可是，乌兰泰伤势太重，医治无效，于将军桥负伤两天后，死在阳朔县城里，结束了他狂妄骄横，好勇斗狠的一生，实现了他“不灭发匪，誓不为人。”的誓言。
赛尚阿最先得到乌兰泰伤重身亡的禀报，真是兔死狐悲，心中好不凄凉，眼中止不住涌出几滴泪水来，他带着伤感的语气道：“乌副都统，本帅刚刚赏识你，可你却战死沙场，使本帅失去一左右膀，使剿匪大军失一栋梁，日后有何人似你这般主动请战？又有何人似你这般身先士卒，冲锋陷阵？痛哉！惜哉！呜呼哀哉！”
乌兰泰的死震动朝廷上下，影响官兵士气。此后一段时期内，清军中可谓谈虎色变，谁也不敢说灭发匪于桂林城外。谁也不敢带兵去主动进攻太平军阵地。尾随在太平军后面的清兵，好似一盘散沙，失去了战斗力。
广西按察使姚莹，平生与乌兰泰关系融洽，听到乌兰泰的死讯，姚莹老泪横流，哀思如潮，不由砚墨挥笔，写诗一首：研究火器早着名，才高志大震朝廷。
岂料未偿平生愿，将军桥上遭厄运。
乌兰泰一死，尾随清军完全成了聋子的耳朵摆设。太平军免除了后顾之忧，可以集中精力进攻桂林了。
在东王杨秀清的统一指挥下，太平军做好了攻城准备。象鼻山。牯牛岭等高地上炮声齐鸣，炸得守城清兵东躲西藏，喊爹叫娘。
参将长明几天前在六塘占了些便宜，受到上司嘉奖，此时显得与众不同，冒着炮火在丽泽门上指手画脚，命令兵勇们抵抗。很快，一发炮弹直向丽泽门飞来，长明躲闪不及，被弹片削去半个脑袋，当场倒在城墙上死去。
利用炮火掩护，太平军冲进城外墙脚下的房屋，架设云梯，奋勇登城。可是，待太平军炮火一停，战士们爬上云梯时，清兵蜂拥上墙，居高临下，开枪挥刀，投掷炸药，大肆杀戮登城天兵。太平军几日攻城都这样失败了。
到后来精锐战士伤亡太多，连妇女儿童也投入了攻城战斗，可见太平军决心之大。
守护桂林的清军日子更不好过。向荣。邹鸣鹤昼夜不眠，绞尽脑汁，加强守城措施。他们得知太平军架云梯攻城前仆后继，有好几次差点冲进城来，幸亏清兵仗着人多，用肉搏战杀退了发匪。向荣和邹鸣鹤想出一条毒计，他们命令兵勇弄来很多桐油，用几口大锅把桐油煮开，每当太平军架云梯爬上城墙，清兵干脆向下泼洒煮开了的桐油，把太平军战士烫得哇哇大叫，城上清兵却哈哈大笑。
向荣。邹鸣鹤得知太平军利用靠墙房屋潜伏隐蔽，寻机架云梯攻城。他们又命令兵勇放火烧掉城脚下所有民房，一时间，桂林四周浓烟滚滚，火光冲天。
天兵们赴汤蹈火，奋不顾身，前头的战士倒下了，后续部队又冲上去，妇女儿童夹在其中，大呼杀妖，呐喊助威。时人写有《独秀峰题壁诗》，对攻城战斗作了具体描叙：火光烛照满城红，附郭民房一炬空。
疑阵纵横参妇女，战声远近杂儿童。
太平军尽了全力攻城，可是清兵近万人仗着枪多炮多和种种花招，始终把太平军挡在桂林城外。
从四月十九日至四月二十六日，太平军苦战八天，虽打得清兵日夜不宁，胆战心惊，可自己也伤亡较大，不得不暂停进攻。
天王洪秀全。东王杨秀清立即召集其他诸王在一起研究新战术。大家都坐在象鼻山下湾处一条大木船上，畅所欲言，无拘无束地发表自己的军事见解。
杨秀清综合大家的发言，最后定下下一步攻城计划，那就是改用新式战具吕公车攻城。
吕公车脚下有四个轮子便于移动，又必须造的与城墙一样齐，高达丈余，每车有云梯七具，攻城时可并肩而上。其结构庞大，工序复杂，用料繁多，非几日内能造得出。
工匠营总制宾福寿负责这一艰巨任务。他要指挥手下几十个木匠，尽快赶制出十台吕公车，他们从此在五里圩。西外街一带，日夜斧砍锯拉，凿眼刨光，紧张地干开了木器活。
不久，十台吕公车全部赶制出来。五月六日夜，杨秀清一声令下，象鼻山上的大炮发出巨雷般的吼声，打破了十天来的沉静，炮火准确地飞向城内，将抚署大堂前檐打碎，霎那间千万个太平军战士，在炮火掩护下发起冲锋。
勇士们一鼓作气，齐心协力，将吕公车迅速推向城墙。登城战士站在车内，随时准备架云梯。
清军开炮还击，火力更猛。天兵冒着浓烟大火，借吕公车奋力登城。清军以优势火力狂轰滥炸，阻挡住太平军数次进攻。苦战半夜，双方互有伤亡，各自筋疲力尽。天亮后太平军主动撤退，收兵回营。次日夜，太平军又用吕公车来攻城，清兵使出新花招，他们在长竹篙上绑了棉花，浸满燃油烧成火把，焚烧吕公车。吕公车都是木板做的，遇上火与油很快被引燃。太平军只得暂退。
此后，太平军仍天天用吕公车攻城，清兵用火烧，他们就用水泼，几次使吕公车挨近城墙，给清兵造成威胁。
硬攻不下，杨秀清又想用激将法把城门赚开，他们故意在夜深人静时设宴摆席，听歌赏乐，以此激怒敌人。
这一夜，太平军停止了攻城，就在离城门不远的象鼻山下，得月楼中，张灯结彩，奏乐唱歌。东南风轻轻吹拂，阵阵乐曲传到城内清军营垒里，哪个官兵听了不觉刺耳？
当时向荣手下的一个文人记载道：“贼势披猖开夜宴，笙歌却在画楼中。”
向荣，这个较有忍耐心的带兵大员，此时也禁不住勃然大怒，连声叫道：“气煞我也！气煞我也！那发匪真是太小看人了。来人，传我的命令，立即打开城门，全军出击，与发匪拼个你死我活。”
邹鸣鹤此时却保持冷静，大声制止道：“提督大人，万万不可，城门万万开不得。想那发匪必是久攻不下，想用激将法赚我城门。如大人轻举妄动，必中发匪之计。三冲惨败向大人可曾记得乎？近日乌都统新亡，只剩提督大人一栋梁矣！保重，保重。”
向荣这才静下心来，对邹鸣鹤苦苦一笑道：“多亏中丞大人提醒。发匪疯狂已极，士气强我几倍，若开门决战必败无疑。非巡抚一言，险些误了守城大事。不过，发匪在我眼前弹唱歌舞，设宴欢庆，实在可恼。”