“慕英灵，
难相思，
夜夜除非，
珍笼留君睡。
彼、我、因、果皆是空，
魂入金沙，
伴奴浊酒醉。”
妩媚婉转的歌声轻轻飘入耳中，却令人升起凛冽的寒意。随着人影不断逼近，四人才看清他们的身形面貌。唱歌那人身披一身黑色修长的皮质大衣，领口敞开，露出锁骨之下一片雪白的皮肤；皮衣的下摆仅到膝下一寸之处，一双裸足之上竟未着棉袜。虽从面容看来，是同云纷和霓缳年纪相仿的妙龄少女，而衣着风格却与时下云国的女子迥然相异，充满了野性和不羁。而她身旁那人，周身面部全被包裹在一副暗红色的铠甲之中。那铠甲表面布满了利刃留下的痕迹，样式极为古朴粗犷，却在阳光下泛着一层温润的光晕，一观便知是出自古代大匠之手的名器。他一路走来，不断地发出金属碰撞的吱呀之声。
“姐姐，你这歌儿虽美，却有几处同音律之理略有相违。若是能再仔细些，就更妙了。”铠甲之中传出了一个少年稚嫩的声音，或许是由于铠甲的作用，让这声音听来显得空旷悠远。
“弟弟，就算变成这副模样，依旧改不掉你那书生般的婆妈习性。写辞作曲最讲随心所欲，无着无痕之境，要是太过拘泥格律，岂非本末倒置、落了下品？”女子边说边款款走来，轻佻地靠在笼外，说道：
“客人都到齐，我们却还自顾自地说话，真是太过无礼了。诸位如不嫌弃，可唤奴家柔兆；那一旁的大个子是小女的胞弟，叫他涒滩便是了。”少女语气轻浮，与她彬彬有礼的言辞截然相反。
“姑娘，柔兆乃天干第三，涒滩则是地支第九，我看这八成并非本名，而是代号而已。”牧宿朗昂然说道。
“啧啧，不愧是星天鉴继承人，于天文历法倒是熟络。可牧宿家已然被灭了门，只留你苟且于世，活着很有颜面么？还有你。”柔兆看向云纷，接着说道：“你那外祖父卓璃琰枉为御风公，手握毁天灭地之能，却自投罗网，不明不白死在了云宫，可比我这弟弟还要迂腐透顶了！”
未等他二人出言反驳，柔兆指着休睚继续说道：
“你这疯子似的臭鸟，竟不管不顾地将我辛苦制作的紫金鸟尽数击落，可知我废了多少功夫？真想看看雄华严兽做成标本是什么样子！”
“各位见谅，见谅。”一旁的涒滩连忙插嘴道，“姐姐平日并非如此，可只要劳累，便会心情烦躁，言语无忌。近来为了捉住你们，连日奔波，又布置了这庞大的珍笼陷阱，确实忍耐到了极点，你们听过便罢，切莫记在心里。”
“涒滩，你又唠叨！快把你的嘴闭起来，我还没有说得痛快。”柔兆转身对着赤墨，冷笑道：
“特别是你，传说中的神之子。所谓神，不是至高至大无所不知么，却落得如今这幅落魄相。不愧是神的弃子，弃得真真的彻底！父亲所言果然非虚，即便是神，也会臣服在绝对规律的脚下！”
赤墨尽力压抑住了自己的翻腾的情绪，开口说道：
“柔兆，你们可是炼金术士？又为何要抓我四人？”
柔兆的目光陡然变得锐利，冷言道：
“看来神之子也不是一无是处，居然知晓了我们的隐秘身份。也罢，反正这鸟笼乃是吾辈冶炼的合金所造，这世间并无能砍断它之物，你们一辈子也逃不出。至于为何抓你们，当然是为了吃。”
“吃！？你们吃人？”赤墨怒吼道
“你、你别急，并不是吃你们的血肉，是吸取你们的能量。”涒滩慌忙解释道，“炼金术并非御风之术那样的异能，能够凭空发动，没有限制。我们炼金术士讲求规则，最基础的便是等价交换、善恶相抵。一切术式的启动都需相应的能量和用来交换的对象。如这诱捕你们的珍笼之术，便是足足耗费了一整片森林的生灵和能量才完成的。”
听到此处，赤墨他们都不禁倒吸一口冷气，暗忱炼金术士手段之残忍。涒滩并未察觉笼中之人神色有异，依旧用闷在铁甲之中的嗡嗡声热切地说着：
“异能者的存在明显地违反了等价交换的法则。于是，先辈们便一直有个猜测：你们的能量来自另一个世界，或许便是神所在的世界。如果利用异能者，打开到达那个世界的通路，便可获得取之不竭的能量，将这个世界彻底变革！”
柔兆狠狠瞪了弟弟一眼，说道：
“你个铁锈脑袋！我本要吓他们一吓，你却偏偏跟我作对。现在倒好，还将这些都讲给外人。没意思没意思，赶紧把事情办了交差！”说罢，便将手伸进衣领之中，从胸口处取出一个小布袋，对着笼中说道：
“这是紫金虫，功用便同那紫金鸟一般无二。只不过，它们是我用金砂赋予了蚊蚁之魂制成，这一小袋便有万千之数。就算华严兽再如何凶猛，也不可能把我这小虫烧得掉一成！”话音刚落，柔兆便将手中金粉猛地洒向珍笼。
赤墨来不及细想，抢步向前，只身挡在三人面前。云纷想出手拉住赤墨，却已来不及了。但见那金粉尽数泼在了赤墨的面孔身躯之上，一瞬便消失无踪了，并未如柔兆所言，化作蚊蚁。三人即可围了上来，细细打量起赤墨，却未发现任何异样。牧宿朗指着柔兆，哈哈大笑道：
“方才说得如此神气，莫不是出门前错将昨夜贪吃的糖粉当成了金砂？果然还是个小丫头，我劝你别学大人们打打杀杀的，赶紧回家找娘亲吧！”
柔兆却不动怒，她绕着笼子缓缓地踱步，语气平静地说道：
“呵呵，确实不是什么金砂。若是直接采集你们的能量，可是事倍功半，暴殄天物了。”柔兆微微一顿，继续说道：
“对其它生灵，那是断肠的毒药；而若是神之子，它则是引出本性的觉醒之药。赤墨，你没有让我们失望，你果然拥有神的血脉。”
“从紫金鸟开始，直到此刻骗赤墨吃药。算计到如此地步，可见姑娘智慧果真出类拔萃。可是，引出神的本性，对你又有何意义？”休睚用不解地语气问道。
“你这华严兽，用不着如此套我的话。讲给你却也无妨，你们也该做好准备。”柔兆螓首微仰，娇声吟道：
“天地不仁，以万物为刍狗。在天神眼中，神以外的普通生灵，又怎会有一丝分别？赤墨这一路，几乎于常人无异，在于他沾染了这世间的有情，对生灵生出了亲疏之别。若是抹去了他心头的有情之苦，便会渐渐重拾神力罢。到时，一个六亲不认的初生之神到底会干出什么，可不是我等凡人可以揣测的了。”
“姐姐，姐姐！我想起来了！古籍之中有个记载，远在巫师时代，我们的先辈曾研习过一种巫蛊之术。施术之人将数种毒虫置于一密闭的黑匣之中，任其互相残杀，直到最后剩下一只，用来行巫术，最为有效。真是与你这法子有异曲同工之妙！”涒滩兴奋地说道。
“咯咯咯！”
柔兆爆发出一阵银铃般的娇笑，笑声混杂着涒滩那诡异的稚嫩童声，在草木皆无的荒野之中盘旋回荡。