秦穆公将头使劲摇了几摇，对蹇叔说道：“若待行吊而出师，往返之间，又几一载。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老矣，休要多嘴！”
白乙丙掏出蹇叔之密书，拆而观之，内有字二行，曰：“此行郑不足虑，可虑者晋也，崤山地险……余收尔胥焉。”
孟明视吃了一惊：“吾等此次出师，乃是秘密而行，因何为郑人所知？还要前来犒军！”
秦穆公撤兵之后，留下副将杞子、逢孙、杨孙为郑国守卫郑之北门。忽见郑晋讲和，公子兰归郑，立为世子，忿然曰：“郑捷无礼，我等为他戍守郑城，以拒晋兵，他却投降晋国，连个招呼也不打，眼中还有我大秦吗？”——郑捷者，郑文公之大名也。文公姓姬，名捷，史以文公显。知捷者，不多矣。
杞子三人，相约找郑文公质问，文公避而不见，但供养如旧。三将无计可施，遣人面见秦穆公，告以晋郑结盟、公子兰归国之事。
秦穆公闻之大怒，有心出兵伐晋，自忖非其对手；伐郑呢，中间又隔着一个强晋。何况，背晋而撤兵，曲又在己，左思右想，还是忍了吧！
这口恶气，秦穆公能忍，杞子他们不能忍。郑文公贵为国君，我等见之不易，可你公子兰算什么，世子一个。况且，汝这世子又当得不甚光彩。周制，世子就是储君。储君之确立，必须是国君之嫡长子。
公子兰呢？郑文公之庶弟，以弟来做世子，闻所未闻。莫说杞子他们，就是郑人，也有些瞧不起子兰。
于是，便有不少人拿子兰开涮，也包括杞子他们。
一次，杞子、逢孙、杨孙驱车进城，与子兰相遇，为争道差点儿打了起来。
一年多之后，郑文公驾崩，子兰堂而皇之地当上了郑国之君。他一上任，便拿杞子他们开刀，将其军费三减其一。杞子又气又恨，商之于逢孙、杨孙曰：“子兰未曾为君之时，我等尚且奈何不得！今既为君，我等只有听任摆布的份儿了。但也不尽如此，我等虽为郑戍守北门，可我等终是秦人，终有回秦的时候，何不趁着子兰新立，国人未服之时，上书吾君，请他潜师袭郑，郑可得也。既得郑，我等便是头号功臣，是留郑还是回秦，岂不进退自如？”
逢孙曰：“袭郑倒是一个不错的主意，但郑与秦之间，毕竟隔着一个晋国。而晋文公又为当今之霸主，吾之主公敢不敢越晋而袭郑？”
话刚落音，晋文公驾崩之噩耗传入郑国，杞子举手加额曰：“晋文公已薨，他人不可道也。此天赞吾等成功！”遂遣心腹之人归秦，言之穆公曰：“郑人使我等掌北门之匙，若遣兵前来袭郑，我等内应，郑可灭也。晋有大丧，必不能救郑。况郑君嗣位不久，守备未修，此机不可失也。”
秦穆公听了来人之言，忙召百里奚和蹇叔商议。二相同声进谏曰：“秦郑相距千里之遥，此行是否成功，关键要看行军是否隐蔽。从秦到郑，晋乃必经之路，况又千里奇袭，岂能隐蔽得了？崤函有险，东道不通，若是被人半路截杀，必败无疑！夫以兵戍人，还而谋之，非信也；乘人之丧而伐之，非仁也；成则利小，不成则害大，非智也。有此三失，老臣以为万不可行。”
秦穆公满脸不悦道：“寡人三置晋君，再平晋乱，威名著于天下。后因晋侯周成王时，分封诸侯，爵分五等：公、侯、伯、子、男。晋为侯爵。败楚城濮，遂以霸业让之。今晋侯已薨，天下谁为秦难者？郑如困鸟依人，终当飞去。乘此时灭郑，以易晋河东之地，晋必听之。袭郑之事，就这么定了。”
蹇叔曰：“诚如主公所言，郑丧君在先，晋丧君在后，何不遣使吊晋吊郑，以窥郑之可攻与否？不能因杞子一言之故，便匆匆发兵。”
