却说南都金陵城中，赵志谦父子改了行程，对号人与他们约定在秦谁的彩楼相见。于是二人打点行装，在秦淮河周围住了下来。赵志谦打入城来便被繁华的金陵迷得神魂颠倒，白日在街上看说书人、学子议论天下事，夜里留恋勾栏吃酒，虽是一人也好生快活。慈恩忙于打点上下，也没管他只与了他几十两银子。
到了腊十王，赵志嫌便与其父慈恩在彩楼坐了下来，商量生意。彩楼是一栋四六层楼高的仿宋古楼，黄灯红鵬点霞其上。一层是听戏台，二层是餐苑三层是留香阁，四五层俱是雅间。顶层是楼主为京城几个大商国戚置办的歌舞台，常
人可去不得。
.赵志嫌与赵慈思上了楼，几个灰衣小仆擦净地板后，又用皂荚水烫洗一遍才让二人去了靴子，到里间安身。
“赵老爷今日要些什么吃食？”一个着彩袍的中年瘦男人打量了二人一番，朝赵慈恩道。赵志谦正欲开口，要这彩楼最上乘之物，品尝一番，赵慈恩先挥了挥手道:“往日常例，外加份火臆金鸡和一壶嘉善黄酒给这小子尝尝鲜。”那仆子便缓步退下，朝一个记笔的吩咐道各色菜名，诺诺退下。
赵慈恩满意地捋了捋胡子，闭上了眼。赵志谦很奇怪，父亲一向节俭，出外行商也常自带吃食，为何会对这南京城中名楼如此了解，便上前询问道:“父亲怎晓得这楼中菜品？父亲常来往？”赵慈恩好一阵未说话，闭目养神，只是用手示意儿子看周围。赵志.谦环顾四围，薄帷后隔着许多小间，里面亦坐着些宽衣胖袖的士贾之人，有些里头还有一些束胸长裙的伶人在奉承歌曲，隔着红帷，也没了颜色，不好细看。
他自然更加好奇又向自己那装高的父亲，便作揖清教:“父亲，儿子不知啊，这中有何由头?”伸了伸颈子，向前探问。赵慈恩仍未回答，还是用手点了点地上和天板。赵志谦便又打量起眼前这张紫檀乌桌，古朴老旧，却依然有沉香味，摸上去砂手柔韧，心道:好桌!”。又扒开了一层地布，摸了摸地板，手上嗅出了一股清香又暗暗道:“南疆红檀!”这种材料是皇家在修筑宫殿时常用之物，民间很难购到，若不是累世官宦，仅靠个人为官之费都难
以得到，大商贾更是难得到。赵志谦来到明代也读过不少有关士井文化的文籍，对这些东西并不陌生，甚至可以说了解得很。加之父亲颇好古玩，有过一些收藏，使得赵志谦有一些见识。这不禁让他大吃一惊，对这家楼属主人的身份推测重重。
赵慈恩见赵志谦不再作声，晓得目的达了，瞟了他一眼，于是才睁眼，问道:“你可明晓了些么?“他又捋了捋胡子，嘴角起了一阵波澜，笑眯着眼。
赵志谦沉思片刻，吞吐道“孩儿有些明晓，但大约不明，还请父亲明示。”他皱着眉头，将茶水端吃了起来。赵慈恩起身，赵志谦也起了身，二人出了小间。赵志谦看着父亲指着顶层的花雕，道:“尚文，你看这浮雕是何指？”赵志谦抬起头，顶层巨大的暗色花雕冲入眼中。那是幅七仙女戏桃园之图，但没有孙大圣。为首仙女手擎着一个巨大的红桅桃，表情严肃，第二位仙女却被蔓枝挣拌了。余下几个仙子一人往南去，一人欲往东，其余几个皆是花容失色，互相看着。
赵志谦琢磨了半天，没有领会其意，挠了挠头看着赵慈恩。赵慈恩坐在了一旁的椅子上，靠在背扶上笑道:“你可听过盗蟠桃那出么?”赵志谦回道:“有过！”
“这幅图与那盗蟠桃情节有何不同？”赵慈恩推了推茶盖，喝了一口起志廉思忖了一会儿才道:“无大圣也！仙女们得了桃子似乎几人并不在意于此，而是彼此皆有异意。”
赵慈恩满意地一笑伸手示意赵志谦向前来。赵志谦上前了几步，赵慈恩小声道：“为首大仙女所捧物尚何?”赵志律曰道尚红。赵慈恩又让其附耳前听，赵志谦又只好弯腰听他道：“红、朱可有别?”
