陈平走了两天之后，白晔回来了。
白晔回来的当天，就来到警卫连找到了田壮和李胜明。
白晔第一句话就问：陈平走了？
她一回来就听说了陈平的事。
田壮和李胜明俩人都没有说话。
白晔的眼圈就红了，她低下头说：我知道你们俩对我有看法。
田壮就说：过去的事就让它过去吧。
你现在是干部了，瞧不起我们了。李胜明忿忿地说。
白晔的脸就白了一些。他们看见白晔的眼泪涌了出来，在腮边缓缓滚过。
半晌她说：有些事你们不懂。
他们没说话，不望白晔，望头顶上的天空。
白晔又说：陈平一家对我很好，这一点我是不会忘记的。
白晔说完这句话就走了。
他们一直望着白晔走远。
田壮说：我要是陈平，想都不想她，就当没她这个人。
李胜明也说：没良心哩。
老兵探家的日子就到了，开始有一些当满三年的老兵陆陆续续地回去探亲了。
指导员找过田壮和李胜明问他们俩准备什么时候探家，俩人都答：再等一等。
李胜明找到田壮就说：这个样子咋回去哩。
田壮暂时也不想探家，虽然他谅解了母亲，可他仍不想回山镇。童年的记忆常常令他欲哭无泪。母亲是为了生活，然而抹不掉的是他灰色的记忆。他害怕这种忧伤的记忆，然而山镇留给他的另一种记忆也使他无法忘怀。
在这之前，张芳曾来过几次信，询问他什么时候能回去。他一想起张芳心里便充满了柔情，山镇值得他怀恋的只有张芳了。
在遥远的山镇，张芳的目光在期待着他，她在思念着他。
在许多夜晚的梦境中，他见到了张芳。他又和张芳回到了童年，他们坐在一张课桌上，她偷偷地塞给他一个滚热的鸡蛋，他不接，她就固执地把鸡蛋塞到他的书包里。他偷偷地看她，她低垂着眼睛，脸孔红红的。
梦醒的时候，他总要长时间地发呆，这温馨而又美好的一切，历历在目，仿佛就发生在昨天。他怀恋过去美好的一切，他思念着过去。
刚到部队不久，张芳曾给他寄来一张照片，照片是张芳在荣军院内那片小树林里照的。她背靠着那片松林，她的眼睛睁得大大的，似乎在遥望着远方的他。她含着笑，似在期待着他来到她的身旁。
这张照片一直揣在他的怀里，没人的时候，他就找出来呆呆地看上一阵子，她羞涩的笑、她的一切便悄然走进他的心里，那时他觉得自己很幸福也很满足。
于是，他给张芳写了封信，告诉他现在他还不想回去，他想念她，如果有可能的话，他希望她能来部队看他。
信发出去了，接下来的时间，他便期待她的消息了。
探亲的老兵陆陆续续都走光了，连队里一下子变得冷清了起来。
田壮把自己不想回家的打算已和指导员谈了，他说：老兵都走了，班里的岗哨轮不开，我就不回去了。
指导员想了想说：你可想好，也许这是你惟一一次探亲的机会了。
指导员的意思，田壮明白，指导员的弦外之音就是，如果日后没机会留在部队，战士休假在四年服役期中，只有这么一次，也就是说：过了这村就没这个店了。
他笑一笑，深思熟虑地说：工作么。
指导员就说：好！
当天晚上点名时，指导员就表扬了田壮，并号召全连的战士学习田壮这种精神。
田壮面对指导员的表扬，已经不像以前那么激动了，那时他们都巴望着领导能表扬自己。兵当得时间长了，就品出了其中的滋味，表扬对田壮这样的老兵来说，已没有实际意义了，他希望的是机会，那就是提干。他想不出更好的归宿，他觉得自己不可能，也不愿意回到山镇，他只有等机会，只有提干，才能长久地留在部队。
几天前，他去卫生队看到了庞巧妹。她很热情地向他询问陈平的事，她的语气中有不尽的惋惜和留恋，并询问陈平的地址，她说她要给陈平写信。
他告诉了她陈平的地址。他羡慕庞巧妹的无忧无虑和居高临下。他明白这一切都因她是师长的女儿。他又想，如果自己的父亲是师长呢？也许自己早就不是现在这个样子了。他知道，自己和庞巧妹，不是一类人，也无法相比。但他弄不明白，庞巧妹为什么要喜欢陈平，如果陈平不负伤不复员，以后的一切会是什么样子昵？他不敢想，也想不出。
那天晚上，李胜明把他叫到猪舍旁那间宿舍里。李胜明给他看了一封父亲的来信。李胜明的父亲在信中说：为了还欠下的债，已经把老屋卖了。还说，李胜明要不混出个人样来，就别回来。父亲还说：自己已没有脸面活了，但现在仍活着是巴望李胜明有个出息，有朝一日让父亲的头在村人面前抬起来。父亲又说：自己咳血的病愈来愈重了，以前李胜明寄给他的钱，他没舍得用，更没舍得买药，都还债了。父亲在最后感叹地说：人活一口气，树活一层皮哩。
李胜明就灰着脸说：现在我什么也不是，有啥脸回去哩！
田壮也一时不知说什么好，他觉得这么多人活得都挺不容易。他同情李胜明的同时，又想起了自己，这时，他抓住了李胜明的手，沉重地说：咱们还有一年，多努力吧！
李胜明就慢慢地把身子蹲在了地上。
自从哑女走后，指导员便开始整夜地失眠，他觉得对不住哑女。他清醒地认识到，他对不住哑女，是他害了哑女。他想到了离婚，可有谁能理解他的苦衷呢？不知道的还以为他瞅不上哑女。没有人知道他的苦衷，他也没有勇气对任何人倾诉。
夜晚的指导员已不是白天的指导员了。白天的指导员是孤独的和权威的。夜晚的指导员显得很平易近人，他经常来到猪舍和李胜明谈心。有时说着说着，他就说起了自己小时候的艰难生活。
李胜明就觉得指导员也挺不容易的，但他不明白，指导员明明不喜欢哑女，为什么还要娶哑女。他无法张口，最后还是没有问。
后来说着说着，俩人就都动了感情，李胜明就流了泪说：指导员，我可喂了两年猪哇。
指导员说：我知道。
李胜明又说：当初我是听你的才来喂猪的。
指导员说：你放心，只要一有机会。
李胜明还说：指导员，我就靠你了。
指导员说：你放心！