《山海经》中的「帝」是女性神吗？
《山海经》把上古传说中的君王都称为「帝」，如「帝尧」、「帝舜」、「帝喾」、「帝颛顼」、「黄帝」、「炎帝」、「帝丹朱」等等。中国古史中将上古圣王称为「三皇五帝」，故秦王政发明了「皇帝」的尊称来表示至高无上。
《山海经》中也有时只抽象地说「帝」，而不把祂称为具体的上古圣王，这种「帝」，其实就是先秦宗教中的「天帝」，是最大的神灵。从甲骨文中可以看出商代人对「帝」十分敬畏，动辄就卜问是否会有「帝降我难」。这令我们想起了「玉皇大帝」，祂就像奥林匹斯山上的宙斯一样有巨大的神力，却又喜怒哀乐如同凡人，动辄降下巨大的灾难。
然则，《山海经》中的「帝」就是像「玉皇大帝」那样的天上帝皇吗？
《说文》中说「帝」是「因其生育之功谓之帝」。奇怪了，堂堂龙髦垂地的「玉皇大帝」，怎么会有「生育之功」呢？而且《易经·益卦》说：「王用享于帝，吉。」王弼注：「帝者，生物之主，兴益之泉。」也是说帝有生殖化育的大能。那么，帝到底是男还是女呢？
我们先看看甲骨文中的「帝」字，作。此字的下部似为三根木棒构成的三角架，其上是置放东西的平台。最上面有一个倒三角符号，这是什么东西？在南美洲恒格河巴西印第安人那里，往往用此类倒三角形符号代表女子的遮羞布，名为「乌鲁里」。据艺术史家格罗塞《艺术的起源》记载，当白人在他们面前画一个等腰三角形时，他们就哈哈大笑起来，叫道「乌鲁里，乌鲁里！」
在日本新石器时代富勾岩画的石刻文中，也用三角形符号表示女阴。在中国纳西族的东巴象形文字中，「女性」被写作，也是强调女性的倒三角区域。在史前西欧克罗马农人的雕刻品中，有大量被称为「史前维纳斯」的女性造像，都十分夸张地表现了女人阴部的倒三角，体现了对女性生殖力的崇拜。
沿着这个古老传统，古希腊美神阿佛罗狄忒的造型，在早期艺术里，除强调乳房外，就是强调阴部的三角形。同样的女性三角形符号，可以在美索不达米亚、乌克兰、腓尼基、埃及、色雷斯，和古印度的女性雕像中发现。这些都说明了「天帝」之帝字，其最早与母系氏族时代的生殖力崇拜有关。
这个「帝」字，在上古与「花蒂」的「蒂」可互相通用。「蒂」表示花的心部与基部，是生殖果实（胎儿）的发源之处。所以后世将结婚初行男女之礼称为「破蒂」。古文中蒂、柢、底、胎、始都与「帝」字双声，可见「帝」的确是能生孩子的女性大神。
在古代克里特文明最崇拜的神，就是被称为「米诺大母神」（Minoan Goddness）的伟大母亲神。祂手持大蛇，根据佛洛伊德的分析，蛇乃是男根的象征。女神加男根，当然就可以生殖后代，不但使人类「多子多福」，而且也使农田里的谷物丰收。
因此我们可以理解，为什么古代人会把「帝」视为最伟大的神灵。只不过后来母系社会逐渐被父系社会取代，因此久而久之，人们认为至高无上的「帝」，不应该是卑下的女人，而应该是八尺汉子。所以帝就渐渐成了「玉皇大帝」，女人只好当「王母娘娘」了。而人间的圣君神王，也因为是伟大的男性，而被《山海经》的作者视为人间的「帝」，于是才有黄帝、炎帝、帝喾、帝尧等人。
不过在当时那个古老的年代里，离母系氏族时代还不遥远，人们对作为母亲的「帝」还有很深刻的记忆与印象，所以还在文字中保存着倒三角形，表示对母性的尊崇。因此《山海经》中的帝，还不完全是后世男君「玉皇大帝」那样的雄主，反而或多或少带有一点古老的女性成分。