玉娘瞟一眼她的脸色，迟疑笑道：“今日要罚，也该先罚吴婆婆。”
婆婆吃惊忙问：“怎么罚我？”
玉娘笑道：“婆婆在大王镇煮了一大锅桂花汤，把茶客们甜得人仰马翻，不该罚吗？”
一听此事，陆羽顿时把舞剑扔到脑后，瞪着吴婆婆叫道：“真正可气可恼！该罚，该罚！”
吴婆婆忙辩：“白之乎那酸贼假眉三道，多亏我一力阻止，才让大王镇的人知道茶汤里万万不能煮鸡！这是替茶行道，师父怎么倒要罚我？”
陆羽怒道：“白之乎固然可恨，你拿桂花汤冒充茶，也好不到哪里！唉，最可恨的是，你居然还打着我的旗号，那不是要让人耻笑陆鸿渐吗？”
吴婆婆嘟囔说：“师父要罚，罚就是了。爹只教我一套霹雳棍法，难看得紧，恐怕污了师父的眼。”
陆羽想了想，笑道：“今日朋友相会，不可无茶——就罚你烹一锅好茶吧。”
众人俱道：“罚得好！咱们也渴了，只等婆婆的好茶解渴。”
小沙弥搬来桌椅，大家在庭院里坐了，一边聊天，一边看婆婆烹茶。
婆婆大呼小叫借齐箩筛、铜筷子等一应家什，三牛子打来山泉水，扛来庙里煮饭的锅，用几块石头架了，底下烧起火，然后退过一边，看婆婆挽起衣袖动手煮茶。
茶叶是庙里和尚们春天采摘，伴以米膏制成了茶饼的，每只大小宛如棋子。可惜庙里无小碾，只找着一副大石磨。婆婆心想：“牛大的磨，屁大的饼，十个八个茶饼扔进去找不着影子，怎么使得？”
和尚平时都是把茶饼直接扔入水中熬煮，从未想过要用那大石磨。可吴婆婆自从饮过陆羽的茶后，对他的烹茶技艺佩服得五体投地，件件事都刻意模仿，偏又只学到些皮毛，难免要闹些似是而非的笑话。陆羽一路上被她聒噪得苦，忍住不吱声，倒要看她怎么折腾。
婆婆用牙使劲咬咬，茶饼压制得十分坚硬，咬碎颇不容易。她发愁地转了几圈，突然鼓掌大乐：“不就是把茶饼弄散吗？啊哈，现成有个极妙的办法，我怎么糊涂了？”
众人好奇地看着，见她把水仍倒回桶里，将铁锅干烧，抓几只茶饼扔锅里翻炒。茶饼遇热逐渐松散开来，须臾香气四溢。
婆婆大为得意，亮起嗓门吹牛：“婆婆见多识广，哪会叫一只石头磨子难住？师父请看……”
一语未完，锅中呼地蹿起火焰，慌得她急忙扑打，却已迟了，茶叶青烟乱冒，均烧成焦黑炭末。
三牛子手忙脚乱将柴火扑灭。婆婆懊恼万分，做声不得。陆羽走上前，伸手捞起一些烧糊的茶叶仔细看看，笑道：“难为你想出这妙法。”
婆婆懊恼大叫：“师傅用不着怄我，徒弟知错了！”
陆羽正色说道：“哪是怄你？方才你炒制茶叶香气扑鼻，倒叫我悟出一个道理。”
婆婆将信将疑，忙问：“什么道理？”
陆羽道：“平时制作茶饼，总要靠老天帮忙，遇着阴雨天无法晾晒茶叶，常误了摘茶的最佳时节。我想，如若改为用炭火焙炒，既能保持茶叶香气，又能随心所欲掌握时间，岂不大好？”
婆婆大喜，连忙说：“师父说好，断无不好之理！哈，我再炒他一锅——”
皎然慌忙阻止：“且慢！施主想炒糊多少茶饼？”
婆婆理直气壮驳斥：“方才师父说茶叶炒制甚好，怎么会炒糊呢？和尚，你的耳朵聋了。”
