元帅对周天子尚且如此不敬，将士们还在乎什么，一个个跳下战车，免去头盔，那头只是朝北门城头胡乱地点了一点。前哨褒蛮子，霄山之四大王也，随孟明视投秦后，经孟明视力荐，封为牙将，这一次袭郑，被拜为先锋。
褒先锋还没走过都门，一跃而起，跳上战车，扬手一鞭，那车如飞而去。
孟明视叹曰：“假使人人皆如褒蛮子，何事不成？”
众将士哗然曰：“吾等何以不如褒蛮子？”
于是，争先振臂呼道：“有不能趋乘者，退之殿后！”——凡行军以殿为怯，军败则以殿为勇。——此言殿后者，辱之也。一军凡三百乘，无不超腾而上者。登车之后，车行迅速，如疾风闪电一般，霎时不见踪影。
此前周襄王已获秦军袭郑之消息，特遣小弟王子虎同王满孙，往观秦师。
王满孙者，周襄王之孙也，是时也不过十四五岁，本来没有往观秦师的任务，是他自己要求去的。
二人往观回来，回复襄王。
周襄王沉默良久，方向王子虎问道：“卿以为秦师袭郑可得手乎？”
王子虎回曰：“秦师如此矫健，天下无敌，何况郑乎？郑必败无疑！”
王满孙听了，似笑非笑。
周襄王感到有些奇怪，问之曰：“尔童子因何发笑？”
王满孙回曰：“王叔有些高看了秦师。”
周襄王道：“说下去。”
“周礼，过天子之畿，必卷甲束兵而趋。而秦师所过，岂止天子之畿，而是天子之门，尚且免胄，无礼之者，莫过于此也。又超乘而上，其轻甚矣。轻则寡谋，无礼则易乱。此行也，秦必有败x之辱，不能害人，只自害耳！”
周襄王将头轻轻点了一点。
百里奚落魄之时，为人牧牛，路遇马贩子弦高。弦高者，郑国人也。经弦高点拨前去洛阳投奔王子颓，几经磨难，方为秦相。而弦高却没他这么幸运，贩了几年马后，改为贩牛，来往于洛阳和列国之间。
此人虽为商贾之流，倒也有些忠君爱国之心。某一日买了数百头牛，往洛阳去卖。行至黎阳津，遇一故人，名曰褒他，从秦国归来。
他乡遇知己，乃人生一大喜事，少不得对坐小酌，边饮边聊。
“百里奚呢，贵体如何？”弦高问。
“贵体倒也安康，只是心情不佳。”
“为什么？”弦高又问。
“秦穆公听信了杞子之言，遣‘三帅’率兵车三百乘袭郑。百里奚、蹇叔苦谏不听。蹇叔一怒之下，告老还乡了。百里奚虽说没有告老，但那朝却是很少上了。”
“秦兵发自何时？”弦高不动声色地问道。
“发自冬十二月丙戌日。”
弦高掐指已算，秦师已发二十九日矣，再有十几日，便可抵达郑都。国人不备，又有杞子等人为秦内应，郑危矣。此事，我若不知倒也罢了，今既知之，必要设法相救。若则，一旦郑亡，我何面目回故乡也。”
他假装肚痛，结算了酒钱，别过褒他，掉头南回，向郑国报信去了。
行了大约半舍之地，忽又想到，牛之行速，较马远矣。我与秦军相距，顶多有三天的路程，似这等走法，我还不曾回到郑国，郑已亡矣。
可不可这样，雇一匹良马，让随侍我的小童，自个儿回郑报信，教国君速作准备；我呢，将牛寄于客栈，再从中选出二十头肥牛，假称犒军，迎头截住秦师。秦疑我有备，改变初衷，岂不是我郑国之福！
对，就这么办。
“三帅”正行之间，忽有前哨来报：“郑使前来犒军。”
孟明视吃了一惊：“吾此次出师，乃是秘密而行，因何为郑人所知？还要前来犒军！”
白乙丙道：“吾出师虽然秘密，但千里行军，为人所知，也不算什么怪事。”
孟明视沉吟良久道：“唤郑使前来问话。”
不到半盏茶工夫，弦高随前哨来到“三帅”面前，双手抱拳道：“郑国下大夫弦高，奉寡君之命，携肥牛二十头，前来犒劳贵军。”
