沿着梅江疾行数日，陆羽和公孙玉娘来到一个小镇。这小镇扼守三岔路口，东南方即是大王山，往西北可去玉华山。玉娘踌躇道：“贸然进山不知深浅，咱们先到茶楼探听消息，如何？”
陆羽道：“咱们真该把黄瓢带来！”
玉娘一怔，不解地望着他。陆羽笑道：“宋寨主与黄瓢交情不薄，要是带着黄瓢，寨主必定要请贵客喝酒吃肉，哪有闲趣饮茶？”
玉娘听出他笑谑藏锋的机智，笑道：“不错，要想打听强盗的事儿，该去强盗们爱去的地方。”
小镇统共一条短街，茶馆隔壁就是酒店。二人走进酒店，要了些饭菜，边吃边留心观察。
店里坐着十来位客人，多是些山里汉子，另有三四个衣着光鲜的商人同坐一桌，闷不作声喝着酒。陆羽见这些商人腰里挎刀，相貌粗野，不由心生纳闷：“分明是几条粗汉，喝酒却不猜拳不吹牛，老实得古怪！”
一个商人仰脖喝干半碗酒，咕噜道：“出门两兄弟，回家剩一人。唉，生不见人死不见尸，究竟跑哪里去了？”
坐在他对面的同伴笑说：“你哥捞了不少宝贝，这会子准躲在什么地方逍遥快活哩，休替他闲操心！”
叹气的商人不信：“你说他躲在哪里快活？”
啃鸡腿的答说：“自然是广州——”
旁边同伴又是瞪眼，又是大声咳嗽，啃鸡腿的商人立即改口笑道：“广州刚被大食兵烧抢一空，你哥自然不会去，嘿嘿，他准是躲到潭州去了。”
坐在门边的两位客人偷偷交换眼色，一人起身出了店门，剩下一人装出若无其事的样子继续吃饭，眼光不时警惕地扫视。陆羽越看越觉纳闷，对玉娘低声笑道：“这小店竟然吃出鸿门宴的味道来了，只不知谁演项羽？谁是刘邦？”
玉娘笑道：“大王山近在咫尺，处士想必听说过‘黑吃黑’吧？别性急，咱们等着看好戏就是。”
一语未完，隔壁传来扑通巨响，紧接着人声暴起！
相貌粗野的商人们一愣，扔下酒碗拔出腰刀，跳起身向外奔去。坐在门口的那位客人也慌忙起身，紧跟在商人们后边。
又是几声巨响，茶馆楼上人声鼎沸。商人们一窝蜂冲上楼，茶馆门前转眼之间围了许多人，陆羽和玉娘悄悄站在人群中观看究竟。
只听茶馆楼上桌子拍得砰砰响，有个粗喉咙高声喝问：“哪里冒出你这疯老婆子，敢搅老子的雅兴？”
一个略带沙哑的妇人声气骂道：“呸！你那狗嘴也配说‘雅兴’二字？真正羞死天下的强盗！”
陆羽暗想：“这声气听来有点耳熟。”
与妇人对骂的粗汉大怒：“老疯婆，你敢说老子不懂雅兴？”
妇人厉声斥道：“你居然让店家往茶水里煮两只鸡，真正大逆不道！哼，老娘的师父要是在此……”
有人打断她的话：“瞧瞧，疯婆子也有师父？啊哈哈！”
楼上一阵哄笑，妇人叫道：“老娘的师父不是无名小辈，说出来吓死你这酸贼——他便是鼎鼎大名的茶博士陆羽！”
陆羽不由哎呀一声。玉娘小声笑道：“原来是贵徒在整肃门户哩。”
陆羽已知楼上妇人是谁，哭笑不得，摇头忙说：“她自认为徒，我可做不了她的师父。”
只听酸贼喝问：“饮茶还有博士吗？老子怎么不知道乎？”
老妇高声嘲笑：“连茶博士都不知道，还敢上茶楼冒充茶客？哼，师父要是在此，一准要拔了你这酸贼的大牙，免得你白白糟蹋好茶叶！”
