法国总统希拉克参观秦陵兵马俑时曾赞叹说：“世界上有七大奇迹，秦俑的发现，可以说是第八大奇迹。”
可是，奇迹是用多少老百姓的生命和血汗换来的！
正如马克思在评论伟大作家巴尔扎克的作品时所说的。这些“伟大的作品是对上流社会必然崩溃的一曲无尽的挽歌”。
一、始皇之死与沙丘之变
秦始皇三十七年（公元前210年），长期操劳国事且又纵欲过度的秦始皇，时常被一种不祥的预感所侵扰。笃信神祗的他，让人为他占卜，结果得了“游徙吉”一卦，意思是只有外出游历才会吉利。
秦始皇决定外出巡游。在这之前，秦始皇已4次巡行全国。所以，这是第五次巡游，然而，也是最后一次。
随同秦始皇此次出巡的，有已升至丞相的李斯，职掌始皇车骑和符玺的宦官中车府令赵高。临行前少子胡亥请求同行。胡亥聪明伶俐，深得始皇钟爱，立刻得到应允。
出发之前，秦始皇对军国大事做了一番安排，由右丞相冯去疾留守咸阳，总理朝政。至于长子扶苏，早已派往上郡（今陕西北部及内蒙古东南一带），与大将蒙恬一起率兵防御匈奴。
十月（秦以十月为岁首），秦始皇带着大队人马从咸阳出发，出武关（今陕西商南县西北），沿丹水、汉水至云梦（今洞庭湖及武汉市附近一带湖泊区），再沿长江东下，经丹阳（今安徽当涂县东），又顺水道和运河至钱塘（今浙江杭州市）。按原计划准备在这里渡水上会稽（今浙江绍兴市南），但因水势凶猛，不宜渡舟，只得西行20里，改由狭中（今浙江富阳县附近）渡水。秦始皇上会稽山，祭大禹，并在那里刻石留念。
从会稽返回后，秦始皇从江乘（今江苏镇江市北）渡江，至琅琊（今山东胶南）。秦始皇曾数度到达琅琊。琅琊地处东海之滨，而传说中的仙人就住在东海的蓬莱山上，这大概就是琅琊对秦始皇的吸引力所在。当听说秦始皇再次来到琅琊，一直打着为秦始皇求神药幌子而行骗的方士徐市等，又跑来说了一通瞎话：蓬莱山上的神药是有的，只是海中有大鱼阻挡了通路，不得前去，所以请派人先把这些大鱼除掉。
秦始皇一心想着长生不死，以至对这些荒诞不经之言深信不疑，他立即派人乘船入海射鱼。求药心切的他，居然自己也拿起连弩（一种可以连发的由弓箭发展而来的射器），等候大鱼“出射之”。可是，从琅琊向北行至劳成山（即崂山，在今山东省东端），一路上始终没见到大鱼。到之罘（今山东烟台市北）后，才射杀一条大鱼。然而这个时候，方士徐市早已不知去向。秦始皇遂取道临淄西归。
当车驾行至平原津（今山东平原县南），本来就体弱多病的秦始皇，加上旅途的颠簸、劳累，患上了重病。这位被长生的梦想搞得神魂颠倒的暴君，一向忌讳说“死”，所以这个时候，群臣也都“莫敢言死事”。然而事实无情，秦始皇的病情日甚一日。生命垂危之际，他终于意识到死亡之神已经向他伸出双手。
秦始皇开始安排后事。他口授了一封给公子扶苏的信，让他速回咸阳办理丧事，并继承帝位。然而，未等这封信送出，更未挨到返回咸阳，当这行人马行至沙丘平台（今河北巨鹿县东南）时，秦始皇就撒手人寰，魂归西天。这位叱咤风云的一代帝王，只活了49岁，就结束了他的一生。
秦始皇死后，左丞相李斯恐怕贸然宣布丧事会引起大乱，决定秘不发丧，将尸体放在韫辌（始皇的卧车）车中，每日照常令人送饭送水，以掩人耳目。只有胡亥、赵高及五六个宦者知道底细。车驾日夜兼程向着咸阳赶路。
这时，早就觊觎高位的赵高，开始盘算如何篡权。赵高曾当过胡亥的老师，教胡亥学习秦律，深得胡亥的宠幸。而胡亥的哥哥扶苏则信任蒙恬。所以，赵高就策划让胡亥即位，从而使自己可以攫取大权。他向胡亥暗示，秦始皇在给扶苏的信中要立扶苏为皇帝，而未封胡亥以尺寸之地，企图挑唆胡亥销毁遗书。
