夜里的汴京十分安谧，在宫中的赵煦也一直关心着西北的战局，他宣了知枢密院安焘觐见，想询问一下西北之事。宫殿中香炉的烟雾缭绕不绝，赵煦的倦意已经丝丝涌上心头，安焘因为枢密院的事滞留了好久，才匆匆赶到殿内。太监见安焘进来，在赵煦的耳边轻声提醒到，赵煦睁开朦胧的眼睛，见跪着的安焘，示意让他起来，赵煦也从睡意中跳出来。
赵煦说：“安大人在枢密院当职，应该对西北的战事有所了解吧，章楶数万大军现在如何了？”
安焘知道这几日西北的战报不断，而皇上正忙于今年的科举事宜，所以好久没有关注西北了。安焘就如实说道：“陛下，据最新战报，章楶等将领此时应该正在与敌军斗激战，但还未见分晓。但章楶大人毕竟久于战场，用兵老成，臣请陛下放心。”
赵煦说：“以后只要是关于西北的军报一律送至这里，朕要御览。”
赵煦这几日在上朝之后，一直是关注着自他亲政后的第一届科举，如今科举已毕，所有的阅卷大臣正在如火如荼中评阅着试卷。此次科举题目是由赵煦亲自构思，是关于大宋的外患内政，他从现实意义层面出题，目的在于考验应试者经世致用的学问。
赵煦屏退了安焘后，又摆驾至一偏殿，那里有李清臣等一些阅卷大臣在挑灯夜战。赵煦随着一路的烛火，进了大殿，李清臣等人刚要跪迎，赵煦说：“诸位大臣阅卷辛苦数日，结果是否分晓了？”
李清臣说：“陛下此次以经世致用的学问出题，许多的考生理会不深，因大多考生仅仅通识儒家典籍，在陛下所希冀的方面没有独到的见解。但是尚且有几人的文章也颇有见解，其中有一人名叫吕颐浩，这位考生见解独到，其中说到我大宋的改革之策，强军之道。其中整顿吏治，上下求新，赏识人才，内政戎事，一一言明我大宋之局势。”
赵煦看着吕颐浩的那份一气呵成的试卷，不禁赞叹，但是又细细来看，觉得又有瑕疵在卷帙上有一处墨迹溢出，使得试卷看起来不是很完美。赵煦叹了口气说：“把这个学子放成一甲，以后我会重用此人。”
赵煦又细细看了其他一些学子的试卷，殿中彻夜灯火通明。西北的战事也到了白热化的阶段，章楶率军正在夏军追击的路上埋伏，夏军依仗人多，已经击溃了折克行，折可适的先遣军。折克行与折可适带着残余的宋军退向埋伏圈，引诱夏军的追击。
仁多保忠看着远处的一片苇荡，风微微吹的芦苇晃动，四周的夜影垂下来，沙沙声里听出夜的安谧。夏军并没有追击，击退宋军后，维持在原地不动，仁多保忠与嵬名阿埋商议着下一步的动作。
姚兕与其子在山头上骋望着，看到此景，无可奈何的姚兕说：“夏军没有中计，我军埋伏计策不成。这该如何是好？”
姚古说：“父亲莫急，章帅应该有办法，我们要坐等时机。”
夏军不追击，宋军难以进行下一步的战略计划，折克行等二人退芦苇荡后，报告给了章楶。章楶也是忧心忡忡，看着夏军久久不来，对着折克行说：“夏军没有中计，若不来，我军所准备的就前功尽弃了。不如折将军带一队人马，前去干扰，诱其出击。”
折克行领命后，发现夏军击溃宋军后原地不动，各处栅栏都防置在营外，瞭楼上的夏军一直有人驻守。折克行思虑再三，决定向夏军军营放带火星的箭，而距离也在范围中，折克行吩咐弓箭手，在他示意时弓箭齐发。过了大约几刻钟，夏军的防备越来越松散，夏军士卒睡意正浓，折克行下达了命令。
一支支的火箭射进了夏军大营，夏军营寨起火，情急之下，仁多保忠与嵬名阿埋率领夏军后撤，看着营地尽毁，夏军的怒火涌上心头。幸好仁多保忠与嵬名阿埋在营帐中并未休息，才能迅速反应过来，率领夏军后撤。仁多保忠此时清楚地知道宋军的动机，宋军一定是急于战胜，不然也不会几次三番地袭扰。仁多保忠带着军队转向进驻神流堆，神流堆是一座居高临下的土丘，四面骋望毫无遮拦。这次是仁多保忠与嵬名阿埋合谋，据此土丘可以防止宋军袭击。
大火熄灭后，章楶率军看着夏军军营的情况，伤亡极少，仅仅抬出来几具焦尸，也是些低级军吏，章楶此计几乎就失败了，此战宋军也伤亡不少，数量是高于夏军。章楶眼里满是失望，失望之余，他叫来了折克行。折克行也是忧心如焚，宋军有大的损失他是有责任的，便说：“请章帅责罚。”
章楶看着军心低落，就让折克行戴罪立功。章楶又开了一次高级将领会议，把不在此地的宋军将领钟傅，王文郁都请来，这场会议既是一次宋军全军的返躬自省，又要计划下一步的军事战略。延州诸将等了几日，王文郁与钟傅从驻地赶来，急匆匆地就进了延州府衙。钟傅与王文郁一进入堂内，齐声说：“参见章帅。”
章楶对着诸将介绍了这两位将领，说：“钟傅将军为进士出身，与我有相近之处，曾给我皇上疏进言西北边事，说过夏军虽多，我军不可与其硬战，要择城险要，弃被动进攻之策，以逸待劳。钟傅大人可以与我部将领一同协作，争取打好西北之战。”
钟傅落了座，章楶又说：“王文郁大人也是一员老将，数次率军击败夏军，为我西北也是出力不少。”
章楶说完，转身指着边境形势图，说：“夏军已经退到神流堆，我军现在急需一名将领，在金城关筑城抗击，随时委派其他的任务，配合我军击败夏军。你们看谁可以担此重任？”
这时折克行偏说：“我愿前去，筑守城关，若是放过夏军，甘愿受章帅处置。”
章楶并不同意折克行的请求，而更加青睐于钟傅，对于折克行，刚刚失利于阵前，他是为折克行另有打算。