皎然哭笑不得，扭头对陆羽说：“兄台的高徒虽然无法无天，倒是忠心耿耿。”
陆羽苦笑一声，告诉婆婆：“我说的是炒制新摘的嫩叶，这些茶饼又干又硬，早已收尽水分，下锅定要糊的，婆婆请想想吧。”
婆婆恍然大悟，急忙打消标新立异的念头，老老实实烧了锅水，扔几个茶饼囫囵煮了。众人慢慢饮着，都嫌茶味甚苦，陆羽反倒不以为意，笑道：“饮茶贵在品其真纯之味，如若调入姜、椒、桂、枣那些东西，无异于把清冽茶汤变成沟渠里的污水，实在可惜！婆婆原是熬糊涂汤的高手，现在煮出这锅清茶，已是大有长进。”
婆婆十分得意，嚷道：“茶博士总算认可我这徒弟了！这下该传授真功夫了吧？”
陆羽正色说道：“煮茶品茶是以有形之艺，彰显无形之道，岂是他人可以传授给你的？清雅，和谐，天人合一的奥妙，还须自己用心领悟。”
吴婆婆笑道：“师父不用唬我，我也不管他什么‘无形之道’，只要能煮出师父那样的好茶来，就万事大吉了！”
众人见她和陆羽一俗一雅，都爱茶如痴，争吵起来十分得趣，都含笑看着。不多时红日西下，已是黄昏。
陆羽就在寺里住下，照料皎然养伤。
吴婆婆要学茶艺，不肯离开陆羽，带着儿子在柴房里胡乱开了个铺。季兰和玉娘向附近山民借了干净房子住着。众人几次提起请玉娘舞剑的话头，玉娘只是推诿。
这天大家正烹茶作诗，吴婆婆兴冲冲跑来禀报：“师父，我找到一株好茶树，足有百年以上！”
陆羽大喜，忙道：“走，咱们去瞧瞧！”
众人随婆婆出了小寺，翻山越岭来到一座山峰下。此山虽不甚高，却山势陡峭峰巅突兀。婆婆指着尖尖的峰顶笑道：“茶树就在那里，跟我来吧。”
她年过半百，身手倒还敏捷，扯藤攀崖爬了上去。陆羽紧跟在婆婆身后，玉娘与他傍肩而行。皎然腿伤未愈，李季兰纤弱美人，爬不了陡峰，只得在山下翘首望着。
三人爬至半腰，突然从崖洞里窜出一只惊鸟，径直扑向陆羽。陆羽仰身躲避，不提防脚下一滑，身子向悬崖摔下！
季兰紧闭双眼，吓得浑身颤抖，忽听皎然惊呼：“抓牢！”
季兰睁眼一看，玉娘倒挂在粗籐上，双手抓住已悬空的陆羽。山谷大风把二人吹得摇晃不已，情形万分危险。
吴婆婆发现陆羽遇险，急忙向他爬去。这时一股狂风卷过，婆婆被迫紧贴崖壁不动，陆羽借风势摆荡，趁机抓住山崖上一棵小树，总算化险为夷。
季兰不错眼盯着这惊险一幕，情不自禁把嘴唇咬出血来。
回到寺中，大家都为刚才的事后怕，皎然合掌叹道：“阿弥陀佛，公孙大娘的传人，身手果然非同一般，今日若不是玉娘，鸿渐危矣！”
季兰悄悄拉着陆羽嗔道：“人家救你一命，你该谢谢人家，怎么装作若无其事？”
陆羽只顾研究那摘来的顶峰茶叶，抬头对玉娘随意笑笑。玉娘知他爱茶如痴，也浑不在意地一笑。
这情形看在季兰眼里，不禁心生疑云，暗想：“他二人千里同行，朝夕相处，这种生死与共的事不知发生过多少回？季疵与她相视一笑，无声胜有声，何等亲密！”
吴婆婆捧着一只瓷碗进门，笑嘻嘻送给玉娘，道：“我特地熬了这碗茶，姑娘赏个面子，可不许说难喝！”
