在阁楼里度过的第一个夜晚，萨拉永远不会忘记。夜晚逝去的分分秒秒，她心中充满了狂乱的悲哀，那不是孩子应有的体验，她也从未向身边任何人谈及。没有人可以了解。当她躺在黑暗中不能成眠时，周围环境的陌生不时地让她分神，这对她其实是件好事。或许，她那小小的身体提醒她注意到物质条件的艰苦，这对她也是件好事。不然，那幼小的心灵中埋藏的痛苦如此深重，对一个孩子来说，可能不堪承受。不过，说真的，在漫漫长夜中，她几乎忘了自己还有一个身躯，除了一件事，她什么也记不得了。
“我的爸爸死了！”她反反复复地低声自语，“我的爸爸死了！”
过了很长一段时间，她才意识到床铺是那么的硬，她翻来覆去地想要在床上找到一个可以安身的地方，她从来不知道夜晚会这么黑，而屋顶上呼啸而过的风在烟囱间穿行，像是什么东西在大声哀号。还有更坏的事情，某种东西在墙壁里、在踢脚板后面，发出某种打斗声、擦刮声、吱吱叫声。她知道那是什么，因为贝基描述过。这些声音意味着老鼠，它们正在打架，或者在嬉戏。有那么一两次，她甚至听到长着尖爪的脚从地板上跑过。在后来的日子里回忆起那天晚上的事，她一直记得，听到老鼠的声音时，她惊得一下子从床上坐起来，不住地发抖，后来再躺下时，她用被子盖住了头。
她生活中的改变并不是一件件循序而至，而是突然之间全部降临。
“她要继续生活，现在就得开始改变，”明钦女士对阿米莉亚小姐说，“马上就要告诉她，将来要过的生活是什么样。”
玛丽埃特第二天早上便离开了校舍。萨拉经过她以前的起居室时，门开着，她瞥了一眼，看到房间里所有东西都变了。她的装饰物和奢侈品全都不见了，墙角里摆了张床，她的起居室已经变成一个新学生的寝室。
她下楼去吃早餐，却发现她以前坐在明钦女士身边的座位已被拉维尼亚占据。明钦女士冷酷地对她讲起话来。
“你要开始履行你的新职责，萨拉，”她说，“跟小孩子们坐到小桌子那边去。你得让她们安静，叫她们守规矩，不要浪费食物。你应该早一点下来。洛蒂已经把茶洒了出来。”
这只是开始，往后一天接着一天，派给萨拉的职责越来越多。她教小一点的孩子们法语，还要听她们的其他课程，而这只是她最轻松的工作。人们发现她可以在各种各样的场合派上用场。她可以在任何天气任何时间出去跑腿。大家忽视的工作也能叫她去做。厨子和女佣们学着明钦女士的腔调，差遣着这个长期以来一直被捧得高高的“小东西”，相当享受这种感觉。他们并不是一流的佣人，既没有礼貌，也没有好脾气，既然有个人可随手拿来骂一骂，总是件便宜的事儿。
最初的一两个月，萨拉还想着，只要自己积极主动尽全力干好活儿，受到指责时沉默以对，那些拼命压迫她的人总会慢慢心软下来。她那颗小小的骄傲的心中，一直希望他们能看到，自己正在努力谋生，而不是接受施舍。可是，终于有一天她发现，根本没人会心软。做指派的差事时她越是积极主动，冷漠的女佣们便越发颐指气使、吹毛求疵，而爱骂人的厨子则更要责骂她一番。
要是她再年长一些，明钦女士会让她教大一点的女孩子，这样便可以解聘一位女教师，从而节省费用；不过，既然她还是个孩子，看上去也只是个孩子，她还可以有更多用途，既可做高级女役童跑腿，又可当女佣干各种活儿。一个普通的役童还没有这么聪明可靠。不管是困难的任务，还是复杂的传信，都可放心交给萨拉处理。她甚至还能去付账单，除了这些，她也有能耐把房间打扫得干干净净，东西收拾得整整齐齐。
她自己的功课已经成为历史。现在她什么也学不到。每天，只有在东奔西跑完成了各色人等的吩咐之后，她才勉强获得许可进入空无一人的教室，在一堆旧课本的陪伴下，独自学习至深夜。