赵志谦有些迷糊道“无。”赵慈恩示意他后退坐下，赵志谦失落地坐了下来，脑中重复着“朱、红”。“大仙女”字眼，突然脑中通透，大喜对道:“燕王、文皇帝故事！”吓得赵慈恩急忙上前捂住其嘴，慌乱中打翻了茶碗小声急切道：“臭小子!彩楼人员驳杂，当心被人听见了！”赵志谦被父亲接住了嘴差点出不气，连连点头应允不再胡语，赵慈恩才松了手。二人又急走回了房间中，坐了下来。
“西湖醋鱼，八宝桂鱼来啦！”一个小二端着一个宽板，上摆着两盖佳肴，走了进来。赵志谦正陷入深思中，并未有注意，而赵慈恩却好像变了幅模样，一旁小厮正欲介绍，慈恩却支开他，示意不用。小厮本想图几个赏钱，不曾想眼前这位端正的老爷，不仅不给机会还直接动了筷，只能悻悻退了下去。
赵慈恩未来得及给志谦介绍便先挑了尾小鱼仔入了口，顿觉鲜酸恰合适，只呼了声“爽！”，同以前一样美味。赵志谦沉思了许久，一连串问题让他困恼:这里乃显贵之地，父亲过个倒货行商，在江湖上有些微弱名号之人怎会与显贵们有层关系呢?忽得又想起以前父亲告诉过他，自己能白手起家，富甲嘉兴，要诀便是在头上有人。他突然明白了，原来父亲要见的武昌之人应是他的上头人，带上自己便是要给自己铺路。不觉对自己这个便宜老爹有些感动，正想看看自己略显老态的父亲，却发现一盘金灿灿的醋鱼竞已被慈恩吃了一半，他立马端起筷子喊道：“慢点！我还没尝!“赵慈恩哪听得这么多，从小因是山东流民迁入嘉兴，靠嘴皮练了门本事，历经千辛万苦才打拼出来的他，对于吃比任何人都热爱，竟和儿子的筷子大战了起来。
二人正纠缠争抢，忽听得外面一堆人正叫嚷，有一声:“你恃强凌弱，老小妻儿，你都放人家不过?”尤为大声地刺入耳中，二人渐息了战火，但赵慈恩仍继续海吃。赵志谦有些好奇，他最喜打抱不平，登时下了楼，走到街上。只见在一户“善心堂”的药铺面前站满了人。他扒开下裳，匆匆跑入人群中，通过缝隙，见一个青袍、头束青方巾的年轻公子挡在一对妇孺前，对头有三个糟乱矮小面目狰狞的男人正恶狠狠盯着他们。
为首汉子指着那公子道:“公子，我不想为难公子。这婆娘男人给我家主人做工，私售布匹，害我主人亏损好几十两，还误打死两个仆人，我家主人见他家中人需养且做工多年，饶了他死罪把他的一只手剁了，只叫他再将儿拿来做奴。那男人倒曾应得痛快，这妇人终不与我人，小的无法交差啊！”周围人听了过后也点头赞许，道这家主人仁厚。
那糙汉且作出一副为难样。那位公子有些举动，想撤走但又仍是回头问妇人道:“那厮所言，娘子家中事为真?”那身后女子立刻跪了下来道：“大相公为何信这贼人胡言。我家官人本是凤阳秀才，前几年贼兵破了皇陵，我家相公带我等来金陵某生，怎知信证人案俱，相公无了秀才之名，只得凭能断字识文去了他家当了名账房先生，算量钱米。前几日，这贼人与外室偷混被我相公撞见，怕我相公告发，就盗了府中一对金镯，污我相公乱算账，说妾身相公欲对付老爷查帐，用金镯抵亏空。妾身相公厚仁，没有与其死死相纠，以为忍一步海阔天空，加之起初老爷也不信，这贼人又害死帐房两个小仆，把我相公的随身之物偷来放在死人身上，假意小仆是我相公同犯，老爷竟信了，砍了相公一只手。我家相公……白白流血而死啊！这贼人还欲置我母女于死地，请大相公做土啊!”语罢，她只当那地不是地，“叭叭叭！”硬磕起来，一旁的小女儿也同其母亲趴下磕头求救，顿时血流如柱。那公子面色凝重又向二人靠近，但未说话，尚在沉思。
