福宁殿中，赵佶面色阴沉地看着底下的几个臣子，脸色阴沉一片。突如其来的天现彗星让宫中也同样乱成一团，对于他来说，在国势日盛的当口遇到这样一件煞风景的事，自然是难以容忍。可是，这是天象而并非认为，饶是心头再恼火，他也不得不宣召太史局的人来问一个究竟。
大宋向有天文之禁，尤其是开国的三朝，私自习天文之术罪可至死，而后虽然渐渐有所宽容，但是，百姓仍不可习天文占星之术，否则动辄有流放海岛之虞。而自元丰改制废司天监而设太史局之后，太史局令一职不授人，而往往以他官提举太史局，再设判太史局或权判太史局管理事务，其下又设春、夏、中、秋、冬五官正，位在正八品。
由于属于伎术官，因此太史局官员磨勘向来和京官不同，往往十年二十年不得转一官。但是，一旦能够真正在技术上有所改良，朝廷的赏赐却极为慷慨，所以从某种方面来说，这也算是以技术作为考核标准。
此时，受到召见的便是太史局的两个领头人，陈康和姚舜辅。前者是以父辈恩荫入太史局为官，判太史局十余年未有寸功，而后者却是有相当的才学，不仅通天文算术，而且在历法上也有相当的造诣，深得赵佶信任。
所以，当陈康小心翼翼地重复了一遍老生常谈之后，赵佶便皱紧了眉头，不由分说地便将其斥退了去，而后方才对姚舜辅问道：“姚卿，依你看来，这天现彗星究竟是怎么回事？”
“圣上，自有史以来，记载的彗星便有不下于百次，若都是昭显失德，则未免危言耸听。”姚舜辅弯腰深深行了一礼，这才不慌不忙地道，“天行虽有定律，考量的却依旧是人心，圣上即位以来广行仁政，自可泰然处之。据微臣测算，此次的彗星起自奎宿，最终应该是灭之于毕宿，大约要维持二十日左右。由于时日长久，不免会有流言出现。”
“天行有常人无常，朕担心的也是这一点。”经姚舜辅这么一说，赵佶激荡的心情渐渐平复了下来。“姚卿，如你所说，这彗星之兆并非是指斥朕主政失德？”
这句直截了当的话顿时让姚舜辅心中一震，一时不知该如何回答。他前头的话很是讨巧，既没有承认也没有否认天象示警，可此时天子既然直言相问，他就有些不好回答了。彗星出现，兆人主失德，这是古往今来几乎所有史书都一口咬定的，自己若是为了安慰天子而否定这个说法，岂不是把历代先辈都得罪光了？
想到这里，即使背心发热，他也只能硬着头皮答道：“圣上明鉴，彗星既现长空，则必先自省得失。天下万民并不知道其中玄虚，所以，为了安民心，陛下应该下诏求直言，如此言路既开，则民心自然稳固。再者，彗星不见得一定是兆人主失德，许是为人臣子的让上天震怒呢？”
他越说越觉得心惊肉跳，到了最后索性点到为止。如此惊心动魄的天象，是绝对不能用一句天行有常遮掩过去的，所以，他不得不两害相权取其轻，把问题轻轻推到了臣子身上。
“唔，姚卿所言有理。”赵佶微微点了点头，心中却差不多认可了姚舜辅的说法。他自忖即位以来一没有横征暴敛，二没有大兴土木，三没有荒淫无道，相反之下，这几年来开疆拓土安抚百姓，诸般手段都是顺天而行，所以潜意识中就压根不认为这一次的天象示警是针对自己而来。
此时，他略一沉吟便顺口问道：“崇宁二年用占天历以来，虽然优于从前，但仍有人说不甚准确。朕将其委于卿家，不知新历何时可用？”
姚舜辅见赵佶不再将话题拘于彗星上，顿时大大松了一口气，连忙恭恭敬敬地答道：“回禀圣上，新历已经几乎完成，只是还需时日完善。照臣推算，大约三四月便可完成。”
“唔，历法乃是大事，不可轻忽，姚卿需谨慎仔细，不可有差错。”想到数次出使辽国的使节都曾经与人争执过历法时，赵佶便禁不住露出了一丝冷笑。历法的正确与否乃是正朔的标准之一，在此事上头，自然得一力坚持。
等到姚舜辅悄然退下，赵佶方才站起来伸了一个懒腰，深深吸了一口气。自从昨日黄昏出现彗星以来，皇城司已经回报，街头巷尾的流言蜚语不计其数，其中甚至有大不敬的。换作从前，他肯定会令开封府缉拿，但是，如今却不是时候。彗星一日不灭，他就一日不能追究这些行为，否则，恐怕民间更要指斥他是昏君。