穆公将头使劲摇了几摇曰：“若待行吊而后出师，往返之间，又几载矣。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老矣，休要多嘴！”
写至此，不佞又气又羞。
所气者何也？
秦穆公当年，闻百里奚贤，生尽千方百计，把他从楚国弄了过来。又因百里奚之故，引来了蹇叔，仅仅一番谈话，便拜之为上大夫、上卿、右庶长，与百里奚同秉朝政，谓之为“二相”。那时，蹇叔是七十一岁的老人了，没有见秦穆公嫌他老，如今，国家大了，国势强了，便嫌他老了，还说出如此不敬的话。汝说气不气人？
但话又说回来，蹇叔当年，是何等的自尊？若论他的智慧，公子无知为君之时张榜招贤，他若肯屈就的话，不说混个大夫，混个士总是没有问题，可他不愿屈就；甚而，也不让百里奚前去屈就；虞未亡之时，其友宫之奇为虞君之师，而兼首辅之臣，因他一句话，百里奚当上了大夫，可他什么也不当，甘心情愿地迁往鸣鹿村，做隐士去了；因百里奚之荐，秦穆公遣公子絷携重礼去鸣鹿村请他出山，他却推三推四……如今，为了大秦，为了大秦的强盛，呕心沥血地奋斗了二十七年，却落了个“汝老矣，休要多嘴！”他竟然忍了！汝说他羞不羞？
百里奚见秦穆公玩了蹇叔一个大没趣，自知劝也无用，起身说道：“吾等老矣，吾等告辞了。”
秦穆公也不挽留，待“二相”离去后，密召来人进宫，告之曰：“请汝还报杞将军，明年二月上旬，吾师当至郑之北门，请他做好内应的准备，不得有误。”
来人诺诺而退。
秦穆公又传旨一道，宣“三帅”进宫见驾。
“三帅”闻召而至。穆公曰：“杞子遣使密告寡人，郑之北门之钥匙，为其军所掌，单等吾军来到，便献出北门。此乃天赞之机，寡人欲要汝等率兵前去袭郑，汝等有没有这个胆量？”
“三帅”异口同声道：“莫说主公要臣等去袭郑，就是要臣等把天戳个窟窿，臣等也敢去干！”
“好，寡人要的就是这句话！此次兴兵，不同往年，需千里跋涉，要讲究一个密字。故而，兵不在多，贵在精，汝等回去之后，就军中挑选三千名精干的将士，由汝等带领，再配以三百乘兵车，择日而发。届时，寡人当去东门外为汝等饯行。”
“三帅”齐声回道：“敬从主公之命！”
出师之日，秦穆公偕公子絷、内史廖、公孙枝、繇余、伯乐等一班重臣亲至雍城之东门，为“三帅”饯行。
“三帅”喝过饯行酒后，引吭高歌。众将士和之。
所歌者何？
秦风·无衣这是一首昂扬的军歌。其中描写了秦军上下一心、同仇敌忾的热忱。当为针对西方蛮族入侵而发。翻译成为白话文为：
谁说没有军衣？你我伙穿战袍。国君起兵抗战，修好咱们的戈矛，共同对敌胆气豪！谁说没有军衣？你我伙穿布衫。国君起兵抗战，修好咱的剑戟。同心协力上前线！谁说没有军衣？你我伙穿下装。国君起兵抗战，修好咱的刀枪。同仇敌忾上前方。
岂曰无衣？与子同袍。
君于兴师，修我戈矛。
与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。
君于兴师，修我戈戟。
与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。
君于兴师，修我甲兵。
与子偕行。
歌声嘹亮，响彻云霄。连秦穆公也受到了感染，跟着歌了起来。歌毕，西乞术将大旗哗哗地摆了三摆，大军正要出发，百里奚、蹇叔急匆匆地赶了过来，后边还跟着七八个奴仆，有的抬着酒，有的拎着酒具。秦穆公冷眼观之。
