连城觉得马快得像在飞，但还嫌飞得不够快——即便是有人带来路，从阵里脱身出来，也只剩下半个时辰的时间。
半个时辰之后，生死门易位，她进去可就再出不来了。
“站住！”
“站住！”
吆喝声中转眼围过来四五骑，连城知道是自己旁若无人的纵马快奔引起了注意，她吃过上次的亏，自然不想再不明不白杀上一场，当下高声叫道：“我是齐国的使者……带我去见你们主子！”
几名柔然将士面面相觑。他们不过是寻常牧民，平日放牧，战时为兵，一辈子都没走出过草原，纵然听说过齐国，也都觉得远在天边，怎么会突然到眼前来？这短暂的迟疑中，只听得“扑通”一声，有人身子摇摇，从马背上摔了下去。
然后就像是受了传染似的，围兵一个接一个，倒下得无声无息，不过眨眼功夫，连城还没反应过来是怎么回事，已经死得一个不剩，取而代之的是七八个手持弓箭的将士，那装扮迥异柔然。
领头一人叫道：“跟我走！”
连城惊疑不定中，被他们卷裹着前行，眼见得面前的道路越来越熟悉，正要开口问：“你们带我去哪里？”忽然一骑风一样卷过来，连城还没看清楚那人的模样，就听得长鞭破空之声，须臾而至——
“啪！”
分明鞭声响亮，但分明并没有痛感，连城小心翼翼睁开眼睛，迎面一张龇牙咧嘴的脸：“混账！”
一瞬间，一瞬间连城觉得所有的恐惧，担忧，着急，连同欢喜与惊讶……所有的情绪都被抽干，她变成一片什么都不想，也什么都想不了的叶子，周身流光溢彩的金，在风里飘飘荡荡，她听见自己的声音，呆呆地：“你、你抽自己做什么？”
周遭传来低低的嗤笑声，压抑得像闷在扑满里，才露了个头又缩了回去。
连城忽然就明白过来，某人显然是气得狠了，气得想要抽她一顿，事到临头，到底不舍，奈何他控鞭能力有限，所以一鞭子抽在自己腿上，痛得面孔扭曲，声音沙哑：“该死，你跑哪里去了？”
“我……”连城说了一个字，然后咬住了唇。
渤海王世子余怒未消：“我不是让你在这里等么！你、你、你气死我了！”
“我找到斛律王子了。”连城一看势头不对，赶紧顾左右而言他，把周遭将士也扯进来：“他们是——”
“阿洛回了洛阳，阿爷让二郎过来了。”渤海王世子道：“二郎碰到阿飞他们，会合到一处，今早才进的城。”
世子没有解释阿飞是他之前派出去偷袭周营的护卫，连城也忘了问，她完全被“二郎来了”这个消息吓傻了：太原侯来了？
她该怎样面对他？如果他还叫她去行刺世子怎么办？不，如果他揭穿她的身份怎么办？也不对，如果他揭穿她的身份，岂不是暴露了他自己？太原侯是个聪明人，万万不会做这等损人损己的傻事。
可是万一呢——
万一他有法子把自己摘出去，指证她——不对，她是刺客，世子又不是不知道。
还是不对，万一太原侯怕她泄漏他指使行刺之事而先下手为强，不成也就罢了，万一成事，难道世子还能为了她手刃兄弟？就算他肯，渤海王与王妃也不肯。那她岂不是会死得很冤枉？
去掉一个万一，又来一个万一。
之前在世子府上碰见，他是视她如无物，但那时候她还满心盼着逃出去呢，到如今……连城满脑子乱麻，紧紧攥住马鞭，勉强理出一个头绪来，小声道：“斛律王子答应让牧音公主和亲了。”
话出口才想起，眼下柔然内乱，世子手上有兵，虽然为数不多，却都是以一当十的精锐，无论柔然王阿那瓌还是俟利发塔寒，都只有讨好他的份，要牧音公主和亲，那完全就是一句话的事。
登时觉得自己蠢得没药救，连城低垂着头，想找块豆腐撞一撞。
