第二年，令狐绹已经被调回京师，再度为京官，令狐家也算是天恩浩荡，苦尽甘来，李商隐带着满腔的抱负和全村的希望，正往京师赶来，要参加科举高中然后殿选。想到这些，李商隐不觉又把马催快了些。
路途上尽是旖旎风光，李商隐顾不得看这些，直奔令狐绹的府邸而去。
这令狐绹的府邸一如既往还是车马不息，京官就是气派，宅院档次都高了不少，京城繁华似锦，只要有了功名，这一切都是囊中之物，李商隐早已经迫不及待了。
各地前来的才子集结京城，站在街上都能闻到书香气息，这次李商隐也是早有准备，今年各位学子在考场中，都是春风得意，都想象自己就是那明天的状元，榜眼。
“发榜了，发榜了！”
一阵兴奋之中，榜前早已经挤满了看榜的学子，有人欣喜若狂，有人形神沮丧，垂头大哭，真是世间百态只在这一刻上演。
李商隐从第一名往下看，第一名不是自己，心里已经开始紧张，心脏早已经加快，第二名不是自己，心里多了一丝悲凉，第三名不是自己，早已经按捺不住悲伤，羞愧，失落，一时间五味杂陈，第四名不是自己，已经要崩溃，第五名不是自己，顿时感到天旋地转，一切的理想，一切都变成空谈，第六名不是自己，李商隐再也忍不住了，泪水早已经模糊了眼眶，已经看不清第七名，但是还依然不是自己，这是老天在整我吗？再也忍不住了，只要能中，能中就行，看完了中举榜，末位都没有自己。
“落榜了！好似晴空一声霹雳，惊得李商隐那是呆呆傻傻，脑袋空空。”
“义山！”令狐绹也看完了榜单，知道他没有中举。
“没关系的，第一次嘛，我也是考了两次才中的。”
“先回府，大丈夫能屈能伸，明年再来。”
李商隐正难过，他没有说话，只是坐着令狐绹的轿子往回走。为了让他开心点，早日走出打击，令狐绹为他摆了宴会。
“来，诸位同僚，这是我爹的得意门生，骈文大家，明年中举后在仕途上还要仰仗各位多多提携啊。”令狐绹居高临下，一众官员唯唯诺诺。
“安南将军献来南方特产，义山，你也来尝尝，看看这些蛮夷之人吃的东西。”
李商隐看着盘子里像宝塔一样的食物，之前从未吃过，但是书中记载，这是竹笋，南方人常吃。
看到这么鲜嫩的竹笋，李商隐联想到了自己，也感谢令狐绹的开导。
“来来，义山，伤心也会过去，就作一首诗纪念自己的第一次。”
李商隐起身，
我这首诗就叫做‘初食笋呈座中’：
“嫩竹香苞初出林，於陵论价重千金。
皇都陆海应无数，忍剪凌云一片心。”
诗已作完，不觉已然泪目。
诗太悲伤，在座的都停下了喧哗。
诗中道尽令狐绹对自己的千金之义，而这次落榜是因为皇都陆海人才无数，我和竹笋一样的凌云之志啊，就像这样还没有出土就被剪掉了。
“扶义山下去休息吧。”令狐绹下令道。
之后，李商隐辞别了令狐绹，相识多年，从来都是一帆风顺，从未想到自己会有这么狼狈的一天，当日夸下海口，现在回去也不过是个笑话，李商隐决定了，留下来，默默苦读，不再碰诗，不再碰女人，奋发图强，准备第二年的科举。
都城是个繁华的地方，早晚会有自己的一席之地，已经思虑了很久，他给何家二小姐写了封信。
回信说她愿意卑微地等，她说她愿意跟着没有功名的自己，那又能怎样呢，男人怎么能没有自己的功名呢，没有功名便没有一切。
都城的夜和家乡的夜并没有不同，已近夜深，李商隐一个人怎么也睡不着，这大好的年华，这一生的报复，只是因为没有中举戛然而止。