秦始皇寻找不死之药与《山海经》有什么关系？
《山海经》中记述了许多不死或者长生的人或药物，引起人们渴望长生的兴趣。晋代大诗人陶渊明《读山海经》中说：「自古皆有没，何人得灵长？不死复不老，万岁如平常。赤泉给我饮，员丘足我粮。方与三辰游，寿考岂渠央。」在他看来，这些人喝的是赤泉水，吃的是员丘山上的食物，这种水和食物都能让人长寿，他们寿命万岁，简直可以与日月星辰同在。可见《山海经》出现了许多长生不死的记载。
这些人之所以能够不死，是因为有长生不死之药，就像陶渊明诗中所说的赤泉之水或员丘之食。作为在先秦就已经产生的古籍，这一传闻自然引起了秦始皇的兴趣。史书记载，他不断派人去寻找不死之药，这种举措无疑受到《山海经》很大的影响。
《山海经》中有几个不死之国，其国国民皆能不死，或者说，至少能长寿。不死之国有：
《大荒西经》中有个不死之国，国民姓阿，吃的是甘木。据郭璞的注解，这甘木就是不死之树，吃下去可以不老。
《海内经》更具体道出不死国的位置，说是在流沙之东，黑水之间，有座山叫作「不死之山」，这里的人都不会死。流沙即沙漠，在西北部。
《海外南经》中也有一个不死之国，在「交胫国」东。交胫国据说即现在越南一带。那里的人都有点黑（大概是靠近赤道，太阳照射强烈的原因吧），长寿，不死。据郭璞的解释，那里有个员丘山，山上有不死之树，食其果实可以长寿；还有赤泉，饮其水，令人不老。
《海内西经》中的昆仑山上有开明兽，在其北长着不死树，食之可以不死。
《大荒西经》中说，有个大荒之山，是太阳和月亮落下去的地方。那里的人长着三个面孔，只有一只胳膊，是颛顼的后代，他们都能不死。
《海外西经》和《大荒西经》中都有轩辕国，这里的人非常长寿，活到八百岁都算短命。
《海外北经》中有无启国，据郭璞的解释，这里的人死后一百二十年就可以复活。
除了这些不死之国外，《山海经》中还有不死之药。《海外西经》中说，有六个巫师，手里拿着不死之药，站在窫窬的尸体旁边，期望使窫窬重生。窫窬无辜，而被贰负之臣所杀，天帝怜悯不已，所以派了这六个巫师拯救他。巫师即是医生，他们的职责主要是上传民情，下宣神旨，但其余技，即为医师。所以史书上说巫师是中医之祖。巫师手里可能有不死之药，这自然让乞求长生的秦始皇怦然心动。
另外，《西山经》、《大荒西经》、《海外北经》里的西王母也有不死之药，射日的后羿就曾向她求过。《易林·讼之泰》中也有「弱水之西，有西王母，生不知老，与天相保」的话。
《山海经》中，「山经」的内容基本局限在大陆上，而「海经」则在海外。从上述的记载来看，这些不死国、不死民、不死树、不死药等多在海外，很少有人亲眼目睹，大都是传闻之词。然而长生心切的秦始皇深信不疑，几次命人寻找不死之药，其前往的目的地，也在海外。
如据《史记·秦始皇本纪》，秦始皇二十八年，临近东海的齐人徐市︵即徐福︶上书，说海中有三个神山，即蓬莱、方丈、瀛洲，那里有仙人。《汉书·郊祀志》也说这三座神山上有仙人和不死之药。于是秦始皇命令徐市带领童男童女数千人，乘船入海去寻找。徐市后来骗秦始皇说，要得到不死之药很容易，但是经常碰到巨大的鲛鱼阻拦。到后来，徐市干脆一去不返，杳无音信。
徐市入海，据现代某些人说，漂洋到了今天的日本。是否确有其事，不得而知，但其前往的地方是大海之中却无可置疑，这正是受了《山海经》中不死之药皆在海外之说的影响。过了四年，秦始皇又命令韩终、侯公、卢生去寻找。卢生欺骗秦始皇，说要得到不死之药，就必须要行踪诡秘，不令大臣知道。到后来，卢生干脆逃个不见踪影，韩终也是去而不返。
由此可见，秦始皇锲而不舍地寻找不死之药，应是受《山海经》的影响。