“你、你跑出去就为这个？”
“也不是，”连城这时候哪里肯承认她是想帮他盯住国师，支吾半天：“我就是、就是……顺便，对，我就是顺便！”
手腕一紧，是长鞭缠了上来，然后身子一轻，腾空而起，又落实在马背上，有人环住她，硬扎扎的铠甲贴着背上伤口，痛得她龇牙咧嘴，手腕被攥住，长袖稍褪，露出和藤蔓一样丑陋的伤痕。
下意识缩手，不敢回头去看背后那人的脸色，但是他的声音像是从腔子里传来：“连城，我不需要你为我做这个——”
“阿兄！”是太原侯。
连城心里一紧，勉强挤出一个笑容，打断世子的话问：“城中动乱，可有了结果？”
世子也知不是儿女情长的时候，低声解说道：“阿那瓌死了，眼下是牧音与塔寒对决，双方都不敢轻举妄动。”话语间太原侯已到，世子稍稍提声：“二郎你来得正好，斛律王子找到了，走，我们去见牧音公主。”
阿那瓌既死，牧音的号召力哪里能与塔寒比，而对隔岸观火的齐国来说，锦上添花得来的好处又何如雪中送炭？
太原侯应道：“是。”
眼皮一撩，瞧见连城，目光里有惊诧的颜色，那种惊诧，不似是因为相识，而是她出现在她不该出现的场合。但是也并不多问，拨转马头，一行人齐齐去了。
牧音公主亲自迎出帐来。
一日一夜，恍如隔世。如果说之前的牧音公主是一把刀，那必是长不盈尺的匕首，缀满了珍珠宝石，有熠熠的光华，而现在的牧音公主，更像是碧血洗过的银枪，枪尖冷冷，刺得每个人心里都是一凛。
验过狼头印记，连城删繁就简说了斛律王子的下落。
“既如此，”牧音公主微微沉吟道：“牧音谨遵兄命。”
话这样说，却并没有动身的意思，反将目光投往渤海王世子。显然，她很知道在这里能做主的是谁。
世子笑道：“公主知我来意——”
不就是求娶么，连城纳闷地想，斛律王子不是答应牧音和亲了么，牧音不也说了遵命，他又提这茬做什？却听世子慢悠悠道：“……是一心想与柔然结好，为此，不远千里，携带了大量珍贵的礼品，还有我国陛下亲自签署的国书……”
连城虽然还惦记着太原侯这档子事，却也忍不住瀑布汗：这个小气鬼不会是趁火打劫想要柔然赔偿损失吧？
事实证明，她猜对了一半。
牧音公主却是全然明白过来，劫走礼物和国书的是周国，之前，柔然未乱，世子无兵，柔然不愿与周国反目，双方自有默契不提。而眼下世子是摆明了车马要趁火打劫，逼柔然挑明此事，承认周国是敌国。
以牧音素日性情，是决然不肯受此要挟的。但是这一日一夜的焦头烂额，形势比人强，牧音到底果决，只迟疑片刻，咬牙道：“愿与齐共击周！”
世子大喜，他原本还打算循循以诱，谁知公主如此上道，倒省了好多事。她投之以桃，他自然不吝报之以李，当下爽快道：“以我朝与柔然的情谊，自然不能坐视可汗受难，陆某愿听凭公主调遣。”
击掌为约，歃血订盟。盟约既成，牧音公主对渤海王世子道：“我陡逢此变，六神无主，还请使者答应留郁娘子陪我。”
连城：什么叫躺着也中枪啊！
渤海王世子料不到牧音公主会在这里反将他一军，面上一时精彩纷呈，竟找不到合适的借口反对。却是连城道：“时候已经不早，公主厚爱，要留我在此，那斛律王子那边——”
牧音公主挑眉笑道：“我自有主张。”
“那敢情好。”连城接口道：“我正累得狠了，公子容我偷个懒，在公主这里歇会儿。”
还真合了眼睛，作出闭目养神的姿态。
世子摸摸她犹自凌乱的发：“那你等我回来。”
