禹的时代有过对大地的测量吗？
《山海经·海外东经》中说，天帝命竖亥以步测量大地的长短，竖亥经过辛苦的实地勘验，终于得出结果：从大地的最东端到最西端，一共长五亿十万九千八百步。同时的另一种说法是，竖亥系奉大禹命令测量，而不是天帝。
上古时代到底有没有对大地进行过测量？
笔者以为，上古时代有可能曾对大地进行过测量。我国古代的测绘学比较发达，比如战国时代燕、赵等国修筑长城，没有对测绘学的掌握，是很难成功的。
据刘歆的《上山海经表》说，《山海经》是大禹治水的副产品。为了治水，禹与伯益等走遍名山大川，足迹甚至遍布海外，考察地形，以便治水。他们记述山川的地理形势、各地的风土人情，以及出产的植物动物等，于是就成了《山海经》。至于《周礼》更记载了各种掌管地图的职官，他们根据地图来了解各地的地理形势、物产、人口等，从而协助管理国家。这说明周代已能绘制出地图，而绘制如此详细的地图，必然是在对大地进行过细致勘测的基础上才能完成的。
但在西周以前，科学技术还相当落后，这时的测绘只是初级水平，舛误很多，远不能准确。《山海经》中记述名山大川的地理位置，就只有《中山经》还差强人意，其它皆与真实相去甚远。所以《山海经》中记载的东极到西极五亿十万九千八百步，必然是不准确的。这一数字，在《淮南子·墬形训》里成了二亿三万三千五百里七十五步；《艺文类聚》卷六《地部、州部、郡部》引《山海经》此文，是「五亿十万九千八百八步」，多了八步；《太平御览》卷三十六《地部》的引文则是「五亿十万九千八百八十步」，多了八十步。这些具体数字的差别，说明了《山海经》中测量大地的说法，具有很浓厚的神话传说性质。
另外，从测量的具体实施者来看，也说明了这一推断。首先，是否真有大禹其人，现在的考古还不能证实；其次《山海经》在记载了「帝命竖亥步」后，又说「一曰禹令竖亥」，这本身已经说明了此一记载的「传说」性质。而《淮南子·墬形训》又说是禹使「太章」测量东西极，使竖亥测南北极。从测量的命令者到实施者，各书所言都有差异，这更说明了测量大地的记载是传说，并不可信。
总的来说，《山海经》中记载大禹要竖亥测量东西极的说法，说明先民们的确曾对大地进行过测量；但典籍的记载，却又让这种测量染上浓厚的神话性质。