谁知在胡亥的心目中，父皇有着极高的地位，他根本不敢抗逆父亲的旨意而有什么非分之念。胡亥反而向赵高表示，父亲遗书中怎么说，他就怎么办。
赵高见胡亥不开窍，就单刀直入地要胡亥篡夺皇位。他开导说：“商汤灭夏桀，周武王诛殷纣，都是替天行道，不是不忠。”然后又晓之以利害，“臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！”（让别人做自己的臣子与自己做别人的臣子，管制别人与被别人管制，这是完全不一样的，岂可同日而语啊！）经赵高反复劝说，胡亥终于答应篡位。
但是，胡亥能否即位，李斯起着举足轻重的作用。于是，赵高就去串通李斯参与阴谋。李斯也是一个权欲熏心的人，然而他知道此事关系重大，弄不好就有杀身之祸，故不置可否。见此，赵高就对李斯施展了挑拨离间的伎俩。他对李斯说：“扶苏最器重蒙恬，如果扶苏做了皇帝，势必用蒙恬为相。到那时，你想回乡做老百姓恐怕都不可能了。现在决定谁为太子全凭你我。我做胡亥的老师好多年了，深知他是一个慈仁笃厚，轻财重士，心里明辨而又拙于口舌的人，最适合做皇帝。你听我的话，让胡亥即位，定能长保富贵。否则，就要祸及子孙。”
经过一番权衡，李斯同意了赵高的谋划。
赵高与李斯合谋篡改了秦始皇写给扶苏的信，捏造罪名，斥责扶苏在边疆十几年“无尺寸之功”；还对未被立为太子有怨气，上书诽谤父皇，是为“不孝”；而蒙恬知道扶苏的言行而不加以纠正，表现“不忠”。所以，要他们两人自杀。赵高与李斯又假造了立胡亥为太子以继承皇位的诏书。伪造的书、信，由胡亥的亲信送往扶苏、蒙恬率军驻扎的上郡。秦始皇晚年极少会见公卿大臣，所以除赵高等亲信外，其余人都不知道他的行踪。因此，赵高、李斯封锁秦始皇的死讯，就做得神不知鬼不觉。扶苏接到伪造的书信，不知其中有诈，深知父命难违，便欲拔剑自杀。蒙恬感到事情蹊跷，劝他调查一下原委，核实诏书是否属实，但扶苏不听，丝毫没有疑心，表示：“父赐子死，尚安复请？”（做父亲的要赐儿子以死，儿子还需要再请示吗）就乖乖地自杀了。
此时，载着秦始皇尸体的车驾已从井陉（今河北井泾北）绕道九原向咸阳进发。他们故意从北边绕一大圈，一是为了掩人耳目，二是等使臣回报扶苏的消息。载尸的车已散发出臭气，内中的尸体腐烂不堪。赵高下令装一车鲍鱼同行，以鱼腥气掩盖臭气。
当车驾由九原沿直道快要抵达咸阳时，终于传回了扶苏自杀的消息。赵高一伙欣喜若狂，立刻代表朝廷公开发丧，然后宣布胡亥即位，是为秦二世皇帝。那一年，胡亥21岁。
赵高因此当上了九卿之一的郎中令，掌握宫廷戍卫大权。
二、诛杀宗室、大臣
胡亥、赵高的篡权行为引起了诸公子和大臣们的疑虑。奸诈的赵高感觉到危机四伏，就对胡亥说：“沙丘之谋，诸公子和大臣们都有所怀疑，愤愤不平，很可能发生事变。为今之计，要用严法酷刑，将先帝（指秦始皇）的旧臣以及诸公子消灭干净，然后收举余民，贱者贵之，贫者富之，远者近之，建立自己的班底。”胡亥听从了赵高的建议，开始密谋诛杀那些对他们心怀不满的大臣、公子。
胡亥有兄弟姐妹数十人。经过与赵高共同策划，胡亥罗织罪名，首先将6位公子杀戮于宫，随后又在咸阳的市上，公开处死12个公子。公子将闾等3人，自知二世不会放过他们，被迫含恨自杀。公子高见势不好，准备逃跑，却又怕牵连家属，满门被斩。因而主动上书，请求为秦始皇殉葬。见到公子高主动求死的奏书，胡亥大喜，准其请求，并“赐钱十万以葬”。
