蝜蝂是一种喜爱背东西的小虫子。它爬行时不论遇到什么东西，总是抓取过来，抬起头背着这些东西。背的东西越来越多，从而越背越重，即使非常劳累也不停止。它的背很不光滑，因而东西堆上去不会散落，终于被压倒爬不起来。有的人可怜它，替它去掉背上的东西。可是一旦蝜蝂能爬行时，又把东西像原先一样抓取过来背上。这种小虫又喜欢往高处爬，用尽了力气也不肯停下来，以致跌倒摔死在地上。
现今世上那些贪得无厌的人，见到钱财就捞一把，用来丰富他们的家产，却不知道财货已成为自己的负担，还只怕财富积聚得不够。等到因为积重难返而垮下来的时候，有的被罢官，有的被贬往边远地区，也算吃了苦头了。如果一旦被起用，他们又不思悔改，天天想着提高自己的地位，增加自己的俸禄，而且变本加厉地敛取钱财，以至接近摔死的程度，看到以前由于极力求官贪财而自取灭亡的人也不知接受教训。虽然他们的外形看起来很大，他们的名字是人，可是见识却和蝜蝂一样，真是太可悲了！
柳宗元《蝜蝂传》
然而，居高位者如果一味地将钱财视为“阿堵物”，而不屑于掌控他们，那就有两个非常严重的负面结果：一个是属下的严重贪污腐败滋生蔓延；一种是自己的政治资源废置，为对手所击败“今岁花开君不待，明年花开复谁在？”但是利用得过多，甚至贪占得更多，就不是那么回事了。关键就是一个“度”。
政治资源的妙用
在儒家的经典里，其实有很多理财处世的要义，身居高位，必须善于利用手里的政治资源，一方面为老百姓谋利益（分内），一方面也为自己向上晋升铺平道路（同样是分内）。清官也是要升官的嘛！不想当元帅的士兵不是好士兵，而想当大官的官也不能认为他就是坏蛋。所以说，清官一般不是坏官，但不一定就是“好”官，比如雍正朝的鄂敏，他确实“清”，但决不“廉”，是欺上瞒下的高手；而周公是鲁国君主，可谓有权又有钱同样的情况还有广置财产的明朝大学士张居正，他们都很富有，却并非坏官，严格地讲，也不能算贪官。
同时，也存在着跟“钱”字没有直接关系的运用，那就是利用手中的权势，在无形中结织关系网、安插亲信门生的这都是官场上的利器。其实，利器本身并没有善恶是非一比如，发展核武器，有的国家是用以邪恶的目的；有的则是为了保卫和平。
诸葛亮人格的实现
如果清官处于一个朝廷的最高地位，那于国于民是一件非常大的好事。因为，他们为了保持自己的清廉环境，会制定新的官场规则，淘汰那些贪官出局，以保持一个良好的政治“生态环境”。而如果相爷大人是贪官，那就麻烦了。
诸葛亮，字孔明，三国蜀汉琅琊郡阳都人（今山东省沂水县）。少年时，父母双亡，追随叔父避乱荆州，隐居于南阳隆中，常自比管仲、乐毅，爱唱《梁父吟》，结交庞德公、庞统、’司马徽、黄承彦、石广元、崔州平、徐庶等名士。其智谋为大家所公认，人称“卧龙”。娶黄承彦之女为妻。
刘备屯兵新野时，徐庶为幕僚，向刘推荐诸葛亮。刘备三访其庐，诸葛亮才与其相见，并立刻提出了著名的《隆中对》，即占据荆、益二州，联合孙权，对抗曹操，统一天下的建议。诸葛亮深得刘备的赞赏，自此成了刘备的主要辅佐。后助刘备败曹操于赤壁，佐定益州，使蜀与魏、吴成鼎足之势。曹丕代汉为帝之后，刘备也称帝，诸葛亮出任丞相，总理国家大事。
章武三年（223）春，刘备在永安病危，召诸葛亮嘱托后事说：“君才十倍於曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅助，便给以辅助；若其不才，您可取而代之。”诸葛亮忙哭道：“臣必竭心尽力相辅，效忠贞之节，死而后已！”后主即位，诸葛亮受封武乡侯，建立丞相府以处理日常事务，又兼任益州牧。当时，全国的军、政、财，事无大小，皆由诸葛亮决定。
诸葛亮执政后，首先要办的第一件大事是恢复与东吴的外交关系。刘备死后，东吴一方面继续向魏称臣，一方面尚未拿定主意怎样对蜀，仍陈大军于蜀的边境。诸葛亮派尚书邓芝出使东吴，说服孙权与蜀联合，与魏断绝关系。
