在一片森林中，栖息着许许多多的飞禽走兽，它们过着愉快的生活。
一天，森林中突然起了大火，火势很快蔓延开来。飞鸟们冲上蓝天，逃出了火海。而那些走兽却东奔西突，被烈火追逐着。森林东南西三面都是大火，只有北面尚未着火，但一条河流挡在前面，无法越过。
这时，有一只身强力壮的巨鹿心里想道：如果我要跃过河逃到安全的北岸，那太容易了。但是众多的伙伴们却要遭殃了，不如以己之身给伙伴们搭起一座桥吧。于是，巨鹿将身一跃，前蹄搭在河北岸，后蹄跨在河南面，并呼唤群兽从它身上逃过河去。
群兽纷纷从巨鹿的背上逃过了河，到达安全地带。不一会儿，巨鹿的背被众兽踩得鲜血淋漓，虽然它已经筋疲力尽了，但仍然坚持下去，等待最后一只野兽过去。等到最后一只兔子过完河后，巨鹿昏了过去，掉入河中，被水冲走了。
（见《大智度论》）