庞巧妹和白晔上学走后，卫生队似乎一下子变得冷清了。
最冷清的是王亚军教导员的办公室兼宿舍，昔日热闹的景象已经不存在了，女兵们的莺歌燕舞之声，离他远去了。没有上成学的女兵们，对王亚军教导员冷淡了起来。对庞巧妹的上学，在她们意料之中，可对于白晔，这大大出乎她们的意料。她们不理解平时不声不响的白晔，怎么突然就上学了。她们的热情没有得到回报，于是就冷淡起来。
王亚军在晚上没事时，仍到女兵们的宿舍里转一转，女兵们便礼节性地和他说一些皮皮毛毛的话。王亚军明白她们的态度为什么会变成这样，他不说什么，只在心里苦笑一下。
妇联主任仍勤奋地来到卫生队，有时住在这里，有时回去。王亚军似乎也没了以前的心气儿，偶尔的也会回家住上一阵子。这样一来，妇联主任就很满足，也很高兴，她施展出许许多多能想到的温柔和体贴来照料王亚军，以博得他的欢心，按妇联主任的本意，最好让王亚军乐不思蜀。
后来，王亚军转业到了地方一个企业当了武装部长，妇联主任也带着孩子跟着王亚军走了。
南线那场战事，就像刮过去的一阵风，说过去就过去了。
由机要参谋奉庞师长的命令发给参战部队查找付晓明和陈平的电报，一直到参战部队从南线撤回来，仍没得到一点消息。机关正准备进一步和前方部队取得联系时，昆明某医院发来一份电报。电报中说：付晓明和陈平双双负伤，让部队立即去人。
终于有了付晓明和陈平的消息，这条消息又一阵风似的在部队传开了。
当天机关便派了一名参谋一名干事准备前往，保密室的岳越得到这一消息，也申请前往。付晓明和岳越的关系尽人皆知，领导便同意了。他们一行三人连夜乘火车出发了。
李胜明得到陈平消息时已经是晚上了，田壮一头撞进了他的宿舍，说：陈平受伤了，现在住在一家部队医院。
李胜明听了这一消息后，他的脸就白了一些，怔怔的好半晌没有说话。他有些不愿相信这是真的，但又不愿相信是假的。自从陈平去了前线，俩人比任何人都关心前方的局势，他们找来了所有能看到的报纸，又在收音机里捕捉每一条有关前线的消息，他们真希望能得到有关陈平的片言只字。他们忐忑地期待着，当得到参战部队已经胜利撤出战斗时，李胜明和田壮高兴得几乎一夜未睡。
那一夜，田壮把班里的夜岗一个人承包了，李胜明陪着他。俩人整夜都在谈论着陈平。他们希望陈平能平安回来，他们怕听到任何不好的消息。
终于他们还是听到了陈平负伤的消息，但这足以让他们感到高兴了。其实他们心里最怕的是比这更坏的消息。
又过了些日子，去接付晓明和陈平的人终于回来了。他们只接回了陈平。陈平的一条腿被地雷炸断了。付晓明却再也没有回来，岳越只捧回了付晓明的骨灰盒。
原来付晓明和陈平赶到前线时，反击战还没有打响，但前线已经戒严了。他们先是找到了一支部队，说明自己的身份后，就要求参战，在被拒绝后，他们执意孤身前往。那天夜里，俩人翻越过一座山，准备向更前方的阵地靠拢。正在这时，反击的炮声打响了，枪炮声震耳欲聋，火光染红了半个天空。他们看着我方的炮火，兴奋得在山梁上大喊大叫，这是他们生平第一次体会到什么是战争，以前对战争的印象只是从书和电影中见到的。当他们身临其境的时候，才体会到什么是真正的战争。
当炮火延伸射击的时候，他们看见前面一支部队向炮火的方向正在前进，他们毫不犹豫地追了上去。天很黑，又是处在高度紧张状态，谁也没有注意到跟上来的两个人。
天亮的时候，真正的战斗开始打响。残存的敌人从山洞里、密林里向前进部队射击，战斗便短兵相接了。战斗真正打响时，他们才发现自己的手里没有武器，他们只能眼睁睁地看着兄弟部队在投入战斗。随着战斗的继续，就出现了伤员。他们只能投入到抢救伤员的战斗中了。这时，那支部队才发现了他俩。一个长着满脸胡子的团长把他们叫到了面前，问明情况后骂了一声：混蛋，我要是你们的首长就毙了你们！
但是让俩人回去已经不可能了，部队经过一夜的穿插已深入到敌人的腹地。他们只能随这支穿插的部队统一行动了。大胡子团长从伤员手里为他们要了两支枪，于是他们也参加了战斗。
后来他们才知道，这是一支奉命插入敌后的部队，他们并没有在局部和敌人过多纠缠，而是一直往前，直插敌人的后方。
傍晚的时候，与敌人争夺一块高地的战斗打响了。战斗空前的激烈，枪炮声不绝于耳，当他们冲上阵地的时候，部队已损失过半。不幸的是付晓明虽只在肩头擦破了一点皮，但眼镜丢了，他一时看不清更远的敌人，只能同大伙一样，朝着一个方向射击。陈平完好无损。他们冲上阵地后，得到了暂短的休整，补充了弹药，处置了一些伤员。