酸贼怒骂一声，紧跟着一阵乒乓乱响，显然是打起来了。几条山民打扮的汉子悄悄挤过看热闹的人群，相继钻进茶馆。
咣当一声，有条板凳破窗而出，楼下看热闹的人吓得惊叫着纷纷躲避。吵闹声中，酸贼突然吃惊地嚷道：“咦，老疯婆会使霹雳棍法？你究竟是谁？”
老妇哈哈大笑：“白之乎，睁开你的狗眼瞧瞧，老娘——”
她的话突然被一声惊叫打断：“干什么？那是我们的包袱！”
楼上静了一霎，只听有人操着当地方言笑道：“此路是我修，此楼是我盖，这几只包袱就算交茶钱吧。”
“放屁！”酸贼大骂，“小蟊贼竟敢在太岁头上动土，瞎了你的狗眼！”
那说当地话的人不冷不热笑道：“谁瞎了狗眼？这里可不是玉华山！咱们宋寨主说：多谢白大王的美意，今日天色不早，也就不请贵客们上山了。”
几条喉咙怒喝，紧跟着兵器铮铮大响，楼上两帮人马激战起来。
陆羽对玉娘笑道：“好戏开锣了，咱们不妨敲个边鼓，另演一出小戏。”
玉娘心领神会，道：“我去借个角色，舞台就用镇外那座土地庙吧。”
她顿足跃上茶楼，拎着两条汉子从窗口飞下，在众人惊诧的目光中飞也似离去。
陆羽刚转身，窗口又一前一后跳出两条人影。后面跳出的人跌在陆羽跟前，陆羽收腿不及撞在这人身上，这人吱哇大叫：“有埋伏！快打快打……”
前面跳窗的人赶紧回头，见“埋伏”的人是陆羽，不由一愣，吭哧报告：“娘，打不得。”
跌倒的人猛抬头，跟陆羽打个照面——原来正是钟陵卖茶的吴婆婆。
陆羽笑道：“哎呀，婆婆何必行此大礼？请起。”
吴婆婆一骨碌爬起，欢喜嚷道：“师父来得好！”
陆羽急着去土地庙，顾不上跟这对母子纠缠。吴婆婆叫道：“师父别走哇，茶楼上有个大大的酸贼——”
陆羽边走边说：“你想拔了酸贼的大牙，我可没那本事。”
吴婆婆笑道：“拔牙这样的粗活，哪敢让师父亲自动手呢？我是想请师父去显显神通，让那酸货知道什么叫茶！”
满街闲人见这威风婆婆毕恭毕敬跟在陆羽身后，都起了好奇心，忙尾随看热闹。有人嚷道：“瞧哇，茶博士原来是这个模样！”
又有人大声挖苦：“嘻，一个丑书生，哪是什么茶博士？听疯婆子吹牛哩。”
吴婆婆大怒，停步指着那人问：“你的眼珠呢？”
那人吓一跳，慌忙抬手摸眼。吴婆婆笑道：“糊涂东西，丢没丢眼珠一个样，反正都是瞎子。”
人群发出哄笑声，那人醒悟婆婆是骂人，气急败坏一把揪住她。婆婆高声呵斥：“货真价实的茶博士就在你面前，你倒说见不着真神，这不是瞎了眼是什么？”
趁大家吵得热闹，陆羽钻出人群匆匆赶往土地庙。玉娘已审问过抓来的人，陆羽认出其中一位是衣着光鲜喝闷酒的商人，另一位就是坐在门边偷偷监视商人的食客。
陆羽问：“你请的这两个角色，大概一个是玉华山好汉，一个是大王寨的好汉吧？”
玉娘笑道：“大王寨好汉不忿玉华山好汉去广州吃独食，早在这交通要道上候着。玉华山好汉穿上抢来的绸衣扮成商人，以为可以蒙混过关，不想被大王寨好汉瞧出破绽，一出好戏自然难免。”
陆羽问：“他们可知金天师下落？”
玉娘收敛笑容，摇头回答：“金天师没来大王山。”
突然陆羽心头一动，急问那衣着光鲜的假商人：“你方才喝酒时说过一句话，‘生不见人死不见尸’，说的是谁？”
