办了两个多月时，吴明觉得王彦虽是对他亲昵而和善；他自己当着王彦的面，总像一个死了的河豚，找不出应酬的话来敷衍“他并不恨他，也并不感激他；只是对着他，心里便发出一种不可思议的气韵，把自己的感官都失掉了。
一个晚上，他在寝室里正是纳闷；王彦推进门来，拿着他白天里所拟的一张公文稿，对他说：“密司忒吴！你这里用的一个Cost（花费）差了；应该用Expense（用度）的。这二个字好像同意义的，其实也有分别的呢！你以为怎样？”
“那我重复看一遍后再说。”
“请你改正后，我便交给正文牍长去。”王彦说着去了。他将所拟的公文稿读了几遍，并没什么坏。他虽是晓得王彦是教会学校里出身的，英文比他强，就想照他的话改正；但是他又读了几遍，也觉得没有什么重大的关系：
这些小地方他还用心，未免有意吹毛求疵。就算差了，宁使差去；他心里不愿意王彦来指出他的差处，更不愿意照王彦的话改去；于是他仍然把原稿交给了王彦。
王彦得到这张原稿后，又读了一遍那一个Cost没有改正；他想自己看差了，再读过一遍，总觉得不很妥当；就此交给正文牍长未免有点不郑重；他想大约吴明还没看出差处，没有改的；终于他把这个字改正，又为吴明重誊过一遍，交给正文牍长去了。
过了几天吴明患了热病，王彦时时去望他；最后王彦劝他进医院，他不信任王彦的话依旧耐着病体去办事。王彦又劝他休息，他更恨了！以为王彦或者因他的病而故意教他荒废职业；乘此可以告诉正文牍长吴明不忠于职务的话；但病一天重一天了，办事都勉强不来。王彦看他可怜，终于为了他雇了一辆马车，送他到王彦的朋友任院长的一个医院里。他心里果然不愿意去，但也没法；临去的时候他还托王彦，提出他所管一部分公文，每天教人送到医院去。
王彦看他这样热心职务，病里还要办事情，更是同情了。每天所有的事情，王彦抽出时间代他办完结了，不使人拿去扰他的病体。他进医院有一星期了。一天王彦去看他；王彦推进病室，看他那般枯憔的神气，料不会立刻起床；暗暗地为他忧虑。
“密司忒王！我请你把我所管的公文教仆人送来；你为甚不应许呢？”吴明天头便问。
“啊！你须静养，不必挂念职务上的事情；你名下所办的事，我已为你代办了；你安心静养罢。”
“不，我自己要办的；无论如何你教人送来才是。”
“何必呢！密司忒吴，我还有空闲的时间，为你办了可不是一样的吗？你尽管放心罢。”
“我所办的事总须自己经手的；所以你要应许我呢！”
他似乎更坚决了。王彦以为他的性情固执，百般的婉劝他也不中用，后来胡乱应许了，便辞了回去。
吴明很不自然的射出一线愤郁的眼光，送了王彦出去；他益痛恨王彦，以为王彦有意骗他；恐怕把他的公事搁起了，纵或为他代干，免不得要故意弄差些，正文牍长因此把他的职务辞掉了！他靠在病床上，两眼看着雪白的帐子；愈想愈难受，好像有数十支针，密密的刺在他的心窠里。他恨不得立刻到办公室，把几天的公事去办好；即使王彦为他代办了，他也恨不得立刻去审查一下。这样想去，他埋在被窝里的半身，转侧地乱翻，几乎把一架铁床要扭倒了。
静了一回，他又想到前次为了Cost与Expense一个字，没有改正交去的，如今正文牍长也没有话。这是显然王彦处处怀着鬼胎似的寻他的短处。他更想到王彦位置比他高，薪俸比他厚，觉得自己在别人家的指导之下，不由得悲感重重的压在他的胸上；呼吸万分的急促了。
“吴先生，请你尝药！”一个看护妇拿了一瓶药水，推进门来站在他的床前说。
“什么药？”他吞吐地说。
“这是昨天院长给你诊过后，照他方纸上配的药。”看护妇站在桌子的旁边，一头斟出药水一头说。
“你尝呢，吴先生！”看护妇端了杯子给他。
“我不要尝这种药。”他摇摇手说。
“那么你要尝什么药？”
“什么都不要。”
“吴先生那是不行的，你尝过这些药，你的病就会好呢！”
