初秋的时候，桂花以李学军未婚妻的身份来部队探亲了。
桂花来队前，离开靠山屯时去了李学军家里一趟。李二哥和李二嫂在得知桂花要去部队看望李学军时，脸上顿时露出了幸福的神情，他们张开嘴巴，错愕了好长时间。李二嫂醒悟过来后，给桂花摊了煎饼又煮了鸡蛋。李学军冬天探亲的时候不辞而别，他们没有机会给李学军做这些，李学军就那么走了，他们又气又恨，躺在炕上诅咒发誓地一遍又一遍地说：我们没有他这个儿子。这样足足说了有半个月，后来他们不说了，他们开始思念儿子了。不知道他在部队过得好不好。同时也为错过了和红梅定亲的事而感叹、惋惜。那事不久，红梅就和本屯青年何二宝订婚了，消息自然是于三叔带来的。他们又开始恨李学军了，李二嫂咬着牙说：“哼，让他打一辈子光棍。”李二哥也说：“学军那小子让桂花迷魔怔了。”现在桂花要去部队上看李学军去，让李二哥和李二嫂吁了口气，心里的遗憾和懊悔顿时烟消云散了。两人双双走出村级公路，一直把桂花送到通往县城的公路，才挥手和桂花告别，自然少不了千叮咛万嘱咐的。
王支书并没有送桂花，但也没对桂花的行为进行阻拦。李学军成为了团里学**标兵，他是从部队干事口中得知的，接着李学军入了党，离提干也就是一步之遥了。桂花提出要去部队看望李学军，他知道了，嘴里似乎很不情愿地说：“不就是入个党嘛，有啥了不起的。我‘四清’那一年就入了党了。”嘴上这么说了，行为上并没有阻拦，桂花就放心大胆，一身轻松地踏上了去部队的行程。
桂花突然出现，让李学军有些措手不及，他刚从师里演讲回来，胸前的大红花还没有摘下来呢。这时桂花似乎从天而降地出现在了李学军面前。桂花似乎赶得很急，脸上的汗珠还没有擦净，晶亮地挂在脸上，脸色很健康地红着，她说：“学军，我来了。”
“桂花，是你？”李学军惊讶地望着桂花。
他救人了，救的不是别人，正是马团长的女儿马晓魏。他先是立功，后是入党，这一阵子成了学**的标兵后，刚开始在团里演讲，后来又讲到师里。政治处的刘干事说，下一步准备把他的材料报到军里去，以后还要到军里演讲去。也就是说，他的名字即将红透全军。前几天军区报社的一位记者来采访他，还在报纸上发了挺大一块文章报道他呢。那时他就预感到，自己的命运将发生彻底改变了。这样的变化正是桂花所期望的，也是自己从前做梦也不敢想的。总之，这一阵子很忙，都没时间给桂花写信了。但他预感到，“收拾”桂花那是迟早的事，现在自己入了党，虽然还没有看到提干的希望，但也是有希望的。让桂花来部队的事他就不那么迫切了。
桂花自己送上门来了，李学军是又惊又喜，在招待所安顿下桂花，桂花刚洗完脸，连长、指导员便来看望桂花了。两位领导和桂花握了手，在确信是李学军的未婚妻后，便好一顿把李学军表扬了一番。别的战士未婚妻来队时，也要进行这样的开场白，也就是说，部队要给战士的未婚妻一个好印象，这也是让战士安心部队工作的一种手段。连长和指导员说李学军时，简直就把李学军表扬成了一朵花。在桂花听来，李学军就是全中国最好的小伙子。
连长说了一气，指导员又说了一气，两位领导就走了。接下来的就是排长、班长。都是来表扬李学军的。接下来就是战友们了，他们是来看李学军未婚妻的模样的，在心里和自己的未婚妻比较着，嘴上和战友们说着花好月圆的话。
一拨一茬的人走了，这时就到了夜晚。窗帘早就拉上了，只有日光灯在头上嗡嗡地响着。有了冬天在卫生所的那些铺垫，桂花又放松心情来看李学军，她自己已经不把自己当外人了。最后一拨客人走了，剩下她和李学军时，便仰身躺在床上，很舒服的吁了口气说：“真舒服。”
