天色微熹，蔡卞从火堆旁边醒来，虽然整夜他都在思虑到辽国后的应付，然而眼前的虎穴龙潭，他无法预知。几个护卫仍在睡意当中，车夫看着眼神凝固的蔡卞，说：“蔡大人昨晚又在操劳，令小人感动。”
蔡卞环顾四周说：“所有人准备出发，我们直接去太原府。”
众人一听去太原府，都激动不已，都想着不用再露宿林中。这里距太原府尚有路程，途中遇到了不少的流民，一问便知晓流民是来自太原府。太原府因年荒，故而流民四起，甚至有人以抢掠为生，周遭动乱，官府却无力对抗。
车夫看到满目饥荒，说：“既然这样，蔡大人，我们还去太原府吗？”
蔡卞：“太原府饥荒泛滥成灾，一定是这官府救灾不利，此时太原府尹是曾布大人，我要见见他，询问灾情。”
“那使辽之事怎么办，如果辽国皇帝等急了，会不会责难我们？”
蔡卞说：“我也是朝廷官员，这不见苍生于水火，这比使辽更加受人责难。”
太原府尹曾布不是对此视而不见，而是这灾情比他想像得更加突如其来。灾情近年也不少，官府的大量开支都在此处。曾布曾经做过三司使，知道这钱粮流通之理。他是个明白人，如今朝廷机构臃肿，难以为继，而王文公变法也被颠覆，这样一来，只有走一步看一步了。
曾布曾亲自去城中巡查，眼看着这些流民在城中蔓延，却毫无办法。蔡卞与随行的人进了太原府，这里的情况远比他们想得要严重，蔡卞认为是府尹曾布办事不力，就直接来到了府衙。
蔡卞以自己是礼部侍郎的身份，在府衙门口大喊曾布救灾不力。曾布听得此声感觉很熟悉，便走了出去。
蔡卞不由分说地斥责曾布有失民心，说：“曾大人可否对得起这一身官服？太皇太后把这太原重镇交付于你，你却如此怠慢，倘若辽军乘机南伐，太原府焉能保存？”
曾布看着蔡卞的怒气冲冲，说：“蔡大人不知这时局维艰，你应该去看看整个太原的钱粮款项，都是只出不进，我已是想尽了办法都无济于事。”
蔡卞听后还未解气，说：“既然这样你还是有愧于朝廷，我要弹劾你。”
曾布没有说什么，这不是他愧对太皇太后，而是现实面前无无计可施。蔡卞从小吏的口中得知曾布的措施后，深思到其实曾布也做了一些救灾之事。从府衙出来的蔡卞心事重重，对着车夫说：“太原之事，我看不出多时，就可弭定。”
车夫说：“蔡大人高瞻远瞩，但小人不知怎么灾情能快速平息？还请大人相告。”
蔡卞笑着说：“太原府虽说饿殍遍野，但却心齐，人心未乱，这是第一理由，足以证明曾布治下有方。”
“第二我所说得是曾布此人关心民情，不出三日他一定会解决饥荒。”
蔡卞从太原府出来，又一路向北，越过宋辽边境，一路直驱上京。耶律洪基正在朝会中，听着韩资让的进言，就听闻边境传来了消息。
韩资让见机说：“陛下，此番前来的宋国使者是礼部侍郎蔡卞，我已提前派人在边境驻守，迎候蔡卞。”
耶律洪基说：“蔡卞此人来使，宋国那边一定也是仔细考量，关于三国周边的问题，宋廷一定想要个满意的结果，而西夏作为战败的一方也不想太损国体，所以这件事还是要妥善处理。”
韩资让派出去的辽国士卒等候在边境的驿站，这往来的人都要经过盘查，这宋国使者一旦经过此处就会得到消息。
蔡卞在路上远远地看见前面有一个关隘，众人皆知道这是遇见的第一座辽国城镇。蔡卞从车里下来，说：“这里有辽国的士卒把守，瞭望台足以窥探十里，的确是边境防备森严。”
蔡卞等人到了城门下，蔡卞上前一步，说：“吾为大宋遣辽使者，特来拜会辽国皇帝。”
守城士卒知此后不敢怠慢，就把蔡卞请进了城，面对这辽国的街市，蔡卞也是初次看到，夹杂了北方胡人应有的面貌，整个街市上的货物都是汴京所稀有的，包括布绒，各种带有北方符号的工艺品。
蔡卞对着随从的几个人说：“我们既然到了辽国，就要事事小心，这辽国法度尚不明晰，不要惹出事端。”
随从的人都是蔡卞严加挑选的，对于这次重要的出使是不会有什么漏洞的，随从都知道这关乎几国民众之安宁，也不敢擅做主张。跟着蔡卞从边境直入上京，一路上也是很顺畅的，所经过的城没有什么阻碍。
在上京的皇宫里，耶律洪基在读书，这位喜好汉族文化的辽国皇帝认为只有征服敌国人心才是真正的征服，而这征服人心首在文化。故而他熟读中原文化，想有一日可以直驱中原，弭定四方。而这一业绩只有辽太宗耶律德光实现过，曾经澶渊之盟也不过是铩羽而归，耶律洪基无疑是野心勃勃。
韩资让来禀告事时，耶律洪基刚读完一卷书，韩资让在旁边用恭敬地语气说：“宋使已经抵达上京，陛下何时接见？”
耶律洪基：“蔡卞等人走了几日啊？”
韩资让自然是一五一十地说：“从我们在宋国的密探得知后，已经半月有余。”
耶律洪基点点头说：“就今日吧，我要大张旗鼓地迎接宋使，显我辽国军力之盛。”耶律洪基的构想是会一会这个宋使的胆识，在耶律洪基的印象中，宋国的官员大多不是贪生怕死之人，文官依然是智勇兼并。
蔡卞到了上京后，只身一人在宫门外等候召见，随着宫门缓缓地被打开，韩资让走了出来，蔡卞拱手施礼。韩资让说：“蔡卞大人可以觐见了。”
蔡卞看着辽国的宫城，也是一番的气派，但是这里远于汴京数千里，蔡卞已经没有心思观赏了，唯一的思虑是如何谈好边境问题。