“哼!朗朗乾坤，你们这群下仆，害人性命，还想灭迹，不怕官府查问？！”“赵志谦恨得咬牙切齿，上前吼道。“你又是何人？长得人模狗样，偏行这狗捉耗子的不当事，有你何干!”旁边一个刀疤痕矮汉气急败坏道。
“我是何人?嘉兴赵志谦！你这见识短浅的狗奴才哪里晓得？嘉兴老爷与我家乃世交，又多南都阁老熟识，你个狗东西算什么?!”赵志谦气愤地破口大骂起来，直交了底。三个汉子看着身边人想了一会儿，假意大笑道：“原是大公子，失敬!只不过今日之事，公子与那位相公莫多言的好，快让小的把人带了走!”说罢推开赵志谦，向那高大公子走去。那公子见三人欲动手，先走了一招锁骨手扒了头人一只胳膊，那汉子未发现那书生样之人竟然会功夫，只在地上打滚哇哇叫。后两人见势正欲上，又见那公子已掏出两记镖，作势投放。二人连忙撤了手，拍起地上人拔腿便溜了。
那公子上前扶起倒地的赵志谦合拳道：“相公慷慨仗义，大木
佩服!”赵志谦掸了掸袖上灰尘，笑道:“公子才是勇智之人，尚文不当此称也!”公子伸手牵了牵赵志谦衣袖，二人到那母女身边。
赵志谦挥手向众人语：“各位请散了吧！恶贼仗势欺人，还请诸位莫生疑!”众人也作揖着，虽不整齐但尽是赞语，然后散了去。那公子扶起妇人，笑着替小女孩抹泪水，安慰道：“小娃娃莫哭，女娘子哭了就不好看啦～哥给你买糖吃!”
那小女孩这才止住了泪水头皮血烂一片。看得赵志像一阵心疼，急忙从怀中掏出一两很子塞给那妇女。“娘子从这里一路住西，到仪凤门郑家漕帮找个领头，把我这块牌子给他看，他会带你们去个想去之地，直隶多难，莫久留。那贼人怕你泄密定会再找你们。”妇人连连点头，又拖着女孩儿要拜，被那公子扶住。
这时从后面小街上来了队鳞甲，黑衣碟帽士卒。为首人蹲了下来向那公子行李，急切道：“鸿基来迟，望少帅莫怪。”那公子点点头顺势免了他的礼，吩咐他将人带去仪凤门安顿。那领头领了命，带着人便离开了。
待一队人走后那公子又回头向赵志谦行礼道:“公子若不嫌弃，可否到前面小茶楼一叙?”赵志谦不好意思回道:“家中事务繁多，恐不能行，公子莫怪。”他便做了一揖，转身要走。那年轻公子急忙抓住志谦袖口说道:“公子，可否留下姓字、家址，大木好来日再与公子一叙。”赵志谦这才回身，又作了一揖道:“在下嘉兴赵志谦!”
那公子也回了一揖道:”学生南疆郑森，郑大木，幸会，幸会！”赵志谦也连声“幸会”客套
后辞了郑森，急忙向在二楼招手的赵慈恩跑去。
郑森见赵志谦匆忙离开，恨未与其熟织，心中有些失落，想到:此人仗义敢为，虽同是儒冠，我在判断上犹豫不决，他却当机立断，手无缚鸡之力竟敢与那些腌臜贷色争锋。我这一身本事，却同那袁本初、李建成一般，优柔寡断，还需向老师请教才行啊！”他在原地停顿许久，后一个兵卒寻到了他，跪下拜道：“少帅，钱先生邀你去也堂中议事!”郑森回过神来，挥手道:“速速去玉沧阁取我为先生备那几副泼墨，送去府上。”士卒听命后，给了郑森一匹宁夏好马，便速速往东街去了。不在话下…………