李学军这时在桂花的衣角下面看到了一截白白的腰肢，同时桂花的胸乳没有了棉衣的阻隔更加醒目了。眼前的一切正是李学军朝思夜盼的，此时所有的一切就横陈在自己的眼前，他抑制不住了，朝着桂花便扑了过去。一切都是出奇的顺利，刚开始他以为还会遇到桂花的抵抗。他的手先是顺着桂花的衣摆伸了进去，这一切在冬天的时候已经演练过了，他显得熟门熟路的。桂花闭着眼，红着脸，没有抵抗，这是他预料之中的。他摸到了她的身体，摸到了她的胸，那里好像比冬天的时候又大了一圈，摸在手里非常真实。接下来，他的手又向下滑去，越过了腰带，冬天的时候，在这一个关口上，桂花已经开始挣扎了，最后双方互相做出让步，手只能停在中间地带。这回，李学军没有受到什么阻碍，轻而易举地就到达了他想到达的地方。那是一片陌生而又神秘的天地。在这过程中，桂花的身体只是羞涩地扭了扭，这大大鼓舞了李学军的斗志。他嗓子发干，呼吸急促，三下两下就把桂花的衣服脱了，然后又去脱自己的衣服。一切都来得这么突然，这么顺利，他不敢相信这一切竟是真的。
当他脱完衣服准备向桂花扑去时，桂花探出半个身子，伸手拿过一个小包，在里面摸出两粒药放到了嘴里。他以为她不舒服，也没有多问。
当一切都平息下来的时候，他才想起刚才她吃药的事，关心地问：“你不舒服？”
她说：“没有，是避孕药。”
他这才想起她是赤脚医生，抓计划生育工作是她分内的事。他这才意识到，桂花这次来把什么都想到了。以前他日思夜想着把桂花“收拾”了，看来“收拾”个女人也不是件太费劲的事。前一阵子，他还一次次在信中求她，劝她，让她到部队来，她每次回信都谈理想谈未来，现在她怎么不谈了呢？他拿眼去看她，她已经睁开了眼睛，正幽深地望着他。那种凝望，让他想起了冬天在卫生所的时光，他又一次兴奋了，一把抱住桂花，气喘着又“收拾”了一回桂花。
静默下来的两个人这回可以从容地说话了。
他说：“前一阵子我让你来，你不来，这回怎么又来了呢？”
她说：“我这不是来了么。”
她说这话时，脸仍是红润的。
他说：“这些日子的梦都梦见你。”
她说：“你啥时候能提干？”
他没接她的话茬，他自己也说不清到底能不能提干。现在都九月份了，再过一个月老兵就要复员了，如果自己复员了，什么就都没有了。
半晌他问：“你爹同意咱俩的事了？”
她没说话，大睁着眼睛望着日光灯。
他再问：“你爹到底同不同意？”
她答：“现在只能同意一半，如果你提了干，那他就彻底同意了。”
想起王支书，想起在卫生所让他难堪的那一幕，不知为什么竟有了怒气，他又一次死死地把桂花压在了身下，满脑子都是王支书的影子。
他在心里说：“王支书，我把你闺女桂花‘收拾’了。”
他突然想到了去上岗的事，很快从床上下来，穿上衣服，回头对桂花说：“你睡吧，我要上岗了，明天早晨来看你。”
说完帮桂花拉灭了灯，走出招待所。
桂花在连队住了五天，第六天的时候桂花走了。
在这几天里，他的心里空前的踏实，桂花让他“收拾”了，按老兵的话说，生米已经做成熟饭了，就是自己复员回去，桂花也是他的人了。于是，他就很踏实，可以说是心情舒畅。
桂花走后没几天，连队的老兵复员工作开始了，那些？日子，连长、指导员是最忙碌的日子，一会儿找这个老兵谈话，又一会儿找那个老兵做工作。
李学军一直等着领导找他谈话，领导一直不找他，他的心里一点底也没有。不知让自己留队还是复员。后来他就想到了桂花，桂花身上的气味仍在他身上残留着。一想起桂花他心里就踏实了，反正桂花是自己的人了，要是复员，凭自己党员这个身份，再有王支书帮忙，当个民兵连长不成问题。这是他最初的理想。这么想过了，他的心情就彻底放松了。
连长、指导员把该谈的老兵都谈完了，也没找李学军谈。又过了几日，在连队的军人大会上，连长很郑重地宣读了今年老兵的退伍名单，名单中没有他。他暗暗松了口气。似乎看到了提干的希望。老兵走后，他才从指导员嘴里得知，是马团长点名让他留队的。不久，他被军里评为学**标兵，指导员正在帮他准备演讲稿，这回他又要到军里去演讲了。
老兵复员后，新兵很快就入伍了。他听说马晓魏当兵了，就在团卫生队当卫生员。