春回大地，冰雪消融，被埋在下面的污泥和煤屑又重见了天日。然而泥泞却是无法避免的，整个工人区好像披着肮脏的褴褛衣片。
大家已经着手准备庆祝“五一”了。
到处都是解说五一节意义的传单，连平时不听宣传的青年，看了传单后，也说：“这倒是应当举行的！”
尼古拉则闷闷不乐地微笑着，喊道：
“时候到了！玩捉迷藏玩够了！”
菲佳·马琴非常高兴。他的身体瘦得厉害，由于他的动作和谈话都很激动，就更像关在笼子里的云雀了。常和他在一起的，是那个不爱说话、少年老成的在城里做工的雅考夫·索莫夫。萨莫依洛夫、华西里·古塞夫、蒲金、德拉古诺夫等人，主张拿起武器，但是巴威尔、霍霍尔及索莫夫等几个人不同意他们的意见。
娜塔莎来了。她也曾在另外一个城市里坐牢，但监牢生活并没有使她发生什么变化。
母亲看出来了，娜塔莎在的时候，霍霍尔总是比平常高兴，和别人说笑，或者拿些轻松的话挖苦人，从而来博取她的欢笑。但是等她走了之后，他就忧郁地用口哨吹着无穷无尽的曲子，迈着无精打采的脚步，在房里走过来走过去。
莎馨卡也常常跑来，总是蹙着眉头，总是忙忙碌碌的。不知什么缘故，她的身体更加消瘦了。有一次，巴威尔送她到门洞里，没把门带上。母亲便听见了他们的谈话。
“已经决定了？”
“嗯。这是我的权利。”
“又要坐牢！”
巴威尔沉默不语。
“想一想吧，您很有威望，大家都爱戴您！你和那霍德卡是这儿的领袖，你们身体自由的话，你们可以做更多的工作，你想一想！这样，你是会被充军的——到很远的地方，很长时间！”
母亲觉得，在这个姑娘的声音里面有一熟悉的感情——忧虑和恐惧。莎馨卡的话，像大滴的冰水一样，直滴在她的心上。
“不，我已经决定了！”巴威尔说，“无论怎样我都不放弃这件事。”
“我求你都不得？”
巴威尔忽然很快地、用一种非常严厉的口气说：
“你不应当说这种话！你怎么啦？”
“我是人！”她声音很低。
“是好人！”巴威尔也是低声说，可是显得有点异样，好像是透不过气来，“是我所珍贵的人，所以你不能说这种话……”
“再见！”姑娘说。
一种沉重的、令人压抑的恐怖，包围着母亲的心。他们在说些什么，她不能理解，但是母亲已经觉得，不幸的事情就在前面等待着她呢。
母亲的眼睛感到热辣辣的，嘴里干燥得非常难受。当她的眼睛和儿子倔强的视线相遇的时候，她又低下了头。
他带着责备的口气说：“妈妈不要难过，应该为我高兴。要到什么时候，母亲们才能很欢喜地送自己儿子去就义呢？”
“难道我说了什么吗？”母亲又问，“我并不妨碍你。如果说我怜惜你，这也不过是母亲的心！”
他从她身边走开了。母亲听见了一句激烈而尖锐的话：“妨碍人类生活的爱……”
母亲战栗了一下，她恐怕他再说出什么使她心疼的话，所以赶紧说：
“不必说了，巴威尔！我已经懂了，你没别的法子——为了同志们……”
“不！”他说，“我这样做是为了自己。”
母亲想哭一场。她不愿让儿子看见眼泪，就走进门洞里，把头抵住墙角，任由屈辱的眼泪往下淌。她无声地哭着，备感自己的衰弱，仿佛和眼泪一起流出来的还有她的心血。
从没有关严的房门里，传来了低低的争论声。
“你怎么了？你很得意吗？”霍霍尔质问。
“你没有说这种话的权利！”巴威尔喊道。
“看着你像蠢山羊一样地跳，我却一声不响，那才算是你的好同志？你为什么说那些话呢？”
“‘是’或者‘不是’，任何时候都应当毫不含糊地说出来。”
“对母亲？”
“不论对谁！束手束脚的爱，我不要！”
