从《山海经》看苗族的起源
「三苗」即苗民。《战国策·魏策》中说，三苗居住的地方是「左彭蠡之波，右洞庭之水」，可见三苗居住在我国南方，且地理位置优越，物产丰富。
《山海经》中多次提到苗民。如《大荒北经》中说：「西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民厘姓，食肉。」厘姓是黄帝儿子的姓，说明苗民是黄帝的后代，和驩头有密切关系。这便是苗民的来历。苗民有翅膀，因为驩头就是有翅膀的。《海外南经》中说驩头人面，有翅膀，鸟嘴，食鱼；《大荒南经》中的说法与此相同。
「驩头」有时也作「驩兜」、「驩朱」，均为一声之转，即「丹朱」。丹朱是尧的儿子，据《尚书·益稷》说，丹朱很傲慢，喜欢游玩，性格暴虐，荒淫放荡，是个不肖之子。所以尧把天下禅让给舜，没有传给自己的儿子。
可是三苗之君替丹朱抱不平，认为尧做得太过分。尧把儿子丹朱放逐到丹水之浦，于是三苗仗着优越的地理和丰富的物产，与丹朱联合叛乱。尧遂举兵攻打，与丹朱、三苗战于丹水之浦，结果丹朱战败。丹朱因为羞惭，所以据郭璞说，投海而死。《海内南经》说其葬于苍梧山的阴面。
而苗民呢？尧击败三苗，杀死其君，剩余的苗民遂逃入南海，建立了三苗国。