出使辽国成为不可怠慢之事，而人选是个难题，这要是选择不慎，不派一个合适的人去，会使两国关系变僵。章惇看着愁眉难展的高滔滔，自己也在想何人可以担此大任。沉默好了一会儿，章惇提醒高滔滔说：“太皇太后，这是国之大事，需从礼部尚书或侍郎中选择。”
高滔滔说：“这有什么涵义吗？”
章惇：“太皇太后，这礼部管礼节祭祀，在这外交方面也应该是熟悉于心。”
高滔滔知道章惇在指一个人，就追问道：“章大人是指？”
“臣认为礼部侍郎蔡卞可以。”
高滔滔也知道蔡卞，他是蔡京之弟，书法造诣很深。看着高滔滔一脸迟疑的样子，章惇：“蔡卞官居吏部侍郎，才能出众，遇事慎思而后决，遇人喜不露于色，让他使辽最合适不过。”
高滔滔又征求了范纯仁与吕大防的意见，范纯仁认为这使辽之事需要一个胆大心细的重臣，一边可以应付辽国皇帝耶律洪基的考验，一边又可以为我国赢来面子。
吕大防看着两位宰辅都这样说了，就也没有什么意见。
高滔滔：“既然此事已经议定，吕大防明日即告知蔡卞出使辽国。”
大宋出使辽国已经是很多次了，包括曾经的宰相富弼。蔡卞接到消息时，他很平静地对吕大防说：“左相，既然这是太皇太后钦定的，我即是万死不辞。”
吕大防高兴地说：“蔡侍郎弥天大勇，我会派禁军送你到宋辽边境，你返回时亦派人接应。”
吕大防一直把蔡卞送出城外，蔡卞驾个马车踏上了出使辽国的路途。从汴京出发歇脚的第一站，蔡卞定为太原府。太原府距离辽宋边境不远，也是朝廷重镇。
马车疾驰在路上，蔡卞让车夫绕过沿线城镇，直驱太原。车内的蔡卞拿着太皇太后所批的国书，还有自己呈递给辽国皇帝耶律洪基关于诸事的个人看法。
临走时吕大防与蔡卞说，对于辽国所提出的要求，既要退让，也要力争，所以这是一个需要刚柔兼济的任务。西夏被宋军击败，所以此事上态度要强硬，而辽国想要化解矛盾，这便是顺水推舟。
车马走了数十里，一座村庄映入眼帘，蔡卞说：“不是要避开村庄吗？”
车夫：“蔡大人恕罪，小人的确是按照地图走得，至于为什么会遇见这村庄，我也是不知。”
蔡卞看了看，说：“无妨，这是新建的村庄，地图未标明也是常事，既然经过，就在此处歇息。”
蔡卞下了车，在树林里盘着腿坐下，几名护卫站在旁边。蔡卞让人打听这是什么村庄，自己翻着地图，却没有丝毫发现。这里的范围在北京大名府辖下，而大名府尚且很远。一番疑虑下，护卫来报说：“启禀蔡大人，这里被村民称为临水村。顾名思义，即是这里有一条河蜿蜒流过。”
蔡卞缓缓地说：“这里风光正好，就在此处过夜。我们也不进村了，免得消息四散。”
所有的人都在拾捡树枝，为生火准备，车夫对着蔡卞说：“这夜里寒气太重，不如蔡大人去车上休息。”
蔡卞摇摇头说：“我要与护卫们一起守夜，你不必劝说。”
车夫没办法，看着蔡卞低着头，又不禁说道：“蔡大人，小人有一句不该问的，这辽国据说上京临。潢府也是规模宏大，不比汴京差，而且辽国也有五京制之说。”
蔡卞：“这上京是太祖耶律阿保机所初建，自太宗耶律德光所成，北部是皇城，南部是汉城，这正好是胡汉分明的意思。”
“辽国五京是到辽兴宗时，才置西京，辽兴宗在征伐西夏大败后，仓皇逃至云州，设立西京府。”
车夫点点头说：“蔡大人所言的西京府距离太原不远，我们是绕过吗？”
“绕过西京府，直驱上京。”蔡卞说道。
蔡卞不想在西京多费时间，毕竟朝廷公务重要，他自己也不想让耶律洪基久等，从这里到上京本就需要数十天。
蔡卞正在想着明日的路程，旁边的护卫都差不多睡熟了，只有两个护卫在守夜，蔡卞看着熄灭的篝火，眼里仿佛出现了辽国上京的面貌。
耶律洪基此时在上京皇城的一座殿中祈福，自从皇后萧观音被冤杀后，他自己一直觉得愧对，故每天夜里在这座殿里祈祷。同平章事韩资让有事来报，却被挡在了门口。
殿外韩资让对侍卫说：“陛下又在祈福吗？”
“这是陛下每日必备的事。韩相有什么事吗？”
韩资让：“也不是什么大事，不过要与陛下当面详谈？我就在这殿外等一等吧。”
韩资让是想说大宋方面已经递来消息说，使者不日即到达上京，韩资让想询问耶律洪基关于宋使如何安排。韩资让瞥见了耶律洪基的身影却不敢发声，萧皇后的死都是耶律乙辛一党所致，如今奸臣耶律乙辛已殁，但也不解气。
耶律洪基在殿内独自祈祷私语，韩资让等得已经不耐寒气，这北方的秋天让人瑟缩。耶律洪基突然感到一股寒气，便呼喊侍卫关了门，回头便望见了韩资让。
耶律洪基出来说：“宰相有何要事？”
韩资让说：“陛下还没有忘宋夏合约的事吧，宋国使者快到上京了。”
耶律洪基说：“这次宋国的意图都在这位使者手中，等宋使到后，我要亲自接见，这次我要看看这位宋使是不是和宋国的意向相同，如果他是奸臣，我就要利用他。从宋国建国以来，奉承我大辽者也不在少数，这次就看这个人了。”
韩资让说：“陛下思虑缜密，老臣佩服，但要不要派兵去保护？据探知到的消息，宋国使臣准备从太原府入境，那一路上很是不安定，我担心……”
耶律洪基思虑再三，说：“不用了，宋使在北宋境内出了意外，用不着我们担保。你看着一切接待事宜去办吧。”
夜已阑珊，暮色即将要退去，蔡卞于子夜也已睡去。