孟明视将他仔细打量了一遍，只见他身穿锦衣，虽说胡须皆白，却是满面红光；那一双长眉下，两只眼睛虽说不算大，但却闪闪发光。
“汝君可知吾师因何而来，犒劳者何？”孟明视乜斜着眼问。
弦高一字一顿地回道：“贵军所来者何，并不重要，重要的是，前行三舍之地，便是敝国之地。前年，秦晋之师围郑，郑之大夫烛之武与上国之君相盟：‘君如有东方之事，行李往来，取给于郑，犹君之外府也。’既是外府，理应前来犒师。”
孟明视曰：“大夫既然奉命前来犒师，可有国书？”
弦高回曰：“无。”
孟明视将脸一沉道：“既无国书，犒的什么师？”
弦高曰：“元帅出师之日，乃冬十二月丙戌，俟寡君得知消息，已二十五日矣。若是修书，恐失去迎犒之机，遂口授下臣，匍匐请罪。非有他也。”
孟明视移目白乙丙，白乙丙轻轻点了点头。又移目西乞术，西乞术亦是颔首。心中暗自思道：“郑君既然遣使前来犒师，岂能不知吾之来意？既知之，岂能无备？我千里奔波，乃是为了一个袭字。看来，奇袭是无望了，既然奇袭无望，那只有强攻了。然攻之则城固而难克，围之则兵少而无继。岂止兵源之事？粮草也是一个问题，没有粮草，这仗还怎么打？罢罢罢，倒不如撤兵回秦，方是上策。”想到此处，他轻咳一声说道：“不瞒弦大夫，本帅这次出兵，乃是为郑而来。”
弦高故作不知：“郑有何事？”
孟明视道：“列国言三语四，言说，蛮荆对贵国背楚事晋之事耿耿于怀，欲乘郑穆公新立之机，兴兵伐郑。寡君因与烛之武大夫有盟在先，不忍坐视，特遣本帅率兵来助。”
弦高笑曰：“没影儿的事。楚自城濮以来，尚且自顾不暇，哪有能力来向郑问罪？”
孟明视就坡下驴道：“既无此事，本帅也就放心了。请大夫还报贵君，让他多多保重。”
弦高假意说道：“上国之君，如此惦念敝国，敝国之福也。贵军既然为郑而来，应该随老夫去郑，休兵几日，也好让敝国尽一尽地主之谊。”
孟明视摇手说道：“不必了。”
说毕，传命班师。
兵行数里之后，孟明视突然想道：我出兵之日，主公亲自到雍城东门外相送，寄于莫大的厚望，如今一无所获地回到雍城，如何向主公交代？南行不足一舍之地，有一滑国，乃姬姓之国，又是晋之附庸。向年，主公伐梁，梁之世子逃亡滑国，何不以此为借口，出兵滑国？滑破，必有厚获，犹可还报主公也。想到此，便召白乙丙和西乞术商议，二人皆曰好计。遂分兵三路，直奔滑国，一举破之，滑君逃奔于翟。秦兵大肆掳掠，子女玉帛，为之一空。
且不说秦兵如何祸滑，单说弦高之小童，受命之后，日夜兼程，来到郑都。几经周折，方才见到郑穆公，告之以秦兵袭郑之事。
郑穆公哈哈大笑道：“这个弦高也是，偌大一把年纪，做事却如此轻率，竟然相信一个路人的话！”
小童辩道：“不，俺家主人一向做事甚为谨慎。况且，那路人连秦兵出兵的日子都说出来了，岂能有假？”
郑穆公将脸一沉道：“去，小童子知道什么？千里去奔袭一个国家，中间又隔着一个强晋，会成功吗？秦穆公并不傻，他干吗要干这等傻事呢？”
小童还要再辩，被值殿侍卫赶了出去。
此事，不知怎的，为烛之武所知，披发跣足地来见郑穆公，谏之曰：“弦高此人，虽为商贾之流，倒也有些忠君爱国之心，排患解纷之略，因无人引荐，屈于市井之中，他的话不可不信。”
郑穆公默想片刻，遣一内侍，前往客馆，窥视杞子、逢孙、杨孙之所为。
内侍还报，秦之三将正在收束车乘，整顿器械。