“如果我不提醒自己以前学过的东西，或许我会忘了它们，”她对自己说，“我现在已经差不多是个洗碗女佣了，如果我成了个一无所知的洗碗女佣，那就和可怜的贝基一样了。我真怀疑自己会不会忘掉许多知识，说话的时候会漏掉‘h’音，而且记不住亨利八世①有六个妻子。”
在她的新生活中，最奇妙的事情之一是她在学生中地位的改变。现在，她不再是她们中间皇族般显赫的人物，不但如此，她似乎已经完全不是她们中的一员。她一直工作个不停，几乎没有机会跟任何学生说上话，并且，她也难免会看出，明钦女士认为她应当与学校里的学生们在生活上保持距离。
“我不会让她跟其他学生交谈，跟她们关系太亲密。”那位女士说，“姑娘们都爱听悲惨故事，要是她把自己的事儿编成浪漫故事来讲，大家就会把她当成受虐待的女主角，这会给家长们留下错误的印象。她的生活最好是和学生们分开——这也比较适合她目前的处境。我给了她一个家，她没有权利再奢望更多。”
萨拉并没有奢望什么，她是如此骄傲，也不可能尝试继续和其他女孩子保持亲密关系，很明显，她们现在也感到尴尬，不知该怎么和萨拉相处。事实上，明钦女士的学生们是一群麻木而现实的年轻人。她们习惯了富裕安逸的生活，看到萨拉的裙子日渐短小破旧，她还穿着有洞的鞋子，被派出去买厨子急需的杂货，手臂上挽着篮子提着买回的东西穿过街道，这一切让她们觉得，和萨拉说话，好像是在跟下人讲话似的。
“想到她曾经是那个拥有钻石宝矿的女孩儿，”拉维尼亚评价道，“她确实值得关注。而且她现在比以前更古怪了。我一直就不大喜欢她，不过我现在更受不了她一言不发盯着人看的样儿——好像要把别人看个明白似的。”
“是的，”萨拉得知拉维尼亚所言，便立刻说道，“我看着有些人，就是为了把他们看清。我想了解他们。事后我还会回想一阵。”
事实上有好几次，拉维尼亚准备要搞恶作剧，都因为萨拉盯着她看的目光而未能得逞。如果能成功地戏弄这个学校曾经的最得意的学生，拉维尼亚不知会有多么愉快。
萨拉从来不搞恶作剧，也不妨碍任何人。她像个小苦工一样干活儿；提着包裹和篮子踏过湿漉漉的街道；为小孩子辅导法语功课，不懂事的小家伙们注意力不集中，工作格外吃力；她日渐衣衫褴褛，看上去十分凄凉，便被告知最好待在楼下用餐；没人好好待她，似乎也没人在乎她，她的心虽然骄傲却也苦痛，可是她从不向任何人提及自己的感受。
“士兵们从不抱怨，”她紧紧地咬着两排小小的牙，说道，“我也不会；我要假装这是一场战争中必须承受的部分。”
不过，有些时候，要不是因为有这么三个人的存在，她那幼小的心灵恐怕已经支离破碎。
第一个，当然是贝基——只能是贝基。在阁楼上度过的第一个漫漫长夜，老鼠在墙里打闹尖叫，萨拉知道在墙的另一侧还有另一个小小的人类，便隐隐地感到宽慰。在接下来的几个夜晚，这种宽慰的感觉日益增长。而在白天，她们几乎没有什么机会能够说上话。
两个人都有各自的任务要完成，如果试着交谈，会被认为想要偷懒混时间。
“你可不要在意啊，小姐，”第一个早上，贝基低声说道，“要是俺没有说礼貌的话。要是俺那么做，就有人不高兴咱们了。俺是想说‘请’、‘谢谢’、‘对不起’，俺只是没时间讲。”
不过，天亮以前，她总是会溜进萨拉的阁楼间，为她扣好裙子，提供需要的帮助，然后再下楼到厨房去生火。到了夜晚，萨拉总会听到谦卑的敲门声，只要她需要，她的“侍女”就准备来帮助她了。在刚刚遭遇不幸的头几个星期，萨拉觉得自己似乎变得麻木了，不想开口说话，因此有好一段时间，她和贝基也没有经常见面交谈。而贝基也本能地觉得，让遭遇不幸的人用一段时间独自疗伤也许是最好的做法。
安慰三人团的第二个成员便是厄曼加德。不过，在厄曼加德重新找到自己的位置之前，还是发生了些奇怪的事儿。