胡亥对姐妹们也不放过，将她们残酷杀害。
对胡亥、赵高来讲，大臣中的心腹之患，是蒙恬。当时接到伪诏，扶苏拔剑自刎，而蒙恬不肯，被使者逮捕，囚禁于上郡阳周（今陕西子洲西部）。自蒙骜起，蒙氏家族世代为秦名将。蒙恬本人为秦国扫平群雄出生入死，屡建奇功。统一六国后，蒙恬率兵30万，北逐匈奴，收复河南地（今内蒙古河套一带），又负责构筑长城，声威赫赫。所以，胡亥、赵高必欲置蒙恬于死地而后快。他们派使者手持诏书，前去诛杀蒙恬。蒙恬表示要申诉，可哪得允许，最后只得服毒自尽。
蒙恬有个弟弟叫蒙毅，过去深得秦始皇的赏识，常跟随在秦始皇的左右。有一次赵高触犯秦法，秦始皇将他交给蒙毅处治。蒙毅秉公执法，依秦律判其死罪。可当蒙毅将判刑结果上奏秦始皇，秦始皇却因宠爱赵高，下了赦免令。此后赵高对蒙毅恨之入骨，发誓要报仇雪恨。如今大权在握，他自然要除掉蒙毅。
但赵高不愿亲自出面，以免朝臣们说他打击报复。赵高要借二世的手来除去这个心头之恨。赵高编造了一套谎言，对二世说：“先帝在位时，曾打算立你为太子，然因蒙毅一再从中作梗，所以使得先帝终于改变了主意。”二世听罢，对蒙毅顿时产生反感，遂下令诛杀蒙毅。
胡亥、赵高还捏造罪名杀死了其他一批大臣。中央郎官以上、地方郡县守尉也被杀掉和撤换了一大批，并换上自己的亲信。二世又“更为法律”（对法律进行修改），对人民进行更加残酷的镇压。这一切，使得“群臣人人自危”，“黔首（平民百姓）振恐”。
秦二世的残暴行径，为天下人所不耻。那些幸免于难的大臣、官吏，“持禄取容”，表面上唯唯诺诺，看胡亥、赵高的脸色行事，实际上貌合神离。胡亥的侄儿子婴，从统治阶级的利益出发，也反对胡亥、赵高如此残杀宗室大臣。他用战国时候赵王迁杀李牧而信任颜聚、齐王建害忠良而用后胜，都导致亡国的历史教训，劝谏二世不要滥杀功臣。子婴指出：“诛杀功臣而起用没有节操品行的人，将使群臣失信、斗士离意，对内、对外都不利。”可二世对这些话根本不放在心上，仍然肆意妄为。
三、空前的葬礼
秦始皇死后3个月，二世葬始皇于骊山北侧。
秦始皇的陵墓，是秦始皇在他亲政后就着手兴建的。它位于今陕西省临潼县东北部一带，北临渭水，南依骊山。据《史记·秦始皇本纪》记载，修墓的工程十分浩大，动用了70多万人。墓中设施复杂，棺椁皆用铜汁浇铸而成。墓室规模宏大，犹如地下宫殿。其中不仅仿照秦廷议事秩序安置了百官位次，而且到处摆满了奇珍异玩、金银宝器，以及供君主享用的物品。墓室上方绘有日月星辰。地上塑有川河江海，并灌入象征流水的水银。在墓道和棺椁周围，布置了弩矢机关，若有谁靠近，即会自动射杀。墓中还用人鱼（可能是指鲵鱼）膏制成的烛照明，长年不熄。
由于陵墓过于庞大和精致，秦始皇生前未能看到它竣工。秦始皇死后，秦二世加以突击修建。始皇下葬后，工程还在继续。直到反秦大起义的队伍打进关中，才被迫中止。
秦始皇陵的规模以及奢华、精致的程度，不仅超过了秦国历史上所有先公、先王的陵墓，而且在中国历代帝王陵中也是绝无仅有的。
秦始皇葬礼的细节，史书记载不多。但是从秦始皇陵的规模，可以想见当时治丧的“盛况”，一定是空前的。
