《山海经》中神灵升降的天梯
在古书《竹书纪年》中，每谈到上古帝王的死去都不用「死」字，也不用「崩」字，而是用「陟」。这很奇怪吧？古时帝王一死，大臣们都会痛哭道：「陛下驾崩了。」怎么会用「陟」这个怪字呢？其实在古老的《诗经》中就有「文王陟降，在帝左右」（《大雅》）、「念兹皇祖，陟降庭止」（《周颂》）等说法。周人认为天帝在上空天庭，那么文王是如何到「帝左右」，「皇祖」们又是如何「陟降」呢？
《山海经》中提到了一些远古的巫师们，能很轻易地在天上、地下来来去去，如：「有灵山，巫咸、巫即、巫盼……巫罗十巫，从此上下。」「有互人之国，炎帝之孙名曰灵恝，生百互人，是能上下于天。」（《大荒西经》）「有人名曰柏高，柏高上下于此，至于天。」（《海内经》）「群巫所从上下也。」（《海外西经》）「是惟帝之下都。」（《西山经》）这真是很不可思议的现象，要理解这种巫术观念，得先了解「陟」这个字是什么意思。
甲骨文的「陟」字写作。是甲骨文中的脚掌之义。我们从这个象形文字中，可以看到双脚在沿着某种东西朝上走。是什么呢？从形状上看很像尖尖的一些刀子。喔，我们马上可以联想到：刀梯！
「刀梯」对现代人来说并不太陌生。古代的道士声称，赤脚上下刀梯，就能和鬼神交流。湖北土家族的巫师「端公」，就坚信上刀梯能让灵魂去见天帝。看来甲骨文「陟」字反映出来的讯息，正是体现了巫师或神灵从刀梯上进入某种神秘世界的行为。与之相对，「降」字，，当然就是从刀梯上下来了。而「坠」字，，则反映了人从刀梯上坠落下来。这对我们理解《山海经》中，神灵、巫者如何在天上、地下来来去去，是十分重要的资料。
《史记·殷本纪》记载：「帝太戊立，伊陟为相。毫有祥桑谷共生于朝，一暮大扶。」伊陟就是一位能登刀梯入仙界的大巫，他施展法术，使神桑在朝殿里高拱起来供他登天。《淮南子·地形训》：「建木在都广，众帝所自上下。」说明这神桑供神灵上下。故《尚书·君奭》说：「殷礼，陟配天。」说明「陟」的神奇性。
「陟」的原义看来就是「登天」之义，因为古人相信通过危险的刀梯就能登天。所以我们就能理解，为何《竹书纪年》中帝王之死都称「陟」。因为死了只是肉身死去，但灵魂却可以顺着一部通天之梯到天庭中去，就能「在帝左右」。徐文靖《竹书纪年统笺》支持这个推论：「陟，升也，谓升天也。」
《山海经》中还提到「昆仓之丘」、「登葆山」等神山，也是「众帝所以上下」的地方。因此我门可以理解，所谓「刀梯」、「建木」、「昆仓之丘」、「登葆山」等等，既是可以上升天庭的途径，也就是我们所说的「天梯」。