「舜之所浴」是种什么样的远古仪式？
在《山海经·大荒南经》中有一种与洗浴有关的仪式：「南旁名曰从渊，舜之所浴也。」是说舜在一个深渊中洗浴。又说：「……白水出焉，而生白渊，昆吾之师所浴也。」
在女子国的描述中，郭璞注谓：「妇人入浴，出即怀女壬。」我们可以由此联想到，河伯娶妇故事均源自于沐浴求子的风俗。《山海经》中常有「后稷所潜」、「鲧潜于渊」、「有易潜出」之类的记载，初看似水葬，但其实是种沐浴活动。然而这些活动显然与求子无关，那到底是什么神奇的仪式呢？
说到与水有关的仪式，我们会马上想起印度人的恒河沐浴，傣族的泼水节，古人三月三日上巳节的嬉水礼等等。水似乎与很多宗教活动有密切的联系。
在甲骨文中有一个字，即象以水沐浴濡身之形，释为「需」字，也就是「儒」字的原型。徐中舒在《论甲骨文中所见的儒》中认为，「儒」字的本义是沐浴濡身，因为儒的本职是为人相礼，祭祖事神，所以必须斋戒沐浴。《礼记·儒行》：「儒有澡身而浴德。」《孟子·离娄下》：「虽有恶人，斋戒沐浴则可以事上帝。」《论语·宪问》：「陈成子弒简公。孔子沐浴而朝……」这说明古代的国家神职人员、神巫、史祝们，在一些重要的仪式或活动中，都离不开沐浴这个圣礼。「沐浴斋戒」是最诚真信仰的表现。
甲骨卜辞中提到「需」便是向上帝鬼神祷告，而「需」这个礼仪用的是水和酒。看来，上古的神巫还用酒来沐浴。《周易》中的「需」卦，爻辞称「需于泥」、「需于血」、「需于酒食」，可见后来的仪式中，除了以酒沐浴外，还用稀泥、鲜血洗澡。这种血浴同样见于古代马雅的祭司之礼。而在罗马尼亚传说中，则有女妖用一百个处女的血洗浴来加强法力。
那么《山海经》中的这些仪式是用什么来洗浴呢？我们知道在自然水源中洗浴，是因为信仰这种水中有神圣的魔力，所以用身体来分享其神性，洗去脏污。商代人最崇拜的一位祖先就叫「河」，还有一个先王叫「河禀甲」，他们经常把献祭的大批牛、羊、人牲沉于这条圣河中。他们的「需」礼，看来用的就是这条河中之水。
古埃及人崇敬尼罗河，此河中的神灵叫「哈皮」。但法老并没有浴礼，因为法老是现世的太阳神与大神奥西里斯之子，因此地位比「哈皮」高。
前面我们分析了舜也是太阳神，但他之所以还要沐浴，并非因为崇拜「南旁名曰从渊」。《山海经》中的羲浴十日，就是给十个太阳洗澡，重在说明「十日」，而非浴。虽则如此，羲和浴日的地方是汤谷，也就是水，说明了舜之所浴并不用酒、泥或血。
我们发现《山海经》描述这类仪式用的都是「潜」字，都是把整个身子浸入水中才算完成。这与其它的祭礼有区别吗？比如古罗马的台伯河曾被认为是一条圣河，人们会在罗木卢斯建成纪念日去洗浴，好取得吉利；但是没有规定要完全浸入，只是象征性浇一点水就行了。而印度的恒河之浴也是这样。那中国上古的浴礼是为了什么？我们应该注意到，这些记载中的浴礼都是王者，而且有的死于非命。如王亥被有易部落杀害，鲧被舜杀死等等，而为王亥报仇的就是河水之神河伯。鲧死后也入水成神，说明这种王者圣礼与死亡有关系。
在马雅文明的古典期曾有一种特殊的祭礼。他们把活人推入深达二十几公尺深的「圣井」（其实是自然形成的、直径达数十公尺宽的石灰岩水渊）中，如果过了规定的时间，而被投入者没有死，那他就会受到神一般的崇拜。很遗憾的是，这种沐浴圣礼的死亡率很高。
马雅文化的例子，启发了我们关于《山海经》中这些潜入深渊的王者们，进行这类仪式的目的。很可能上古中国存在过类似的、死亡率很高的巫术祭仪。在距今四千多年前的龙山文化的很多深井中，都曾发现过被推入的死者遗骨，这不由得引起人们的深思。这些远古的神圣仪式，很可能由于过于残忍而被人们废弃∣∣就像西门豹废止河伯娶亲一样，后来便渐渐为人们所遗忘，只是以一种变形的记忆，保存在《山海经》这部古老的文献中。