在阿里巴巴没有成立之前，不得不说两段关于马云的往事，这曾经是马云口中一直引以为傲的两段人生经历。但在关键细节上他却一直讳莫如深。这是马云的起点，也是他后来成为神话的原点。厘清这段貌似神话的往事，有助于我们对马云有一个全面的认识。马云后来一切行为的高论，或许我们从这里可以找到注解。
马云在2007年接受美国INC采访时说：1995年，那时还在大学教英语的他因为一个偶然的机会，跟随国内一个贸易代表团去美国西雅图参加一个会议。
在美国，对电脑一窍不通的马云，在朋友的推荐下接触了互联网。在之前的一年里，来自台湾的26岁的美国斯坦福大学休学青年杨致远和美国小青年大卫一道创建了雅虎。一年后，雅虎在华尔街上市。在美国期间，朋友给马云说了许多关于杨致远创业的故事，于是，他叫朋友在雅虎页面上输入“啤酒”这个单词，结果却没有发现任何关于中国的企业资料。这个颇具商业意识的小个子立刻意识到这将会是一个巨大的商机。
回国后，马云立刻准备效仿杨致远，创建一家属于自己的互联网公司。这就是后来被马云无数次提及的“中国黄页”。
许多年后，当有记者问及这个一向自诩为“拿着望远镜也找不到对手的”互联网霸主心中谁才是他的偶像时坦承：是美国的杨致远。
可以想象的是，如果没有美国接触雅虎的经历，那么属于马云的一段传奇也将无法续写。
这也为阿里巴巴带来了无数不可预知的命运，马云后来的一系列的动作，很难说没有受到这位雅虎酋长的影响，不仅仅是思想上，还有资本上的控制与博弈。
10年后，机缘因遇，这位对杨致远惺惺相惜的男人，在2005年的夏天，命运终于和杨致远交集在了一起。马云的身上也开始打上了自己偶像杨致远的烙印。从这一点上来看，马云未来的底牌也不难猜测。当然这是后话。
据当年一直跟随马云创业的一位资深元老在接受央视《人物》栏目采访时说，当马云从美国回来后，找了24个以前夜校的学生，开始向他们推销互联网这个概念，可是那时他们也只是知道这个新名词，至于具体到底是个什么玩意儿，却一无所知，也听不懂马云到底在说什么。最后大家都听糊涂了，只有一个人表示愿意掏钱支持。
无奈，马云借了2000美元，在1995年的4月，开始正式创业。主营业务范围是给企业做主页，一张主页2000字，一张彩照，收费20000元人民币。
就这样，马云每天出门对人讲互联网的神奇，请他们同意付钱并把企业的资料放到网上去。人们不相信他，“互联网是什么东西呀？”
马云只好“兔子先吃窝边草”，去说服周围的朋友和曾经合作共事的同事们把公司资料免费放到网上。那段时间里，马云过的是一种被人视为骗子的生活。
他后来回忆道：其实最大的决心并不是我对互联网有很大的信心，而是我觉得做一件事情，经历就是一种成功，你出去闯一闯，不行还可以掉头。
这一年，对于新生事物互联网来说，注定要载入历史。美国斯坦福大学教授尼葛洛庞帝出版了具有里程碑意义的不朽学术经典《数字化生存》。在书中，他作出了这样惊人的论断：“互联网精灵的尖叫是大型公司走向覆灭的丧钟”。
同样在这一年，和马云同年的张朝阳刚刚离开自己的导师尼葛洛庞帝怀抱，准备创建搜狐公司。28岁的南方农村孩子王志东创办了现在大名鼎鼎的新浪门户网站，那年，他创办的四通利方已经2周岁了。
马云因为美国一个偶然的机会，幸运地见证了互联网在中国刚刚启蒙的一段历程，这段历程至关重要，让马云置身于互联网的前沿高端。马云也因这一经历而成为中国互联网的先驱者之一。