鲧与三足龟是什么关系？
《山海经》曾记载「鲧窃帝之息壤以堙洪水」，可是他治水没有成功，所以被尧帝所杀。在神话里，鲧虽然被殛于羽山，但是并没有死，而是幻化成黄熊、龙、三足鳖、鱼等动物。《楚辞·天问》说：「伯禹腹，夫何以变化？……化为黄熊，巫何活焉？」《国语·晋语》和《左传·昭公七年》也都记载尧在羽山杀死鲧后，鲧的神灵化为黄熊进入了羽渊。
显然，「鲧」的名字，已经暗示了他与水生动物之间可能存在的关系。《楚辞》中把他的名字写成「」，意为「黑色的大鱼」。黑色在上古中国的神话中象征北方、地下水与幽冥世界。丁山在《古代神话与民族》中，考证鲧是「虹」，我们知道虹在古人看来是双头蛇，也是住在水中的。也就是说，鲧是神话中存在于地下黄泉界里的神灵。
既然鲧是水中的神，那他怎么会变成陆地上的「黄熊」呢？
我们知道他死后灵魂进入了「羽渊」。根据《山海经》的记载，这是西方的大海，上面有一棵巨大的「若木」，太阳鸟入夜后就栖息在这里。可能古人认为鸟羽落入树下的深渊之中，所以叫「羽渊」。如果说鲧幻化成「」，进入这幽深的西方海中，这还可以理解；但古人为什么非要把他编成是陆生的哺乳动物潜入水中呢？
其实《史记正义·夏本纪》已经有暗示：「鲧之羽山，化为黄熊，入于羽渊。熊音乃来反，下三点为三足也。」《发蒙纪》中说，三只脚的乌龟在古文中就读作熊。原来「三只脚」的熊，不是现代生物学中的那种哺乳动物，而是指生活在水中的「三足龟」。于是我们可以理解，为什么鲧死后化成熊也能在水中当河伯。
另一个问题是，《山海经·中山经》说伊水中「多三足龟」。龟都是四只脚，怎么会被描述成三足呢？原来在共工怒触不周山之后，天就塌了一半，东南高而西北低。《淮南子·览冥训》中说：「娲炼五色石以补苍天，断鳖足以立四极。」以前在水中撑托大地的龟本来是四足，结果被女娲斩断一足用来撑西北的天，所以就成了「三足龟」。
然而三足龟虽然和「」一样生活在水中，但毕竟不是鱼。鲧是鱼，怎么又能变乌龟呢？
在战国的帛画中，龙和蛇是同一种东西，而且都是长翅膀的，牠们能变化成鸟（或者是凤）。《庄子·逍遥游》中则提到北海有种叫「鲲」的鱼，能化成巨大的鹏鸟。五代谭峭《化书》中说「蛇化为龟」。前面我们在谈三星堆神树和太阳鸟神话时，就说到太阳实际是一只「三足鸟」。鸟为什么会多一只脚，龟为什么会少一只脚？当我们把这些零散的材料组合在一起，终于明白了：原来，鲧的灵魂变来变去，甚至还飞到天上变成了「三足鸟」。
因此我们可以理解，为什么鲧也被称为「黄龙」。因为在上古时代，蛇和龙本来就是同一个东西。鲧虽然被尧给杀了，但是他的灵魂却在黄泉之水中成为河伯，并且能幻化成龙蛇、鱼龟等各种形象。有时他想上天，作为龙、蛇的身体还会长出翅膀以飞升，而作为鱼时则直接变成「大鹏」。只可惜在化为龟时，被女娲斩断一只腿去撑天，所以变成凤鸟之时也是「三足鸟」，模样十分怪异。