第一百二十九回官大官小勿论话长话短有因
乾隆十八年正月初一，休宁会馆内，在一间布置淡雅的房间内，顺天府尹刘纶和左都御史汪由敦相对而坐。紫檀桌上，一个花瓶中插着刚刚摘下的腊梅，散发淡淡的清香。两人相对品茗闲聊。刘纶对李敖的案子疑惑满怀，三言两语之后，便提起范昭。刘纶细说傅恒传旨一事，问：“汪师，您说这范昭什么来头，皇上竟然如此费尽周章？学生一头雾水，请汪师赐教。”汪由敦抿了一口茶，眯缝着眼睛，道：“你看出什么来了？”刘纶低声道：“皇上似有示恩之意。”汪由敦微微一笑，道：“慎涵（刘纶号慎涵）为何这般说？”
刘纶道：“学生听说，江阴范家，原是三十多年前一个受招安的天地会首领，怎么会如此重视？”汪由敦道：“此话差矣，若是范家受了朝廷招安，朝廷必有封官。可是，一直以来，范家什么官都没做。范家有训，只考秀才，不出仕，不为官。圣祖皇帝、雍正皇帝不以为忤逆，赐匾于范家。”刘伦恭声道：“汪师三朝元老，见多识广，还请多多指教。”汪由敦手捻胡须，笑道：“你刚刚丁忧，有些事不知道也不能怪你。当年圣祖皇帝一念之仁，留下范家。范家子孙范昭，在扬州万里红山庄救驾……绿扬山庄与皇上……咳，范昭得到皇上赏识。江阴范家，经营的虽然是柴米油盐等寻常之物，店铺遍布大江两岸，且多有善举，对稳定江南大有益处。圣祖皇帝确实下了一步好棋！”
汪由敦含糊其辞“救驾”二字，刘纶是聪明人，立即觉察到里面的玄机，道：“学生明白了。康熙朝时，天地会声势浩大，范家是天地会的重要首领，圣祖皇帝一念之仁，使范家急流勇退，就此金盆洗手。难怪他们对朝廷感恩戴德，却又不得不顾及江湖人的看法。”汪由敦道：“三十多年前的事，咱们无从细究。圣祖皇帝、雍正皇帝赐匾范家，却是实实在在的事。江湖人讲究有恩报恩，有怨报怨，范家虽不出仁为官，却接了皇帝的牌匾，天地会余党并没有报复范家。经营经商有道，范记店铺越开越多，越发发达起来。”
刘纶道：“范家夹在朝廷和叛逆之间，本应难受，却如鱼得水，确实高啊。”汪由敦沉思一会，道：“还是我大清皇帝高啊。范家不出仕，算是对江湖同道有个交代。经过雍正一朝，天地会形同散沙，范家生意蒸蒸日上。据闻，江南一带，范家大小商号二百有余。更奇的是，各路江湖人士或多或少或明或暗，与范家有些来往。更甚者依附在范家门下，官府也奈何不得。名震一时的刀狂剑笑，竟然是范家家仆，匪夷所思。”刘纶点头。汪由敦呷口茶，继续道：“如今日子虽然太平，总有王化不到的边远之地，那里的逆贼依然不少。先帝本想让范家出仕，只有做了朝廷的官，才算是真正的受了招安。先帝勤于政事，日理万机，见范家蛰伏于江南，倒没过多去用心。反正，范家生意做的越大，对朝廷的畏惧就越大。先帝乐见范家坐大。今上，或许和先帝是一个意思。皇上至孝，留范昭在京，多半有逼范昭出仕之意。范家做了官，江南才算完全接受王化。”
刘纶点头称是，道：“范昭确是人才，能为皇上所用，实乃范昭之福。皇上恩威并施，范昭怕是不得不违背祖训了。”汪由敦哈哈一笑，索性放开话题，道：“如今情形有所不同。前年皇上南巡，遭奸人算计，范昭救驾有功。你说谁救驾不行？偏偏是范昭救驾。这颇令皇上为难啊。范昭本来是江南名士，赈灾济民，颇有名声，已经让朝廷有所顾忌，如今又多了救驾之功，倘若他居功坚持不做官，皇上也不好把他怎么样吧？”
刘纶由衷赞道：“汪师见识入微，学生茅塞顿开。如此说来，范昭让皇上犯难，是祸是福，难以预料。”汪由敦微微一笑，道：“皇上圣明，定能将此事办得皆大欢喜。范昭好色，在扬州时，曾夜爬颜大财主的院墙，与颜小姐幽会，在扬州传得沸沸扬扬。皇上赐婚范昭，一下就赏赐了三个美女，高棋。我料定再过些时日，皇上必定许范昭以高官。”刘纶微露羡慕之意，道：“范昭，江南名士，富贵闲人，倘若不风流自诩，且不枉生了少年。我曾去贝勒府，见有一绝色美女陪伴于他。今儿，范昭就差官威了。皇上若是许之高官，范昭三推之后，必然谢恩。此乃‘终南捷径’也。如今朝廷官职都也满额，汪师，您说皇上会给范昭封个什么官呢？”