季兰心想：“这婆婆对我刁蛮无理，对玉娘却这般恭谦……哼，蛮婆只认我是下贱的青楼妓女，她是大名鼎鼎的剑侠，自然要这般做作了！”
她心中顿生气恼，闷闷踱到窗下，望着庭院里来往的僧人，忽然又想起刚才皎然的话，不禁惆怅起来，觉得连和尚都忍不住赞赏玉娘，陆羽岂能视而不见？玉娘年轻貌美身手不凡，恐怕陆羽早已对她动心了！
如此暗暗琢磨自怨自艾，越来越烦闷，终于忍不住冲口叫道：“好，我走！”
众人都一愣，陆羽抬头望过来，吃惊地问：“你要去哪儿？”
季兰觉察自己失态，怔了一怔，故意用漫不经心的语气说道：“江南处处美景，我何苦在这儿讨人厌？”
陆羽十分惊讶，忙问：“谁讨厌你？”
季兰扫一眼，正巧看见吴婆婆得意洋洋瞅着她，她心里越发生气，不屑于跟那蛮婆斗嘴，扭头走出寺门。
陆羽疑惑地看着吴婆婆，婆婆笑道：“花魁娘子倒算识趣，趁早回翠香楼做她的生意，大家省事。”
陆羽厉声喝道：“休得胡说！”
婆婆强辩：“她是天下最有名的粉头，连皇帝都知道，师傅何必假装不知？狐狸精迷住的男人成千上万，师父可别上她的当！”
陆羽瞪着吴婆婆，只气得嘴唇发抖结结巴巴：“你、你你你这……”
实在气极，竟骂不出一句囫囵话。
婆婆慌忙赔笑说：“师傅不必生气，从今以后我也假装不知她是粉头就是了。”
陆羽恨恨地一跺脚，拔腿向门外追去。
他追下一段陡峭山道，只见季兰在前面缓缓走着，听见他的脚步声，她侧身站住，冷冷地问：“你追我做什么？”
陆羽反问：“季兰，你怎么说走就走？”
季兰嗔道：“你一门心思捣鼓茶叶，我也没本事救你，也没本事帮你，留在这儿有何意思？”说完转身便走。
陆羽追着她问：“你要去哪儿？”
季兰道：“天下之大，哪里不能去？或者去钟陵，或者回乌程，只看我高兴就是了。”
陆羽拉住她的衣袖，急切地说：“鸿渐虽离不开茶，可最离不开的还是你呀，你忍心让我再寻找十六年吗？”
李季兰本是一时冲动出的门，并未真想离开陆羽。听他说得深情，不禁转嗔为喜，低头说道：“皎然的伤好得差不多了，守在这野寺里无趣，咱们一起走吧。”
陆羽踌躇道：“庐山云雾缭绕，泉水众多，是茶树生长的圣地。今日发现的茶树品种十分奇特……”
季兰跺脚叫道：“又是茶！”
她怀疑陆羽是借着采茶的由头跟公孙玉娘亲近，心里十分气恼。陆羽哪猜得着她的心思？连忙解释：“我自幼被智积禅师收养，他老人家爱茶如命——”
季兰打断话头问：“积公爱茶如命，与你何干？”
陆羽叹道：“你离开竟陵后，积公把我带回龙盖寺，教的第一件事便是烹茶。他老人家对饮茶十分讲究，我若不小心做错，立时便要受罚。”
季兰回忆起儿时见过的智积禅师，不觉一笑：“那老和尚脾气最倔！有回娘带我到寺里烧香，我拿了一只供果回家给你，谁知老和尚竟然追到村里来骂人。”
听她一说，陆羽也回想起这事，皱眉苦笑道：“哎哟，我捧着供果刚咬一口，被他老人家劈头抢去，大骂我非是正人君子行径。我对那番教训半懂不懂，你躲在一旁嘻嬉笑，也不帮我辩解一句。”