“商人”哆嗦回答：“是是我牛三哥，好好好汉饶命啊！”
陆羽笑道：“你整天打家劫舍，怎么倒叫别人好汉？你且说说，牛三怎样失踪的？”
“商人”眼睛瞟着玉娘，见她没有动手的意思，忙道：“就是那日在广州城，大食兵要封闭城门，牛三哥忙着搜罗绸缎细软，磨磨蹭蹭舍不得走。我跟张十二先走一步，谁知三哥再没露面，就这么丢了。”
玉娘问：“牛三在哪条街磨蹭，你可记得？”
“商人”翻起眼皮想想，回答：“是在城东，街名不知道。”
陆羽打量这强盗，说：“既是兄弟，身量大约差不多……”
“商人”气愤申辩：“我虽是老弟，比三哥要威猛高大许多。三哥绰号钻山鼠，我牛四人称黑皮虎！”
陆羽和玉娘交换一个眼色，心里疑云大炽。
二人重新细审牛四，把牛三失踪的事全问明白了，才放两位好汉离开。
玉娘思量着说：“牛三和金天师体形相似，又在城东失踪，那里突然出现一具尸体，血肉模糊难辨面目，这么多巧合，难道无缘无故？金天师诡计多端，很可能他杀了牛三，耍金蝉脱壳之计，躲避大食王妃的追捕。”
陆羽道：“你盘问石扇时，他虽一口咬定尸首是金天师，神色却有点犹豫，可见他心里并无把握。”
玉娘皱眉说道：“金天师对朝廷怨恨极深，如果没死，必定会再次兴风作浪。咱们只能静观其变了。”
远处两条人影大呼小叫着奔来，原来是吴婆婆母子。婆婆得意夸口：“这回总算没替师父丢脸！啊哈，大王镇的人喝了我的茶，佩服得五体投地！”
陆羽好奇问她：“你的茶里煮了几只鸡？”
吴婆婆怒笑着回应：“师父也太小瞧徒弟了，我是往茶里煮鸡的人吗？我学着你的架势，弄了筛子碾子一大堆，可惜没有茶饼，只好调些桂花糖……”
陆羽跌足叫道：“啊呀，桂花糖！”
婆婆笑道：“师父不必惊慌，我煮的茶把他们甜得人仰马翻，都满口子夸奖：‘徒弟有这等好手段，茶博士的神通可想而知。’嘻嘻！”
陆羽气得无话可说，掉头就走。玉娘问：“处士哪里去？”陆羽答：“回大王镇！”三牛子急忙拖住他道：“去不得，满街都是强盗打架。”
陆羽脸挣得通红，气极喝道：“放开我！我必得让、让喝了桂花汤的人明白，茶是什么滋、滋味！”
他使劲甩开三牛子，拔腿急奔，眼前倩影儿一晃，却是玉娘笑微微挡住去路。
玉娘笑道：“处士立志创建茶道，那是开天辟地的伟业，须得下天长日久的功夫，何必较真这一时？处士日日挂念皎然和尚，现在恰巧遇见他们母子，找到皎然想必不难了。”
听了这番话，陆羽勉强收敛躁热，恼火地长叹一声。
吴婆婆见丑书生发怒，不敢再吹嘘手段，忙赔笑说：“皎然和尚在庐山养伤，徒弟这就领师父去找他，好不好？”
陆羽知道皎然平安，愤怒渐平。他想打听李季兰的下落，却无法向蛮婆婆开口，只得把满绪思念埋在心底。
四人结伴行了十余日，终于来到庐山。吴婆婆领头绕过些沟沟壑壑，爬上一座坡，坡后有座绿树环绕的小小寺庙。寺门上几个字受风雨侵袭，早已斑驳难认。
陆羽快步跑上石阶，推开寺门，一眼便看见庭院中有位穿僧袍的高大和尚。他按捺不住阔别重逢的激动，高声唤道：“上人，鸿渐看你来了！”
和尚闻言急忙转身，正是皎然。