“怪不得伯章曾经说过，天下至难者，君也！”他低声感慨了一句，很自然地想要召高俅觐见，但话到嘴边却咽了下去。这种时候，人人都在窥伺他这个天子的反应，召见太史局官员也就罢了，倘若再单独召见宰执，指不定会落下什么反应。思来想去，他只得叫上曲风和几个内侍，举步出了福宁殿。
由于是正月，因此宫城内的装饰仍然是喜气洋洋，但是，没有什么比得上那依旧贯穿于空中的彗星。赵佶虽然心烦，但依旧忍不住抬头望了一眼天空，然后轻轻叹了一口气。即使是白昼，那明亮的彗尾仍然依稀可见，更不用说太阳落山之后了。
“二十日……”想起姚舜辅说的话，他不由更加烦躁，脚下步子又快了一些。在愚民看来，这彗星持续时间越长，就越发说明是天公示警，而自己区区一道求直言的诏书，就真的能够平息这一场风波么？
走着走着，他突然闻到了一股很特别的香味，整个人也似乎平静了下来。默立了片刻，后面的曲风便上前低声道：“圣上，前面便是冲真仙师的瑶华宫了。”
赵佶闻言一愣，随后才想起了这位被废数年的哲宗皇后，心中不由一颤。大宋传国至今，只废过两位皇后，倘若说当初仁宗废郭后勉强还是别有前情，那么，他的兄长哲宗废孟后则彻彻底底是为了泻一己之私愤。只是为了对宣仁高太后余怨未消，就将孟后废黜，激起天下一片反对，从这一点说，哲宗无疑不是一个称职的皇帝。
赵佶对于这位嫂嫂也没有太多的印象，唯一记得的便是，孟后的性子和自己的王皇后极其相像，对人也是温和宽厚，远远比昭怀皇后刘珂更适合于母仪天下。一想到禁宫之中如今再无长辈，他便禁不住动了一个念头，竟径直往瑶华宫走去。
“圣上！”曲风见状大惊，三两步上前劝阻道，“冲真仙师清修将近十年，从来不见外客，再者她身份不凡，圣上若是此刻贸然去见，恐怕……”
“怎么，朕去看看皇嫂也有不是么？”赵佶淡淡地扫了曲风一眼，语带双关地道，“皇嫂当年曾经多得宣仁高太后赞赏，若非昭怀皇后作祟，她又怎会落得如今的境地？”
曲风心中顿时暗暗叫苦，须知孟后当初被废固然有哲宗和昭怀皇后刘珂的因素，但更多的却是章惇和曾布先后上书，中间还牵涉到眼下的重臣蔡京蔡卞等一大批人。如今赵佶不称冲真仙师，而直呼皇嫂二字，说不定是动了复孟后的意思，如此一来，岂不是又有一场风波？可这种大事，他一个小小阉宦又怎好相劝？
一进瑶华宫，赵佶便觉得身心一轻。入目的既没有奢华的装饰，也没有华丽的锦服，所有陈设都分外简朴，但四处却流露出一股雍容的气息。他正想发话，只见两个作道姑打扮的宫人便上来见礼，脸上尽是讶色。
“皇嫂呢？”
听到皇嫂二字，两个宫人同时露出了惊容，对视一眼，其中一人便低声奏报道：“回禀圣上，冲真仙师前几日偶感风寒，如今正在卧病静养，恐怕无法来见圣上。”
“皇嫂病了？”赵佶眉头一挑，很自然地流露出一丝怒色，“怎么不见医官局来报？”
曲风见赵佶似乎要发火，连忙上前道：“圣上，冲真仙师从来不召医官诊治，是以医官局从不知情。”
赵佶脸色数变，竟不理旁边的那两个宫人，直接闯了进去。待到看见挣扎起身的孟后时，他才感觉到心头猛地一震。须知孟后十六岁被册为皇后，二十岁被废，如今不过二十九岁，看上去却分外苍老。一时间，他竟不知该说什么是好。
“十弟！”孟后见赵佶脸色怔忡，情不自禁地叫了一声，须臾便醒悟到自己乱了称呼，连忙改口道，“官家怎会到此地来，恕我身子不适，无法见礼。”
赵佶已是被那一身十弟勾起了当年的旧事，此时不由心头发热，一声“皇嫂”脱口而出，顿时让孟后愣住了。下一刻，这位被废多年的皇后泪水夺眶而出，尽管钦圣向太后曾经对她刻意优抚，赵佶也从来没有减过她的供奉，但是，深宫之中，她这个废后的日子又怎会好过？此时千万种情绪掺杂在一起，她不由得痛哭失声。
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