绍圣元年，密州城的后山的一处狩猎场上几匹骏马飞奔，后面扬起久久不散的尘土，倏忽间只听见几人喊着：“大人好箭法。”之后便寥然无声。这里是官方开辟的密州猎场，里面的青竹俨然给予了这里一些幽森的气息，而最重要的是那首苏轼写下的《密州出猎》，成为了千古绝唱。
猎场上的一处空地，吴知州在与几位密州官员吃着烤鹿肉，在加以清酒，旁边的主簿拿着密州的钱粮账册给吴知州说着关于密州的民生开支。主簿说完细目，便开始总结地说道：“这如今势头不好，就拿茶叶来说，各种天灾人祸导致茶叶亏损，并且价格又抬高，则使我州主产的茶叶卖不出去。茶叶一旦囤积下来，就无法出资来年的茶叶种植。这几乎让茶叶一行陷入困境。”
“还有我州的司户参军尚未到达，命令还不能有效施行。”主簿忧心地补充道。
吴知州问：“我州的司户参军何时能到？要是再迟上几日我就治他拖延上任之罪。”
“回禀大人，据我们和各处的驿站联系，朝廷派出的新任司户参军，可能此时就应该到了。”
吴知州说：“既然到了，那我们就赶回府衙，一同处理这钱粮问题。”
密州衙门里，几个文书小吏奉吴知州的命令在核查账簿，这年头若非时难年荒，也本不会这番劢力，从晨光初照一直到晡时，这文书堆了厚厚一桌，其中河运之事已成燃眉之急，河道淤塞已久，几次除去淤泥，都未使河道畅通，这个状况已损失了不少的州县收入。如今朝廷又施行免役法，这使得差役越来越少，虽然衙门增加了收入，但雇佣河工差役却无人想去。这些年修筑河堤也死了不少人，因此无人去也是民心所向。
吴知州到了官衙，看着一堆的文书，不禁大怒说：“尔等连区区文书都整理不好，弄得室内如此腌臜，是俸禄不够多吗？”
一名小吏连忙说道：“大人不必动怒，这您也是知道的，这些都是因为上一任的司户参军早已拂衣而去多时，而且朝廷没有积极派人过来接手，因而我州钱赋收缴紊乱，我们这些下人也是无可奈何，毕竟不能越行职权。”
吴知州认为此吏说得还是有些道理，就说：“今日之事就不怪你们了，但是这文书一定要以最快的速度整理完，等着新任的司户参军署理。”
吴知州对于密州的钱粮赋税也是心有顾虑，这是因为二十年前苏轼在密州任知州时，本来治绩突出，各项政事都稳中实行，但是后来苏轼转任他州，新继之人无所作为，加之这几年岁不丰稔，落下积弊，实难收拾。如今吴知州也想整治残局，可上面的路转运使，安抚使等官员得过且过，只是下一道公文说：各州按现有的局面维持民生，不可造就事端。吴知州清楚这不可早就事端实际是不作为，大宋还是在积贫积弱中苟且。
外面突然传来了消息，一名小吏进了官衙对着吴知州的耳旁细语几声，吴知州急忙传唤几个府衙役卒，出了官衙。这吴知州边走边问道：“你确定是有人撕下了榜文？”
那人连连肯定，并说：“知州大人不是要修治河运，恢复密州当年的民生，这次我亲眼所见，一个年轻的书生，挤入人群，扒下了榜文。我上去一番盘问，那人不肯说出自己的身份，只是说自己有治州之大略。我料他也不敢欺骗大人，如今已有人看住了他，就等大人赶到。”
吴知州赶到时围人尽皆散去，几个衙役看住的那个人坐在青石板上，漫目看着远处的船埠。吴知州问道：“你是何人？确要揭榜以安本州之事？”
“大人莫问，小人并非有周密之策，但位在此处，也要学壮士一去，不闻回路之勇。小人在来路上就看过了密州的境况，这积弊虽难治，但仍有对策可以弥补，就是颇费时日。”
吴知州连连点头，说：“这样一说，你就是朝廷委派的司户参军吧，本官等你已久很久了。虽然你稍许延误了时日，我也就当你路途遥远，不在追责，可是你必须辅弼本官治理密州，重开密州富庶之风。”
吕颐浩说：“大人所言不错，在下便是密州司户参军吕颐浩，是今年改元绍圣年礼部科考的进士。恕在下来途中遇到了一些事，因而耽误上任时日。”吴知州看吕颐浩如此谦逊，也深谙官场之礼，也就没有多问，让他到官衙内开始熟悉政务。
吕颐浩初到密州，目睹了两种不同的气氛，密州不乏有贵胄公子，街上宝马雕车，兴娱之时挥资百万，富庶之家积善则好，积不善又无可奈何，相反贫者无立锥之地。他还记得出京时对自己的期望，立功扬绩不为己，甘愿以身致庶政。这样的话是出自他的内心，凭心而发，没有矫揉造作之姿。他觉得这密州弊政为许多地域的现状，若是首在此处开新面，则会影射全路，这便是他所想的最好的结局。而治财税，在于抚定人心，疏通生产，调控物价，让财税趋于稳定，则州县必然大治。
“来人，本官要亲自察看账簿室。”
吕颐浩刚进密州官衙，便去了账簿室，这账簿室早已让一些小吏去整理，吕颐浩刚进室内就看见整整齐齐的卷宗放在桌上，衙吏们齐声说道：“请吕大人勘验。”
吕颐浩说：“你们可有发现什么可疑之处，尽数与本官报来，这账簿关乎全州上下财税民生，本官在职一天就要督察一天，以革除漏洞。
几个衙吏望着吕颐浩都未敢出声，俄而一个小吏说：“大人，这密州收支一部依靠茶叶贸易，可就在前几年，榷货务的官吏私下把所生产的大量茶叶出售给一些富商，这些富商又囤积居奇，卖给达官显贵。又据账簿上所载，茶叶与实际不符，凭空缺失了一千三百多斤，而最后据被革职榷货务的官员交待，私下贸易的数并没有这么多。后来，所有数额都被查清，确实如同那些被绳之以法的官吏说得。”
此时吕颐浩拿起账簿细看，确实如同这些衙吏们说得，字字不差。那么有可能是衙吏写得时候下笔失误？还是故意而为？吕颐浩眼里闪烁不定，倏忽间又想起了另一件事。