皎然见挚友光临，大喜忙道：“阿弥陀佛，可把你盼来了！大食王妃可退了兵？你找到颜忆儿没有？”
陆羽刚要回答，眼睛忽然一亮——和尚背后款款走出美艳无双的李季兰！
季兰一袭粉红衫儿，鬓角插朵黄菊，手里握柄拂尘，一双会说话的凤眼含嗔带笑觑着陆羽，顿叫他气血翻腾，喉头哽噎！
短暂静默中，吴婆婆怒问：“花魁娘子，你跑到和尚庙里来作什么？”
季兰闻言将目光转向婆婆，看见站在婆婆身旁的公孙玉娘，不由微微一怔。
陆羽惊喜交集凝视着季兰，四周一切仿佛已不存在。季兰和玉娘相互对视，两人都脸带微笑，空气里却突然弥漫开压抑气息，有如风暴之前的平静。
吴婆婆冷眼旁观，眼中闪过一丝狡黠的光。
皎然走上前握住陆羽的手，笑道：“请进禅房坐吧。”
陆羽如梦初醒，急切招呼：“季兰，想不到你在这里！”
李季兰莞尔一笑，问：“季疵，那位姑娘是谁呀？”
陆羽茫然回头，吴婆婆抢先代他回答：“这位是鼎鼎大名的玉娘！哼，她帮过你大忙，难道你忘了？”
季兰凝神一想，记起在钟陵黄员外府见过的蒙面女，只是当时玉娘轻纱蒙面，未能觑清真容。她上前拉了玉娘的手，笑道：“那夜季疵冒险救人，多亏你帮他一把。”
她说这话语气亲热，分明是暗示玉娘，她与陆羽关系非同寻常。
玉娘向她薄施一礼，尚未开口，吴婆婆又抢先答话：“玉娘剑术盖世，料理几个黄府家丁算什么？哈哈！这一路从广州行来，多亏玉娘保护师傅……”
玉娘急忙示意她住口，季兰的脸色已然阴沉下来。
陆羽沉浸在重逢恋人的激动中，丝毫不觉身边暗流回荡。皎然见几个人神色各异，心知有些尴尬，无奈出家人插不上嘴，只得在肚皮里暗念阿弥陀佛。
季兰很快恢复常态，上下打量玉娘，心里有点疑惑：“我与她初次见面，怎么瞧着这俏脸儿有些眼熟？”
玉娘猜着她想什么，淡淡一笑，扬声吟道：
最爱纤纤曲水滨，夕阳移影过青。
东风又染一年绿，楚客更伤千里春。
低叶已藏依岸棹，高枝应闭上楼人。
舞腰渐重烟光老，散作飞绵惹翠裀。
季兰大惊，说：“哎呀，这首咏柳诗是我少年时拙作，你从哪里看得？你究竟是谁呀？”
玉娘笑道：“三年前姐姐奉旨入宫，小妹敬慕姐姐才学，央姐姐将此诗抄与小妹瞻仰，姐姐大概忘了？”
季兰一怔，说了声：“是吗？”众人知道季兰曾被玄宗召入皇宫，却不清楚玉娘怎么也会在皇宫，都觉惊讶。
突然季兰迟疑地问：“侠女尊姓可是‘公孙’？”
玉娘回答：“是。姐姐叫我玉娘吧，侠女之称，断不敢当。”
季兰恍然大悟，笑道：“我想起来了——当年宫中盛大演出，八千梨园弟子登台献艺，公孙大娘的剑器舞独步天下！别人告诉我，你是公孙大娘的嫡亲传人。”
皎然惊道：“公孙大娘号称雄妙，名头如雷贯耳！想不到今日亲眼见着公孙传人，真是机缘难得。”
陆羽亦说：“玄宗亲建教坊，搜罗天下异人绝活，每日在宫中操练，八千人舞动起来，那是怎样的盛况空前！”
季兰听玉娘吟起自己的诗，触动往事，悠然遥想，喃喃叹道：“当年圣上恩命召我入宫，每日弹琴赋诗，多少锦绣风光！只可恼宫中宦官弄权，蛾眉妬杀……”
