道冲，而用之或不盈。
渊兮！似万物之宗；湛兮！似或存。
吾不知谁之子，象帝之先。
注释：
道，dào。指宇宙的本体及其规律。
冲，chōng。通“盅”。空虚。
，
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
用，yòng。使用；任用。
之，zhī。代词，代替人或事物。
或，huò。副词。或许，也许。表示不肯定。
不，bù。副词。表否定。
盈，yíng。溢出；上涨。
。
渊，yuān。深邃，深沉。
兮，xī。文言助词，相当于现代的“啊”或“呀”。
！
似，sì。象；类似。
万物，wàn wù。宇宙间的一切事物。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
宗，zōng。根本；本旨。
；
湛，chén。隐没。
兮，xī。文言助词，相当于现代的“啊”或“呀”。
！
似，sì。象；类似。
或，huò。或许，也许。表示不肯定。
存，cún。存在；生存；存留。
。
吾，wú。我，我们。表示第一人称。
不，bù。副词。表否定。
知，zhī。晓得，了解。
谁，shéi。疑问代词。相当于“哪个”、“什么人”。
之，zhī。助词。用在定语和中心词之间，相当于现代汉语的助词“的”。
子，zǐ。派生的；从属的。与本体或母体相对。
，
象，xiàng。类似；好像。
帝，dì。上帝，最高的天神。古人想象中宇宙万物的主宰。
之，zhī。助词。用在定语和中心词之间，相当于现代汉语的助词“的”。
先，xiān。先世；祖先。
。
译文：
如果我们把道比喻作是一个可以盛东西器具，那么它是空的，好像永远也装不满。
深邃啊，好像是世间万物的宗主；隐没啊，也不知究竟是否存在。
我也不知道它是从哪里来的，好像是上帝的先世。
自辩：
诸多版本将“而用之或不盈”解为：但他的作用却永不穷竭。显然是将“不盈”解为：无穷无尽。与字面不符，而且并没有递进解释“冲”字。本文第一句旨在说明道的虚空，尽管它容有宇宙万物，但看起来还是虚空的。