季兰点头笑道：“积公性子偏执，谁敢跟他强辩？只怪你太笨，见了他不知道快逃。”
回想起童年往事，二人都觉有股温馨暖流淌过心田。陆羽感伤地喃喃说道：“积公对我恩重如山，一心想劝我皈依佛门，我却辜负了老人家的好意。”
他昂首眺望西北，脸上流露出深切的眷恋之情。季兰一怔，暗想：“他辜负恩公，是为了与我成亲，我怎能对他疑三惑四，随意使小性子呢？”
季兰急忙将话头拉开，笑着问陆羽：“一把茶叶熬一锅苦水，难道还需要什么技巧？”
陆羽收敛心神，道：“烹茶的技巧多着哩！烧的炭、添的水、使用的器皿都有讲究，任何环节用心不到，茶味便要大打折扣。至于选择茶叶、掌握火候，更是尤其要紧，半点马虎不得的。”
季兰撇嘴不屑，嘲笑说：“你把茶汁当成琼浆玉液了！我听说南北朝有位王肃，也是极爱茶的，每日饮个不停，人称‘漏卮’。他从江南去洛阳当官，很快就只喝奶酪，认为苦茶只配与酪为奴。”
陆羽大恼，顿足骂道：“王肃枉、枉为名士，竟然毫无骨气！他哪是爱喝奶酪？分明是见北方权贵以茶为耻，故故、故意附和！”
见他如此激愤，季兰暗吃一惊，忙说：“哎呀，两百多年前一个古人，管他有没有骨气，何必认真恼他？”
说罢她生气地走到山崖边，在一块大青石上坐下。陆羽慌忙深吸一口气，心里很是后悔不该轻易动怒。
他沉默有顷，沉声说道：“我自九岁学会烹茶，十多年来苦心钻研，深觉饮茶不仅能驱疾病，对修身养性亦大有裨益。只可惜世间饮茶者虽多，懂得品茶烹茶的人却少而又少。许多茶馆迁就俗习，竟胡乱添加香料食物，把美味茶汤煮成沟渠浊水，实在可恼之至！”
说到此，只觉怒气又涌上胸口，只得强忍着不再说话。季兰静待片刻，笑问：“你何不高举义旗，将那些胡乱烹茶的人统统赶入东海？或者索性拿茶叶当饭吃，足令王肃之流在坟墓里汗颜！”
陆羽忍不住扑哧一笑，说道：“我哪有这般凶恶？只不过想探问天下好茶好水，研究烹茶之道，撰写成一本书，供爱茶之人借鉴而已。”
季兰笑道：“咦，你这心愿可不算小哇。”
陆羽庄重说道：“鸿渐愿倾毕生精力，创立中华茶道！这是恩师崔大人对我的期待，也是我从小的心愿。”
他说的恩师崔大人，便是当朝礼部员外郎崔国辅。
崔公诗名卓著，曾奉旨在集贤院面试困居长安十年的杜甫，并极力向玄宗皇帝推荐。可惜由于李林甫从中作梗，杜甫一直不得重用，而崔国辅也因近亲王谋反，被贬为竟陵司马。
多谢这一贬，陆羽与崔公得以相识相知。崔公十分欣赏陆羽的才气和品格，尽心教他诗词学问，二人结下深厚情谊。
三年后，陆羽的才学功力已脱颖超群，博取功名应如探囊取物。然而他秉性疏淡，无意宦海沉浮，崔国辅亦深知仕途险恶，便鼓励他研究茶学，为中华创立茶道。
崔国辅亲自送爱徒上路，前往襄阳、巴山等地考察茶树。当陆羽风尘仆仆返回时，不料崔公留下对他的殷殷嘱托，已经仙逝……听陆羽道出此中情由，季兰完全理解了他对茶的痴迷，迟疑片刻，偏过脸儿瞟着他，笑问：“你这辈子，难道就只有写茶经这个心愿么？”