“不但不会好，我尝了这种药要死的！”他说到此地，看护妇暗里发笑，以为他神经昏乱，便把药杯放在桌上开门去了。
吴明伸出手来，拿了药看了一下；又望桌上一顿。他自言自语地说：“院长的药这决不是好东西！我不要尝，我什么都明白的。院长和王彦是朋友，所以王彦要教我到这里来；哼！真料不到王彦这个人，他要杀我！他一定和院长商量过，用猛烈的药来杀我。用这样法子来杀我，他不会有罪名了；他多么厉害！我决不会中他的毒计。”
他愈想愈奇了，此后看护妇端上来的牛乳，牛肉，水果等类，也不敢尝了；无论一点小东西，好像都藏有杀人的能力。意外的恐怖，包围着他，他的病不见得好，住在这个医院更不安了。后来他写了一封信给他的朋友，转了别的一个医院，他才稍稍称心了。
不久吴明的病好了，仍然到公会里办事；他差不多有一个月不到会了，一切的事情，都是王彦为他代理。这一个月的俸给，王彦仍旧送了给他；他把这笔款项分偿医院去，先前的医院因为是王彦介绍的，院长免了他的费，仍把这些费用送还了他。
近来他的病虽是好了，可是神经还不很清楚，办事往往有差误的地方；王彦总是帮助他，他总不愿意王彦的帮助。有一天他失去了一张一千元的银行汇票；他记得没有交给会计部；在办事室中找了一下，又在寝室中找了一下；无论如何小的地方也找过，终没有得到。又问了会计部，也说没有交来；他更加着急了，办事室与寝室中，把一切东西都翻倒了，仍然不见。过了二天，毫无影迹；王彦听得这个消息，到他的寝室去望他；他正是坐在床口上呜咽地啜泣。
“密司忒吴！你不要这样，慢慢地总会寻到的。”王彦安慰他说。
“这还了得，明天就交付的。”
“你还仔细寻一下才是！”
“我什么地方也翻过了！”他更哭得厉害了。
“不妨事的，明天我到正文牍长处为你担保；你寻得后交出，寻不出来再想法子；此刻虽是着急也没有用的。”吴明默不发声，只是哭泣；王彦又譬解了一番。
第二天到了，他也不请王彦去担保；恐怕王彦在正文牍长前说了坏话，反把这事弄糟。他没有法子了，便独自去告诉了正文牍长。正文牍长是一位板方的外国人，听得他的话便不信任地；说他不细心，定要他赔偿，否则也要削去他的职务；他百般的请求，他终于不应许他；没有商量的余地了，他才退了出来。
他气闷闷地回到寝室，想到那两个条件。那有一千元去赔偿，他想只好休了职务罢。这时王彦从正文牍长处也听得了，忙的赶到吴明的寝室，他正在整理他的行李。
“密司忒吴，我对你说我可以担保的！你一个人去说，那便糟了。”王彦真诚地对他说。
“事情横竖到这样田地了，我不愿人家担保。”
“但是还有挽回的可能！我这里尚有一千元，可以借给你；你去赔偿罢！我这笔款你将来余裕后还我也好。”
王彦说了，从衣袋里摸出一把钞票递给他。
“不必！不必！这笔款你自己收好罢；我本来不愿在此地办事，我决计不要你帮助。”他摇摇手也不接受他的钞票，一口拒绝了他；王彦以为他的脾气古怪，也就罢了。
过了一天，吴明的东西都搬出了；只有一辆黄包车等着吴明坐上，王彦一路送出吴明，顺便问他：
“密司忒吴，那么你前途有了事情吗？”
“没有地方去，只好饿死！”他像带着讥讽的神气说。
“这样我可以介绍你到工部局去办事，你愿意吗？”
“我不愿意去，并且不愿意你来介绍我；我情愿饿死的。其实你不必亲近我顾恤我；我不欢喜你的亲近，你的顾恤！你尽量的报复，我是早已预备你报复的。”
“我不懂你的意思，密司忒吴！你对我有甚么仇怨吗？
以前的一切我都忘了。”
“我还没忘记，你怎会忘却的？不必说了，再见罢！”
到了大门的阶段前了，吴明坚决地说后，坐上黄包车去了。
王彦怅惘地望他的车，出了甬道，便也没精打采地回到自己的室中。他靠在沙发上闭了眼儿，用全副的精神，想去解释这场疑剧：但他总想不出什么来，只隐隐地觉得有一层不透明的物体，介在他们二人之间。
十二年一月二十二日初稿于白山