许多客人对我家乡敬酒的礼仪不理解，见面邀请有空去指导工作去做客，他们中有说话随便些的就叫，“呀，你们那儿喝酒真可怕！”好像咱那地方给人留下的印象仅仅是喝酒厉害罢了。在过去，我对他们这种不理解感到不理解，舍得花钱把买来的酒奉你喝，敬酒又那么诚意恭敬，应该是物质精神双收获的事儿，有何亏待的意思，还要说我们坏话？慢慢地，在社会生活的大天地里，才使我真正明白人家为什么会不理解了。
我的家乡在哪里？我的家乡在枣阳。家乡待客人是什么样酒风？就是一定想叫客人喝好，没喝好就好像没尽到主人的情分似的。喝好是什么标准？以喝倒为最佳，让客人直着进来横着出去。为了充分表达这种心情，做东道主的一是自己不喝端起杯子敬客人喝，二是自己拼命陪喝。敬酒这一招在枣阳有别处无法比拟的由头，也是客人谈起来就摇头的酒风。所谓由头，是说这风俗是刘秀遗留下来的。刘秀当上皇帝后衣锦回乡，在与乡人故交饮酒取欢时，却是谦逊地先站起身端起杯奉大家喝，而且一敬便是逢双两盏。皇帝敬酒焉有不喝之理？像刘秀这样作为统一的大中国的开国君主，中国有史以来有几人？客人敬重刘秀，自然得喝敬酒。有不胜酒力者，两杯便稀里哗啦。酒量再大，架不住这个敬了那个敬，然后又轮番地陪饮，于是不多会儿喝得鸡子不认识鸭子的。
这酒风，粗犷纯朴，很有遗古风韵，当然又显得野蛮。有些朋友直言，说我们拿刘秀欺负他们，有点埋怨是刘秀留下的风俗害他们多喝酒，让他们很多人留下了终生不会忘却的醉酒历史。其实，朋友，你知道否？说刘秀遗传下来的规矩，也许是真，但却无法考证，而我深切知道的，却是一个心酸的原因。这原因要是说给你听，我敬你酒时你就更无法推辞。这原因主要是物质的。枣阳过去是个穷地方，平常只有来了客人才舍得打酒，手头稍宽些的，买上一瓶薯干酒，手头紧时，恐怕只能打半瓶。这一瓶半瓶酒本来少，又想叫客人喝好，哪有自己陪喝的份？酒是好东西，无酒不成席，于是只有奉敬客人多喝才会心安。那时农村喝酒期，多在旧历过年时。大家用自己种的粮食酿缸黄酒，年到了，亲朋之间便走村串户相互喝，虽然“家家扶得醉人归”，终是不用花现钱。这事，朋友，你也许不清楚，可是我最清楚。我小时候就这样打过不少回数的酒，恨不得将一个钱掰成两半用，剩下那一半能凑起来买个作业本。过年时也看到过许多喝醉的人。现在物资丰富了，拼命劝人喝酒好像是害人家一般。在那个时代，敬酒确是对客人真诚的尊敬呢。
这尊敬，是我家乡人奉他精神的缩影。什么叫打肿脸充胖子？这也算是。尽管家徒四壁，可在人前硬撑汉子。这是骨气，也是无奈。谁不想在陪人家喝酒时自己也有痛饮的机会？虽然，这酒风有些陈腐落后，却又有点儿崇高伟大。文化好像脐带，留下浅浅的脐眼，在我们的腹部；我们虽然总是把它用衣服遮起来，而它已深深地烙印在我们身上，就像某种风俗深深地烙印在一个民族历史的流程里一样。例如现在，家乡也还有不富裕的人家，你若去做客，依然会有敬酒可喝。家乡过去有句流传的话，“不怕贼来，就怕来客”，贼来了无啥东西可偷，客来了你总得端出来呀。
可现在，确实不同了。不同，主要是物质方面，于是也影响到精神领域。人们富裕了，物资丰富了，想喝酒天天有酒喝，甚至还可以喝好酒，酒便不算珍贵了。你叫人家喝自己不喝，是不是有点儿存心害人的嫌疑？改革开放招商引资初期，家乡因为这个纯朴的风俗吃了不少苦头，喝跑了不少投资顾主。这些顾主想的不单是喝醉环境不好应酬，更在于这种喝法会影响投资效益。这时，家乡人才开始由惶惑到醒悟。吃一堑长一智，既然又省钱又省时，人家还高兴，何乐而不为？现在客人去我们枣阳，我们不会像原先那样不屈不挠地劝你喝酒了。应景的，随便喝罢了；性情中人，多喝几盅也无妨。不过彻底根除这风俗，终究还有待时日；可见习惯这东西，虽然可以改，却也不容易。
精神方面的，在于观念。往昔，经济落后，舟楫不便，人们活动的范围小，家乡人是门前园子里的蚂蚱，蹦跳不了多远，相互交际之人，多是同乡同里，你我他都这样，习惯成自然，谁也不会想到敬酒这风俗不好。喝者有备而来，敬酒一般不拒，该喝的敬酒喝不到心里还不舒服。喝起酒来忘形，不醉不够意思。“醉卧沙（酒）场君莫笑”，觉得是种痛快。现代人天南海北地交流，便不能以本地之习俗来套人家之嗜好，正像加入WTO，得按国际规则办事。我在西宁便吃过一次大亏，我坐主宾席，敬酒先敬我，主人首先用托盘端上六杯小酒，让我一次饮完，说是当地少数民族风俗，我初来乍到，不明就里，只得硬着头皮一盏一盏喝完，头喝得天大。我想，看轮到你们咋喝。谁知轮到人家，一杯只舔一下，算是过了头关，下手人添满再舔，虽然不卫生，可关过得轻松。我大叫吃亏。可这是人家的风俗礼仪呀，你又奈何？现在我家乡的酒风好多了，想必西宁也有改变，成果还是归功改革开放。是在开放流动的过程中，家乡人感觉到这种酒文化与大社会确实有差异，感觉到外地客人对这种敬酒风俗不理解，不是故意客套谦逊，而是出自真情实意。于是反思，不断修正。贫穷时来客不劝喝，怕人家笑话舍不得。你看那大富翁，待客随便点几个菜，酒由你便，倒是一种时尚和美德，谁会笑话他管不起一顿饭呢？既然如此，现在不穷了，何必冒穷相，去“背媳妇过河，使了气力逗人嫌”呢！所以，我们说，改革开放不仅产生物质财富，还产生出新的价值观念咧。
现在，我家乡的酒风确实改变了。你是领导检查也罢顺路走走也罢去投资办企业也罢，招待是热情的，酒已是随便了。如果你善饮甚或是酒中豪杰，又有好友相陪，说到疯喝的份上，还是有人能够对付的。“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与君同销万古愁”，愁，已经不再是愁没钱买酒，只是愁到底怎么劝客人喝酒为好。