当时，秦二世下令，凡没有生育过子女的始皇后妃以及大批宫女，全部为始皇殉葬。这是秦史上规模最大的一次人殉。二世又生怕营建秦始皇陵的工匠泄露墓室中的机密，竟下令在始皇灵柩下葬后，迅速关闭出口，将所有在墓内工作的工匠统统活埋在里面。不仅如此，二世还在秦始皇陵墓外围埋下大量的殉葬物。
经过近几十年的考古发掘和研究，人们已对秦始皇陵有了进一步的了解，弥补了文献记载的不足。有关情况，撮述如下。
整个秦始皇陵园区占地56．25平方公里，主要包括5个部分：封土，地宫，城垣，寝殿等附属建筑，陪葬坑。封土，即坟丘。它是用黄土堆积、夯筑，呈上小下大的方锥体状。据载，秦始皇陵原来“坟高五十余丈（115米），周回（周边长）五里余”。经考古工作者研究，确定原封土的底部南北长515米，东西宽485米，总面积24．9775万平方米。由于历经2000年的风雨侵蚀，现存封土已比原来小了很多，但高度仍在50米以上，东西长345米，南北宽350米，面积为12．075万平方米。高大的封冢似一座山峦，林木葱郁，与南面的骊山遥遥相对。
利用遥感技术、地球物理探测技术现已确认，地宫位于封土堆地平面下30米左右，东西长约170米，南北宽约145米，呈矩形。地宫内存在明显的汞异常。物探过程中发现了大范围、含量较高的汞，且东南、西南强，东北、西北弱，从而验证了《史记》中有关秦始皇陵地宫内“以水银为百川、江河、大海”的记载的真实性。墓室位于地宫中央。高15米，东西长约80米，南北宽约50米，墓室周围有一层细夯土质地的巨大宫墙，夯层厚约6—8厘米，宫墙高度为30米，顶端比秦代当时的地面要高。地宫内有东西两条墓道，还有十分发达的排水系统，以保证内部的干燥。
封土四周有内外两道城垣。城垣已倾圮，目前仅存墙基。经勘测，内城和外城均呈南北向的长方形。内城南北长1355米，东西宽580米。外城南北长2165米，东西宽940米。内外城四面都有门，门上有阙楼。
大鼎城垣以内、封土的北侧和西侧，发现大片地表建筑遗址。经考古资料与古文献记载相印证，得知封土北侧的建筑是陵园的寝殿，西侧的建筑是供奉寝内墓主灵魂饮食的认（音四）官的住处。这是模仿人间宫殿“前朝后寝”制度而来的，反映了事死如生的观念。
在城垣内外，有数不尽的陪葬坑。比如，在封土西侧出土了大型彩绘铜车马两组，它们应是供墓主灵魂乘坐巡行用的车马仪仗中的副车。西边的内、外城之间，发现珍禽异兽坑及跪坐俑（古时殉葬用的陶制或木制的偶人）坑31座，出土有鹿麂及其他珍贵动物的骨骼及跪坐陶俑，象征着宫廷的苑囿。在外城东边的上焦村发现了马厩坑及跪坐俑坑。它们象征着宫廷的厩苑。跪坐俑是古代叫作“圉（音雨）人”的负责饲养马的人员。此外还相继发掘出百戏俑、文官俑、乐手俑和青铜水禽等等。
在秦始皇陵东侧1．5公里处，有一组大型陪葬坑，从中出土了震惊世界的秦始皇陵兵马俑群（将在下面介绍）。
根据以上情况可知，秦始皇陵园的整个建筑布局，模拟了始皇生前居住的京城的格局，是将地上王国搬到了地下。例如，那高大的封土下的地宫象征着皇宫，内外两城象征着京城的宫城和外廓城。内城里有寝殿、便殿、寺园吏舍，还有供皇帝出行用的乘舆，游猎用的苑囿。外城外边的厩苑内有供驾车和骑乘用的骏马。再加上地宫内具有的百官位次以及无数奇器珍怪，构成一幅“千古一帝”的理想宫城图。
至于兵马俑，应是象征着驻扎在京城外的军队，即守卫京城的戌卫军。
就这样，秦始皇被葬入、掩埋在雄伟的地下“宫城”中，身旁还有浩荡的“大军”守卫着。
四、兵马俑：世界第八大奇迹
现在，我们专门来谈一下秦始皇陵的兵马俑坑。