面塑俗称面花、礼馍、花糕、捏面塑。它以糯米面为主料，调成不同色彩，用手和简单的工具塑造出各种栩栩如生的形象，是一种扎根于民间的艺术形式。
面塑用的面是三成糯米粉和七成面粉掺和而成，并加入适量的蜂蜜、甘油等，所以不容易腐裂。有时，艺人还要用羊毛、羽毛、丝线、棉花等制作人物的胡须、头发、帽子，增加面塑的生动性。面塑所使用的工具极其简单，主要是拨子、梳子、篦子和剪刀。
面塑主要流传于以耕种小麦为主的北方汉民族地区，是结合古老民俗礼仪创造出来的立体造型，被人称为原始艺术的“活化石”。
面塑的作者主要是北方农村的广大劳动妇女，由于北方盛产小麦，以面食为主，妇女几乎天天和面蒸馍，而面又极具可塑性，久而久之，自然产生了好多面塑巧手。
在民间的婚丧嫁娶、岁时节令、祭神祀祖、寿辰满月中，取材方便、物美价廉的面塑便派上了用场，起着极其重要的实用作用。
在各项民俗礼仪活动中，对面塑的制作有着不同的要求，无论是传承内容和艺术形式都有严格的规定。一年中的重要节日，如春节、元宵、清明、端午、中秋、腊八、小年等节以及结婚、生子、满月、百岁、寿诞、送葬、祭祖等，都要按不同要求制作面塑，因而面塑艺术内容丰富，异彩纷呈，各种造型一应俱全，形成了一个宽阔而丰厚的民间艺术层。
传说在尧舜时代，黄河在菏泽一带常常决口，天灾不断。我们祖先为免灾求安，常杀猪、牛、羊祭天、神、列祖，祈求保佑。后来，为了节约，便用面粉和水捏成猪、牛、羊，代替活物，称之为“花供”。这就是中国早期的面塑。
中国的面塑艺术早在汉代就已有文字记载，经过几千年的传承和发展，可谓源远流长，早已成为中华民族民间艺术的一部分。就捏制风格来说，黄河流域的面塑古朴、粗犷、豪放、厚重；长江流域的面塑细致、优美、精巧。
如今，面塑被视为研究历史、考古、民俗、雕塑、美学等不可忽视的实物资科。
相传三国时期，一年孔明率军南征，在渡芦水时忽遇狂风大作，孔明曾命人用面粉制成人头与牲畜的模样来祭拜河神。为此，面塑艺人奉孔明为祖师爷。
新疆吐鲁番阿斯塔那唐墓出土的面制人俑和小猪，距今已有一千五百多年了。
唐中宗景龙二年（708年），韦巨源向皇帝进献了《烧尾宴食单》，其中一款叫“七返糕”，是花形的圆糕，经过七次卷曲才做成。还有一款叫“素蒸音声部”，是用面塑的70个人物组成的乐舞场面。人物既有弹琵琶、鼓琴瑟、吹笙的乐师，还有翩翩起舞的歌女。歌女个个像蓬莱仙女那样漂亮动人，捏制工艺十分高超。
五代后周时，开封有一位糕房老板，人称“花糕员外”。他制作的花糕有形状像狮子的，也有雕花的。
到了宋代，捏面塑已经成为民间节令很流行的习俗了。南宋《东京梦华录》中对捏面塑曾有记载：“以油面糖蜜造如笑靥儿。”那时的面塑都是能吃的，谓之“果食”。
当时的面塑有“甲胄”人物、“戏曲”人物、“儿童”、“鸟兽”等，人称“奇巧百端”。
明清时期，艺术面塑已经成为面塑艺人最重要的谋生手段。
清代咸丰三年（1854年），山东菏泽穆李庄采用染色的糯米粉捏制面人，当地俗称“江米人”，极受欢迎。
光绪年间，天津出了一位“面塑张”，捏面塑的技术十分精湛。
故宫博物馆藏有清朝末代皇帝溥仪玩过的一些人物面塑，出自著名的面塑艺人汤子博三兄弟之手，至今仍鲜艳照人。