“三帅”见“二相”到了，忙跳下战车，以礼相见。
“二相”命奴仆斟酒，为“三帅”饯行。“三帅”一一饮之，抱拳说道：“儿等君命在身，不能以大礼行之，二老多多谅解，多多保重！”说毕，正要掉头登车，“二相”嚎的一声大哭道：“哀哉，痛哉！吾见尔之出，不见尔之入也！”
这一哭，把秦穆公给哭恼了，遣随侍之寺人前来责问：“吾军将发之时，尔等前来号哭，以沮吾之军心，该当何罪？”
“二相”泣之对曰：“臣安敢哭君之师，臣自哭吾子耳！”
寺人还报穆公，穆公冷哼了一声，传旨启驾。
白乙丙欲要上前拦驾，被蹇叔叫住：“汝要做甚？”
白乙丙道：“孩儿不想去了。”
蹇叔道：“不可。有道是‘养兵千日，用兵一时’。吾父子食秦重禄，不可临阵脱逃。老父这里有密书一封，交付吾儿，吾儿可依老父书中之言行事。”
白乙丙双手接过密书，藏于盔甲之中，道一声再见，含泪登车。西乞术亦登车，但一脸的凄楚。唯有孟明视自恃才勇，以为此行，必能成功，恬不为意。
大军既发，蹇叔上书穆公，以年老多病为由，请求辞职还乡。秦穆公也觉着前番把话说得太重，当面致歉，但辞职一事没有答应。蹇叔既铁了心要辞职，管你秦穆公允不允，这朝是不再上了，躺在家中装病。不佞笔至于此，心中分外恬意。这才是不佞心中的贤人，当年的蹇叔！
百里奚见蹇叔装病不朝，直造其家，对蹇叔说道：“奚并非恋栈，更不是不愿陪兄归隐鸣鹿村，所以苟留于此者，尚冀吾子生还一面耳！贤兄何以教我？”
蹇叔曰：“秦兵此去必败。贤弟可密告公孙枝，备舟楫于河下，万一三犬子得脱，接应西还，切记，切记！”
百里奚曰：“贤兄之言，弟当照行。多谢了。”
秦穆公见蹇叔归意已决，勉强允之，并赠以黄金二十斤，彩缎二百匹。
蹇叔离秦之日，百官俱来相送，至郊关而还。唯有百里奚一直将他送至晋界，挥泪言道：“不出一年，弟当去鸣鹿村，与贤兄相会，珍重，珍重！”
蹇叔亦是老泪纵横，一边挥手，一边说道：“贤弟亦珍重！吾前日之言，切记，切记！”
直到看不到蹇叔的车子，百里奚方掉头回了雍城，直造公孙枝之门，手握其手，告以蹇叔之言，如此恁般：“蹇叔不托他人，而托大夫，以大夫忠勇，能分国家之忧故也。大夫不可泄漏，当密图之。”
公孙枝曰：“敬从相国之命。”
送走了百里奚，公孙枝便命心腹家将，密去准备船只，如此，如此。
却说孟明视见白乙丙领了父之密书，还道他有破郑奇计在内，是夜，安营已毕，特来索看。
白乙丙掏出密书，拆而观之，内有字二行，曰：“此行郑不足虑，可虑者晋也。崤山地险，晋人御师必于崤。崤有二陵焉，其南陵，夏后皋之墓地；其北陵，文王之避风雨处也。必死是间，余收尔骨尔骨：尔，你。骨，尸骨。焉！”
孟明视掩目急走，连声曰：“咄咄！晦气，晦气！”
白乙丙也道父亲有些多虑了，将书撕作碎片，弃之于地。“三帅”休息一夜，引军继续东行。自冬十二月丙戎日出师，至来年春正月，来到洛阳。将至北门，孟明视曰：“此乃天子之都，虽不敢以戎事谒见，敢不敬乎？”传令左右，皆免胄下车，徒步而过。
胄者，帽也。古代作战时戴的帽子。说白了就是青铜头盔。周制，诸侯国的军队，不能携带兵器穿行于天子的辖区，否则，就是谋反。如果非要经过天子的辖区，需要打扮成平民的样子，把皮甲卷起来，头盔放到包里去。可孟明视没有这么做，只是让将士脱下头盔。