“真是好样的！揩揩你的浓鼻涕！揩了之后，到莎馨卡那里也照这样说吧！这是应该和她说的……”
符拉索娃赶快擦干了眼泪，恐怕霍霍尔叫巴威尔难堪，迅速推开门，走进厨房。她毫无目的地在厨房里移动各种东西，为的是努力扰乱房间里放低了的谈话声，所以更提高了声音说：
“一切都变了——人们狂热起来，天气反倒冷了。从前这个季节，早暖和起来了，天朗气清……”
巴威尔慢慢地走到了她的身边，低头望着她，负罪似的颤动着他的双唇，微笑着说：
“妈妈，请你原谅！”他轻轻地请求着，“我还是个孩子，我是个傻瓜。”
“你别管我！”母亲把他的头抱在自己的心口上，痛苦地说，“什么都不要说了！上帝保佑你，你的生活是你自己的事情！但是不要让我生气！做母亲的哪能不担忧呢？那是办不到的……对于任何人，我都是担忧的！你们，都是我的亲人，是珍贵的人！你在前面走，其他的人们一定能够抛弃了一切跟上来的！”
在她心胸间，高尚而热情的思想在那儿波动，忧愁和痛苦的喜悦，使她的心灵生了翅膀。但是，她不知道说些什么才好，因为苦于不会说话，所以挥着手，用她燃烧着尖锐疼痛的眼睛，望着儿子的脸。
母亲推开了他，朝房间里面望了望，用和蔼的恳求口气对霍霍尔说：
“安德留沙！请你不要骂他！你当然比他年纪大一点。”
霍霍尔背朝母亲站着，一动也不动，奇怪而滑稽地低吼道：“哼！我不仅要骂他，而且还要打他！”
霍霍尔并不抬头看母亲，只是说：“您放心，我不会碰他的！我这个人和蒸萝卜一样软和！但是，我对于他的那件背心，有点看不上眼！你看，他穿着那件新背心，得意得很呢，所以连走路也挺着肚子，什么人都被他推开！这不也很好吗？但是，为什么要推人呢？不推已经很挤的了。”
巴威尔苦笑了一下，问道：“你要唠叨到什么的时候？你骂了我这么一顿，总该满足了吧！”
霍霍尔把身子往后一仰，两手撑在地板上，用稍稍泛红了的眼睛望着他们母子二人，眨眨眼睛，然后低声说：
“你们都是好人，真的！”
巴威尔弯下身去，捏住了他的手。
“不要拖！”霍霍尔低沉地说，“我会被你拖倒的。”
“有什么不好意思的呢？”母亲忧郁地说，“亲一下不好吗？紧紧地、紧紧地拥抱着……”
“好吗？”巴威尔请求。
“当然好呀！”霍霍尔站起身来答应着。
他俩紧紧地拥抱在一起，屏着呼吸一动不动地呆了一会儿——两个身体，融成了一个燃烧着热烈友情的灵魂。
母亲的脸颊上，流动着愉快的眼泪。
“我来收拾碗碟，妈妈，你坐一会儿吧！”霍霍尔一面说，一面走进房间来，“休息一下吧，让你伤心了。”
在房间里面，能听见他唱歌般的声音。
“我们现在的生活真是美好啊……”
“对啦！”望着母亲，巴威尔赞同着。
他们喝着茶，一直坐到半夜。关于人生、人们和未来，他们讲了许多知心的话。
这次温暖的谈话，消除了母亲的恐惧。现在，她的心情就好像有一天听她父亲说了几句严酷的话之后那样，他说：“不要出怪相！有什么傻瓜来娶你，尽管去吧！不论哪个姑娘都要嫁人，不论哪个女人都要生孩子，不论哪个父母都要替儿女们赔眼泪！你怎么，不是人吗？”
自从听了这些话之后，她看见自己面前是一条不可避免的、没有尽头的，在一片荒凉而黑暗的地方伸展着的小路。由于知道了非走这条小路不可，她心里充满了一种盲目的平静。现在，也是这样。
但是，就在她那由于预知了悲哀而骚动不安的灵魂深处，却存在着一线微弱的希望之光：总不至于从她身上把一切都拿去吧，不管怎么总会有些剩头儿吧！