她突觉自己失言，急忙收敛心神，指着玉娘笑道：“当年公孙玉娘年方及笄，穿着威武戎装，在千人阵中领舞，一柄剑使得石破天惊，令人叹为观止！”
众人听她如此夸奖，都惊喜地看着公孙玉娘。玉娘忙说：“小妹年幼无知，哪及姐姐风华绝代？记得当年老皇帝常命姐姐当庭赋诗，还夸姐姐才情无双哩。”
陆羽对季兰笑道：“咱们童年学写诗，听夸奖的总是你！你给老皇帝写过什么佳句？想必是字字珠玑！”
季兰踌躇一下，说：“那些无非应景之作，你想听字字珠玑，且听这几句吧。”
她略一回忆，扬声吟道：
昔有佳人公孙氏，
一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，
天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，
矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，
罢如江海凝清光……
陆羽跌足惊叹：“好诗！这是何人大作？”
季兰道：“杜甫幼年看过公孙大娘舞剑，令他刻骨铭心。数十年后再见公孙大娘的弟子舞剑，触动心怀，写了这首《观公孙大娘弟子舞剑器行》。”
皎然和陆羽细细琢磨诗意，不禁意往神驰。陆羽转身对玉娘笑问：“‘观者如山色沮丧，天地为之久低昂’，观者和天地居然都被镇服了！公孙剑器舞究竟是舞蹈呢，还是剑术？”
玉娘正色回答：“临敌为利器，对友化舞姿。”
皎然和尚说：“张旭在邺县观看过公孙大娘舞剑后，霍然感悟，独创狂草书法，足见其剑术的狂放精妙！”
陆羽喟然长叹：“可惜安禄山叛乱，中华浩劫，梨园教坊烟消云散，不知公孙大娘今日何在？”
玉娘悄悄红了眼圈，低声道：“她老人家已仙逝了。”
皎然跌足叹息：“可惜！贫僧对公孙大娘久怀景仰，谁知从此无缘瞻仰雄妙舞姿，只能遥想‘来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’的奇景了！”
其实杜甫这首诗紧接着两句“绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳”，夸赞公孙大娘的弟子青出于蓝而胜于蓝。季兰张嘴欲吟，眼波一转瞟着玉娘，又硬生生把涌到嘴边的诗句咽下肚里。
众人嗟叹一阵，陆羽埋怨玉娘：“你这梨园领袖，绝学传人，咱们天天在一起，你居然守口如瓶，难道怕人偷学你的本领？”
玉娘说：“微末技艺，怎么敢在处士面前卖弄？”
陆羽笑道：“无论怎样辩解，今日定要罚你！唔，就罚你在这儿舞蹈一回，可不许推辞。”
二人结伴行千里路，相互已十分熟悉，说话甚是随便。季兰听他语气亲热，霎时变了脸色。陆羽生性粗疏，没留意她的变化，细心的玉娘却察觉到了，顿时有些不安。
吴婆婆听他们叽里咕噜讲诗，早已不耐烦，陆羽罚玉娘舞剑甚合其意，忙笑道：“舞蹈要有乐曲配着才好看，师父何不吹起箫来？”
皎然高兴地赞同：“箫吟剑舞，珠联璧合。鸿渐也不许推辞！”
陆羽欣然从命，抽出紫竹箫，静待玉娘拔剑。季兰越发不豫，脸上勉强挂着笑说：“妙哇，咱们今日可以大开眼界了！”