他们夺得的这块高地，是敌人的一个主阵地。天还没有亮，敌人便来争夺了，一阵阵排炮打过来，顿时天昏地暗，一声声闷响在身旁爆炸。陈平在火光中看见，付晓明被一发炮弹的爆炸声掀翻在地。他扑过去，他摸到了一手粘粘的血，他知道付晓明负伤了。这时已经有一些人，在往阵地下抢救伤员，阵地下面有一片密林，抢救出的伤员都送到那里。陈平背起付晓明就跑，不一会儿，付晓明的血水便浸遍陈平的全身。
付晓明在陈平耳边说：我们终于赶上了战争。
陈平说：嗯！
付晓明又说：真好哇，你后悔么？！
陈平摇摇头，他此时只有一个想法，那就是要顺利地把付晓明背下去，背到安全的地方去。正在这时，他的脚下被一个硬东西硌了一下，他还没有反应过来，脚下的地雷便响了，“轰”响一声之后，他失去了知觉。
当他醒过来的时候，发现自己已经到了后方医院。接着发现自己的左腿少了半截。那一瞬间，他并不遗憾自己失去了一条腿，他遗憾自己只参战了四天。
后来，他想到了付晓明，他问医生。医生告诉他，因付晓明伤势太重，到医院后不久，就牺牲了。他听到这一消息时，怔住了。在踩地雷前，付晓明还在清醒地和他说话，问他此时后不后悔，就在这时，他踩上了地雷。
陈平被接回来了。陈平回来的时候，“大胡子”团长给师党委写来了一封信，信中介绍了付晓明和陈平的表现，还说他们参战部队荣立了集体一等功，当然，这一等功中也有付晓明和陈平的一份功劳。“大胡子”团长在最后说：虽然两个人违反了部队纪律，但他们的动机和在战场上的表现是无可指责的，建议从轻处理他们。
陈平一时间成了新闻人物。认识不认识的都来一睹陈平的风采。陈平似乎在短短的一段时间里换了个人。他变得又黑又瘦，也很少说话，只是静静地望着来看他的人们。
田壮和李胜明来看陈平时，找了一个没人的晚上，房间里只有陈平一个人。
田壮和李胜明看到陈平第一眼时，不认识似地看了他好久。
陈平倒很平静，他招手让两个人过去。俩人一人握住了陈平的一只手，李胜明的眼圈就红了，他哽着声音说：我还以为见不到你了呢。
怎么会？陈平笑了笑。
田壮担心地说：你违反了纪律，部队会不会处分你？
陈平很平静地说：我不遗憾了，怎么处理那是领导的事，可惜付干事没有活着回来。
陈平的眼圈就红了。
田壮岔开话头轻松地说：过几天该给你过生日了，上次差点让你给骗了。
李胜明也说：这次我和田壮商量好了，要好好地给你过一次生日。
陈平眼里噙了泪，用力地点了点头。
又过了一段时间，陈平的事经上级批准记三等功一次，并按正常参战人员一样评残，但因陈平违反了纪律记过一次。又因伤残已不适合在部队工作，提前复员。
付晓明被评为烈士，但也记过一次。
部队的军务部门向山镇武装部发去了通知，没几日，陈平的干爹张部长就风尘仆仆地赶到了部队。
他什么都知道了，一见到陈平，眼泪就流了下来，他把陈平从床上抱下来，一连转了几圈才放下，他瞅着陈平满意地说：你不愧是我的干儿子，好样的，这点伤不算啥。
那几日，他寸步不离陈平左右，就像对待亲生儿子似的，问这问那。
临走的时候，师领导为张部长和陈平送行。张部长很高兴，酒席上，说了许多自己过去打仗的事，又说了陈平，他很是为自己有这样的一个干儿子感到自豪。
陈平就要走了，他对田壮和李胜明说：白晔估计这两天就该回来了。
田壮和李胜明才觉得这半年过得真快。
陈平就对干爹说：要不就再等两天吧。
就又等了两天。
陈平让田壮和李胜明把自己背到屋外，他坐在那里望着部队大门进进出出的人。俩人都知道陈平心里想的什么，心里很不是滋味。
两天终于过去了。白晔依旧没有回来。陈平很失望。
陈平后来又提出到机场看一看。田壮和李胜明就把陈平背到了机场。
日子过得真快，一晃当兵都三年了。陈平在田壮的背上说。
就是，想起当兵那会儿，就跟昨天的事一样。李胜明随在后面。
田壮就感到陈平的眼泪一滴滴落在自己的背上，他心里竟也有了想哭的感觉。
走的那天，田壮和李胜明都去车站为陈平送行。俩人要把陈平背上车，张部长不肯，亲自把陈平背上了火车。
要分手了，三个人觉得有许多话要说，可一时又不知说什么好。三个人就泪眼朦胧地对望着。最后还是陈平抓住两个人的手，哽着声音说：还有一年时间，你们俩好好干吧！
他们就冲陈平艰难地笑一笑。
陈平又说：等白晔回来，替我问个好……当兵时咱们四个人……
说到这，他便说不下去了，三个人想起当兵这三年时光，都动了感情。
车终于启动了。
田壮挥着手说：多保重！
李胜明也说：别忘了咱们是兄弟！
列车渐渐远去了。