袖底塞过去一样东西，连城凭手感知道多半是只手弩，口中只乖巧应道：“好。”
牧音公主也不管她，一五一十调兵遣将，渤海王世子和太原侯先后受命而去，连城看看日影，半个时辰的极限已到，不由微叹了口气。到底同生共死一场，她已经把消息带到，牧音肯不肯相救，却不是她所能左右的了。牧音听得她这声叹息，倒是微微动容：“郁娘子莫非在担心我兄长？”
连城冷冷道：“我在羡慕公主好大威风！”
牧音公主知她言不由衷，气极反笑：“难道郁娘子以为我见死不救？”
“连城不敢。”连城语声更淡。却想起囚室之中，斛律王子手握烛台的样子。记得她曾问他：“你恨她么？”他说不恨，连把他害到这个样子的丑奴可汗的女儿他都不恨，那么牧音见死不救，他大约也是不恨的。世道就这样，好人不长命，祸害留千年……她还是安心做个祸害算了，做什么好人。
“蠢货！”牧音大喝一声：“你当我什么人了！我已经派了人兵分两路，一路从巷子里翻进去，给我兄长带软筋散的解药，一路守在出口，一旦有人出入，就跟上去，绘制得路线送回来——你也不想想，半个时辰，你到我这里时候已经过了大半时间，哪里还来得及赶过去？”
连城一怔，不得不承认牧音说得有道理。
斛律王子是牧音的兄长，照理说关心则乱……牧音乱在情理之中，她乱算怎么回事？连城忽然就疑惑起来，她是无意中闯入囚禁斛律王子的密室，而对斛律王子来说，救她与不救，在两可之间，救，未必有好处，不救，至少可以规避当时风险，但是他两次三番都出了手……连城猛地记起接风宴上，那奇之又奇的一响——“当！”
世子说，是斛律王子失手落下银匙。
失手得这样蹊跷，蹊跷到让她心里始终不安，她并没有仔细想过那一响意味着什么，只恍惚觉得巧，太巧。
算起来那是他第一次救她。
一拨一拨的人马出去，又一拨一拨人马回来，天色渐渐就暗了。
“报——”
“说！”
匍匐脚下的战士又快又急地说了几句话，牧音豁地站起，大步往帐外走，到门口又停住，回头喝道：“还不跟上！”
很多年以后连城还记得那个冬日的黄昏，天色青如水，暮云四合，有如回光返照，暧昧和温暖的色泽，他们穿行在劫后余生的木未城，风萧萧地沉默着，零星有将士纵马而过，零星的交手，零星的杀戮，零星有血跌落在尘埃里，而尘埃湮没。
软禁斛律王子的囚室，在外头看来，是一处平平常常三进的宅院，仿中原的样式，朱门，铜环，白墙，黑瓦，光秃秃的柳枝垂下来，隐隐可见的楼阁——她从那里走出来的时候，看到的可并不是这些，连城默默地想。
有人上前推门。
朱红色大门缓缓被推开，入门一方白石，石平如镜，足足有两丈之高，由回来报信的将士领路，然后连城被推了上去，再之后是牧音公主，以及十余个亲兵，以连城的眼力，也能够看得出，这十余亲兵身手殊不简单。
绕过白石，眼前豁然开朗，有屋舍，楼台，小小秋千，稀疏的花木，这时节花木凋零，唯雪松苍翠，反而透出妖异来，又有微型的湖，亭，石，假山，画舫，曲桥……麻雀虽小，五脏俱全。
一行人都沉默着，没有人出声，也没有人多走一步，有牧音公主事先的吩咐，人人都知道这一路危险，所以人人都握住手中兵刃，凝重如山。
碎石铺就的小路，曲曲折折，直通往里间去。
这样谨小慎微，如临大敌，结果却什么都没有发生，走了有两刻钟，囚室就出现在面前，领路的将士屈指叩门：笃、笃、笃！
“进来。”是斛律王子的声音，平稳，从容。
门外十余人，连连城在内，无不面露喜色。