力图挫败南部邦联代理商的努力。
英国中立的法律，与1861年所有那些文明国家一样，严禁“装修，改建和武装”任何准备对友好国家发动战争的舰只。为交战双方制造或向其出售军火及其他禁运品是允许的，但这要个人承担风险。就英国法庭而言，必须提供该船有从事作战的证据才能判定拘捕。这一法律条款敞开了贸易私掠船能在英国造船厂建造的大门，然后，它们作为非武装舰出售给假外商。南方邦联在欧洲和加勒比许多港口有代理商，其中一些为外国侨民。同时，军械也可以在英国制造，并输送到事先商定的集合地。在那儿，私掠船被武装起来，并编入现役。它们自始至终都无需见到南方邦联的港口。在英国律师的具体指导下，布洛克成功地遵循了这些步骤直至战争结束，先后购买了“佛罗里达”号、“亚拉巴马”号和“谢南多亚”号加入了私掠船的行列。
购买英制的装甲舰是另一件大事，因为这种舰的军事用途可以被构造细节所证明。即使是足智多谋的布洛克也被证明是无能为力的。伯肯黑德的雷尔德斯公司签约建造2艘带撞角的军舰，舰上还携载一组9英寸的膛线炮，开始诡称是为法国政府建造的，后来说是为埃及帕夏，最后又说是为一家法国的私人公司建造的。英国外交大臣洛德·拉塞尔命令在1863年这些船只完工前，立即查封它们。如果这些船只被交付给南部邦联，那么它们将对北部联邦海军构成严重的威胁。
“佛罗里达”号于1862年3月完工。它开往纳索，在那得到殖民当局的默许，装备了2门7英寸和6门6英寸膛线炮，并加入现役受约翰·N·马菲特指挥官指挥。该舰有着辉煌和成功的经历，但最后于1864年10月在巴西的巴伊亚港湾被联邦海军“瓦丘塞特”号所捕获。这种对中立国巴西赤裸裸的侵犯，后来由联邦政府用大笔赔款的方式予以解决。但“佛罗里达”号在交还给巴西之前，沉没于汉普顿锚地的一次“意外事故”中。
“亚拉巴马”号
“亚拉巴马”号不愧是南部邦联最着名的私掠船。它由三桅船改装而成，船长230英尺，宽32英尺，满载吃水15英尺。船上300马力的推进器使其试航速度达到13.5节。其通常巡航时主要靠帆，以节省煤。
为了避免被英国当局捕捉住，“亚拉巴马”号一下水，就不再返回了，而是开往亚速尔群岛的指定集合地，在那儿布洛克已经调来了所需的武器、煤和预备的军官。当普拉亚港的葡萄牙港监们被哄蒙着以为“恩赖卡”号只是在从租用的“阿格里皮纳”号上补给煤时，一组6门发射32磅炮弹的舷侧远程炮、一门发射100磅炮弹的线膛炮以及一门8英寸炮都被吊装到巡航机动船上。83名水手早已从英国带到舰上，其中多半为来自利物浦海滨的英国和爱尔兰的冒险者，作为自愿参加的骨干，尔后再从捕获船只中招募志愿新兵来填补缺额。拉斐尔·塞姆斯率领他的舰船驶出领海举行服役的仪式：召集船员，宣读命令，升南部邦联的舰旗。“亚拉巴马”号的伪装阶段已结束。它已成为一艘战舰，准备去完成其使命。
塞姆斯是一位严格而又精干的管理者，几乎没人能够对付他那些利物浦的流氓水手。他在北大西洋的最初2个月里就捕获了20条船。借鉴“萨姆特”号的经验，他从捕获的商船上夺取所需物资，然后将商船烧毁。当“亚拉巴马”号舰上的俘虏增多成为一大问题时，塞姆斯卸去一艘俘虏船上的索具，使其成为一艘换俘船，让多余的船员搭乘上岸。
“亚拉巴马”号巡航远至浅大滩后，舰上的煤几乎用尽，于是便开往马提尼克岛的法兰西堡，这是事先安排的加煤点。“阿格里皮纳”号在等待它，但煤没有加满，联邦军舰“圣哈辛托”号出现了，并且就在3海里的界线外巡逻。塞姆斯派出供应舰作先导，利用夜晚从“圣哈辛托”号旁溜过，并在委内瑞拉的一个偏僻小港加足了煤。
塞姆斯在加勒比巡航，希望拦截一艘从科隆到纽约航线上，载有加利福尼亚黄金的“珠宝汽船”。捕获的黄金将使他能偿付长期拖欠船员的工资，这些船员已试图哗变。他没遇上这等运气，在该海域捕获的船只中，最有价值的是从纽约开出的一艘大型旅客班轮，它交出了价值不到1万美国银元和美国证券。
接着，塞姆斯将“亚拉巴马”开进了墨西哥湾，目的是为了干涉一次有计划的进攻得克萨斯海岸的两栖作战。在加尔维斯顿海岸，一支联邦分舰队正在炮轰加尔维斯顿。“亚拉巴马”号航行缓慢，引起了一艘北方联邦军舰的注意。不久，联邦炮艇“哈特雷斯”号出航调查。当它驶离分舰队的其他舰只20海里远时，“哈特雷斯”向“亚拉巴马”号发出询问，“亚拉巴马”号起初回答自己是英国船。但当联邦炮艇派出一个小组上船检查其证件时，船上的海军上尉怒吼道：“这是南部邦联的汽轮‘亚拉巴马’号”，塞姆斯立即下令舷炮齐射。武备上占优势的“亚拉巴马”号对北部联邦的炮艇只做了短暂的炮击。“哈特雷斯”号就被击中，它在下沉时向下风处发射了一炮表示投降。塞姆斯迅速将幸免于难的船员转到自己舰上，几分钟后“哈特雷斯”号沉没。“亚拉巴马”号快速航行到牙买加的金斯敦，在恐慌扩散之前就把俘虏释放，送上了岸。