汪由敦沉吟道：“不好说，但一定是高官，不是高官不足以动范昭的心。这个官威得给足了。如今庙堂之上，文武满员。若给范昭以实职实权，不大可能。若进翰林院，倒是文人的一个好去处，可是范昭……”汪由敦笑了笑，摇了摇头，喝起茶来。刘纶道：“汪师，范昭江南名士，在翰林院做个修撰，也比新科状元强了。”汪由敦差点笑喷，手指着刘纶道：“你呀，太不懂皇上心思了。区区一个从五品的小官，能让皇上这么费心思么？”刘纶傻傻道：“请汪师赐教。”汪由敦慢慢悠悠道：“说不定给个大学士呢。”刘纶一脸惊讶，道：“大学士？那岂不是一步登天，成了中堂大人？”汪由敦笑了笑，道：“大学士有职无权，地位尊崇，正适合范昭这个江南名士。”刘纶干笑一声，道：“不是学生嫉妒范昭，我是为汪师不值，您的大学士之位到如今也没有恢复呢。”汪由敦一摆手，道：“我已经是军机大臣了，要是再恢复大学士之位，恐有木秀于林之弊。”
话不投机，刘纶赶紧转换话题，问道：“汪师，您说说，范家怎么能在短短二、三十年时间内发展如此之快？二百多家商号可不是一个小数啊。”汪由敦道：“此事朝廷早有调查。八旗入关后有圈地令，马跑一圈，所圈区域内的荒地尽归旗人所有，名义上只是圈荒地，不动百姓的良田和私产。可是八旗子弟哪里管百姓的死活？无论是荒地还是生地亦或是熟地均被圈占，成为了旗人们的私产。这还不算，后来直接演变成将百姓的房屋财产都据为己有，被抢夺财产的汉人百姓一些人为了生活只能被迫投向满人，成为了他们的奴仆，另有一些人则奋起反抗，一时间全国暴乱不断。康熙继位后发现圈地现象贻患尤深，若不整治，必将动摇大清之根本，亡江山之社稷。康熙八年，康熙谕令户部：‘自后圈占民间房地永行禁止，其今年已圈着，悉令给还。’多尔衮时期开始的官方的圈地行为才正式停止。康熙二十四年，康熙又发布了‘嗣后永不许圈’的谕旨，并将圈占多余的田地分还给了百姓，到这里持续了二三十年的圈地令才被彻底废止。康熙二十年，圣祖皇帝平定三潘之乱。江阴土地荒芜，人烟稀少，范家集人耕种荒地，多占良田，后来暗中加入天地会。有了天地会的支持，范家生意蒸蒸日上，是天地会活动经费的主要来源。康熙五十八年，天地会镇江云龙堂为朝廷剿灭，范家自此与天地会断绝关系。此后，天地会各地堂口不断被朝廷剿灭，范家各地商号收留了不少天地会叛党的遗孀遗孤，朝廷坐视不理，暗中监视，未发现异常举动，便任由其发展。至今，大江两岸，范家商号二百有余，在广州也有范家的商号。人说扬州盐商富，呵呵，若与范家相比，就……呵呵。”
刘纶再次惊讶，道：“这……岂不是范家又成了一个天地会？”汪由敦摇头道：“非也。天地会不断被围剿，总有些善后的事需要有人做，孤儿寡母的，官府也不好斩尽杀绝，失之于仁。当然，确实有不少天地会的人躲在范家商号寻求庇护。有范家安抚约束这些亡命之徒，倒是帮了官府的忙了。有趣。”刘纶明白过来，道：“真是便宜范家了。”汪由敦笑笑，道：“范家担的风险挺大的，哪日朝廷治罪，就全没了，想想也挺不容易的。康熙皇帝怀柔范家，雍正皇帝怀柔范家，范家虽然不肯出仕为官，效力朝廷，范昭却救了当今皇上，此次回京又立下大功。算起来，还是吾皇得了便宜。”
刘纶想问“什么大功”，想了想还是算了，遂感叹道：“范家江南二百多家分号，每年例银哪怕只有一百两，加起来就是两万两。江南繁华之地，例银何止千两？！范家不可不谓富可敌国。范昭一出生，什么都有了。”汪由敦道：“几十年来，范家也做了不少善事，但逢大灾之年，范家及各地商铺都舍得出钱出粮，颇具善名。”刘纶点头道：“范昭乃范家独子，名、财、利都不缺，难怪好色，博取风流。汪师，范昭的学识如何？”汪由敦皱眉道：“怪才！范昭就是一个怪才！”刘纶一脸不解。汪由敦微微一笑，慢悠悠道：“按说江南名士，应该很有才学，何况他范家诗书继世，富而行仁。我曾见范昭的笔墨，呵呵，不堪入目。”说罢，汪由敦把范昭求字的事情简单说了。
汪由敦学问渊深，文辞雅正，兼工书法，师法晋、唐人，兼工篆、隶。汪由敦完全有资格笑话范昭的书法。汪由敦最后道：“笔墨非范昭所长，言语谈吐，倒独具见地。而且范昭精通针炙之术。此等人，奇哉怪也。”刘纶点头称是，道：“贝勒罗卜藏多尔济对范昭很是推崇。几位王爷，似乎也有意结交范昭。三教九流，范昭八面玲珑，确实奇哉怪也。”汪由敦展眉一笑，道：“王爷啊，这下可有好戏看啰……”