郑穆公大惊，急召烛之武进宫，如此这般交代一番。烛之武奉旨去见杞子、逢孙、杨孙，各赠以黄金十镒，细帛三十匹，谓之曰：“贵军久驻敝国，所供之衣食未曾短缺。但自去夏以来，不旱即涝，五谷不丰，将军固知也。老夫听人言讲，贵军久驻在外，萌生归国之心，现正收束车乘，整顿器械，不知真假，老夫也不便多问。但老夫偶得一信，秦之‘三帅’，率车乘三百，周游于周、滑之间，不知何意，贵军若欲归国，正好前去相会，不知将军意下如何？”
这一番话，字字如锤，敲在杞子、逢孙、杨孙的心坎上。一个个面面相觑，无言以对。
烛之武不想使他们过于难堪，抱拳说道：“贵军何时离郑，请打个招呼，老夫亲来相送。告辞了。”
送走了烛之武，杞子当先说道：“听烛之武所言，吾之谋泄矣。吾谋既泄，还有何功可言？不惟无功，反将有罪，不惟郑不可留，秦亦不可归矣。不如逃去。”
逢孙、杨孙齐声问道：“兄意逃奔何国？”
杞子曰：“齐国霸业虽失，但毕竟是一个大国，有道是‘瘦死的骆驼比马大’。以愚兄之意，想去投奔齐国。”
逢孙、杨孙互相交换了一下眼色说道：“齐国，虽为大国，但自齐桓公之后，诸子争夺君位，闹得沸沸扬扬，不如去宋。”
杞子曰：“二位贤弟既生去宋之心，愚兄不敢勉强。人各有志，但愿后会有期！”遂引心腹十余人，投齐而去。
逢孙、杨孙见杞子去齐，亦各引心腹，投宋去了。
三将既遁，戎卒无主，屯聚于北门，欲为乱。郑穆公使烛之武多带金帛，分散众人，导之还乡。
因弦高之故，郑国免去了一场亡国之祸，郑穆公饮水思源，拜弦高为军尉。自此，郑国安靖。
咱放下郑国不表，却说晋襄公正在曲沃守丧，忽有谍人来报：“秦之‘三帅’，统兵越晋境东去，不知何往？”襄公大惊，忙降旨一道，传召众臣，前来曲沃商议。
是时，先轸已晋升为中军元帅，所遣之谍人也已对秦兵之去向，打探得明明白白，还报先轸。
先轸闻襄公有诏，忙驰奔曲沃，曰：“秦兵东行，乃是为了袭郑。”
襄公曰：“如是，为之奈何？”
先轸回曰：“先君已有所示，郭偃亦有所卜，‘有鼠西来，越我垣墙’。他既然越我垣墙，目中无我，我当击之！”
大夫栾枝进曰：“秦有大恩于先君，未报其德，而伐其师，先君作何之想？”
先轸曰：“此所以继先君之志也。”
栾枝道：“元帅之言，老夫不解也。”
先轸曰：“先君之丧，列国无不吊恤，秦不但不吊，而兵越吾境，以伐我同姓之国，秦之无礼甚矣！先君亦必含恨于九泉，又何德之可报？且两国有约，彼此同兵。围郑之役，背我而去，秦之交情，亦可知矣。彼不顾信，我岂顾德？”
栾枝又曰：“秦三置吾君，又未犯吾境，击之，未免有些太过。”
先轸曰：“秦之三置吾君，非为晋，乃为秦也。先君之霸天下，秦虽面从，心实忌之。今乘吾丧用兵，明欺我不能庇郑也。我兵不出，真不能矣！袭郑一旦得手，势必袭晋，谚云：‘一日纵敌，数世贻殃。’若不击秦，何以自立？”
赵衰曰：“秦虽可击，但吾主正值守丧之时，大兴兵革，恐非居丧之礼。”
先轸曰：“礼，人子居丧，是为孝也，人人可以居之。然，剪强敌以安社稷，非人人皆可为之。况社稷之事，大于家事，岂能为一私之家事，而弃之社稷不顾么？诸位若是墨守成规，轸请一人独往！”
胥臣、贾佗起身说道：“元帅如欲击秦，吾二人愿为元帅先锋。”
先轸、胥臣、贾佗，皆为先朝老臣，且有从先君十九年流亡之功，他人不可比也。
既然三位老臣力主击秦，他人还有何话可说？晋襄公击案说道：“就这么定了！”