陆羽刚要回答，忽一低头，触着她含嗔带笑吟吟眼波，心头怦怦大跳，吭哧道：“我我、我想……”
季兰低低催问：“你想怎样？说啊。”
陆羽痴痴地凝视着她，目光中迸射出火热情意，胸中千言万语翻腾，只呐呐吐出半句：“鸿渐想跟你在一起……”
季兰被他的目光逼得低下头，迟疑片刻，一声不响起身疾走。
陆羽惊慌忙问：“你要去哪里？”
季兰回眸一笑，娇媚无限。
她说：“你不是要写茶经么？我虽不能攀崖越险，但替你磨墨点香，想来应该胜任得了吧？”
陆羽大喜，上前握住她的手，二人相视一笑，并肩返回山寺。
走近山门，远远见吴婆婆守候在石阶上，季兰不禁紧张起来，陆羽亦十分烦恼。不料婆婆满脸堆笑，迎上前说道：“我特为花魁娘子煮了香香甜甜的桂花汤，热乎着哩。”
季兰一愣，心想：“黄鼠狼给鸡拜年来了！又想捣什么鬼？”
陆羽待人最是坦诚，不疑有他，只知暗暗欢喜：“天可怜见，这蛮婆总算给我留点情面！”
吴婆婆果然捧出碗桂花茶，季兰觑着陆羽高兴的样子，不忍让他失望，只得接了，心里怀疑吴婆婆不怀好意，迟疑着不敢喝。
陆羽笑道：“你不惯苦茶，这桂花汤如若合意，我请婆婆每日替你煮。”
婆婆拍手嚷道：“什么话！你是师傅，只管下令就是，哪里用得着‘请’？花魁娘子要喜欢，婆婆每天煮它一大锅！”
季兰无法，只得小心翼翼轻抿一口。出她意料，这汤却毫无异味，当真是一碗名符其实的可口桂花汤。
此后陆羽每天考察茶树、品评泉水，潜心研究茶道，季兰不顾辛劳陪伴在他身边。奇怪的是，吴婆婆不再对她冷嘲热讽，反而常献些莫名其妙的小殷勤。季兰不明白她为何突然变化，心里十分纳闷。
转眼过了半月，秋高气爽的日子结束，整日阴雨绵绵。陆羽不忍让季兰陪着自己淋雨，一连几天没有出门，这日忽听吴婆婆问道：“师傅说泉水煮茶最好，庐山有天下闻名的谷帘泉，师傅为什么不去见识见识？”
一语触动陆羽心事，他叹道：“秦始皇灭六国，楚怀王之子康王逃来庐山避难，听说他隐居之处的谷帘泉，最是清纯甘冽。晋五柳先生陶渊明也曾在康王谷隐居，饮着谷帘泉水，写下不朽诗篇！我对此泉渴望已久，只是……”
季兰听他吞吞吐吐，好奇地问：“只是怎样？”
陆羽苦笑道：“康王谷远在汉阳峰西北丛林中，崖岩陡峭沟壑深险，你体质娇弱，如何去得？”
季兰踌躇未语，吴婆婆撇嘴笑道：“师傅说得是，以后但凡遇着高山险谷里的好茶好水，咱们都不要管它了。”
陆羽正色说道：“那怎么成？好水出自深山，好茶偏爱峻岭，如果不管它，创建茶道岂不是空谈？”
吴婆婆嘿嘿冷笑，瞅着季兰不吱声。季兰笑道：“陪你折腾了这些天，我也乏了。你们自去康王谷，让我歇息歇息吧。”
陆羽迟疑地说：“此去康王谷路途甚远，往返须得三四天……”季兰睨着他嗔道：“你心里巴不得即刻就动身，还来叽咕作态！你去吧，我乐得清静自在！”