当时，南中诸郡在刘备东伐之时，受东吴策动而叛乱，严重威胁蜀汉后庭。诸葛亮执政后，与东吴恢复邦交，切断了南中的外援。经过两年调养，诸葛亮上书后主，决心平定南中叛乱。建兴三年（225）春，诸葛亮率大军兵分三路征伐南中。在此次战争中，诸葛亮对叛军首领孟获采用攻心战术，七擒七纵，使其心悦诚服。平叛战斗结束后，诸葛亮吸取“众建诸侯少其力”的经验，将南中四郡分为六郡，叛乱中心建宁郡被分得最细，起用大量土著大姓为官吏，达到不留军队、不运粮草，又能治理该地的目的；征调南中“青羌”万余家人蜀，以其青壮年组成骑兵五部，号称“飞军”；设立降都督，掌管南中军政。该年十二月，诸葛亮率军回到成都。
建兴五年（227）三月，诸葛亮上《出师表》于后主，率军至汉中，准备北伐。他先在汉中练兵约一年，然后北攻。南安（今甘肃陇西）、天水、安定（今甘肃济川）三郡当即降蜀。魏明帝亲赴长安督战，以曹真督关右诸军，采用以防守为主的战略。蜀军先扬言要由斜谷道进军县，并使赵云、邓芝率一军据箕谷（今陕西褒城西北）为疑军，诸葛亮率主力西攻祁山。参军马谡领一军为先锋，驻街亭。马谡指挥不当，大败于魏军，丢失街亭。蜀军失去前进的据点，只好退回汉中。诸葛亮挥泪斩马谡，上书自贬三级，以右将军身份行丞相之职。
建兴六年（228）冬，魏军三路攻吴，关中空虚。诸葛亮再次率军北伐。蜀军此次出大散关，围攻陈仓二十余日不下，粮尽而退。建兴七年（229），诸葛亮第三次率军北伐。蜀军西向，取魏武都、阴平二郡而回。诸葛亮复任丞相。
在这一时期，诸葛亮与李严的矛盾成为引人关注的焦点。本来，他们两人同受刘备托孤，共为辅臣。直到建兴四年（226），两人关系还比较好，诸葛亮在与孟达的信中还称赞李严。但不久，李严写信给诸葛亮，建议他利用掌握朝政大权的便利，像曹操那样进爵封王，接受“九锡”，这样李严自己也能捞到若干好处。诸葛亮对此非常生气，在回信中狠狠地批评了李严一通。不久，诸葛亮在即将伐魏前，调李严带他所辖的二万军队来镇守汉中。李严却讨价还价，要诸葛亮从益州东部划出五郡设立江州，让他当江州刺史，致使调动未成。诸葛亮以大局为重，也就妥协了。建兴七年，陈震在出使东吴前，专门找到诸葛亮汇报李严的巧诈问题，特别谈到李严早年在家乡为官时的一些劣迹，但没引起诸葛亮的足够重视。建兴八年（230），曹军欲三路攻蜀，诸葛亮再次要李严带二万军队到汉中坐镇，李严又讨价还价。诸葛亮即作让步，任命其子为江州都督督军，接替李严调走后的工作，李严这才执行调动命令。建兴九年（231），诸葛亮第四次伐魏，命李严在汉中负责后勤供应，李严未及时筹集到粮草，便写信给诸葛亮说皇上命令退兵。诸葛亮退军后，李严又欺骗朝廷说此次退兵是为了诱敌。当诸葛亮回来后，他又故意惊问：“军粮已经够用，为何突然退兵？”于是，诸葛亮在上朝时拿出李严的书信为据，与许多将士一道签名上表，弹劾李严，将他罢免为庶人，流放到梓潼。
建兴十二年（234）二月，诸葛亮第五次北伐，以大军出斜谷，据五丈原（今陕西岐山县南四十里）。此次出兵，事先与东吴约好同时攻魏。但东吴迟迟不发兵，迄至五月，孙权才派陆逊、诸葛瑾率兵屯江夏、沔口（今湖北汉口），进攻襄阳，孙权自己则率大军围合肥新城。对此，魏明帝的策略是先挫败东吴。他亲率水军东征，令西守的司马懿坚守不战，让蜀军粮尽自退。当孙权得知魏主的意图后，认为己方成了主战场，吃了亏，即令全线撤军。在西线，诸葛亮鉴于以往的教训，分兵屯田，打算久驻。这年八月，诸葛亮突患急病，暴卒于前线，时年五十四岁。蜀军全线撤军。诸葛亮在生前留下遗嘱：“葬于汉中定军山，就在山坡土挖一个坟，坟坑可装下棺材便行了。穿平常的衣服，不随葬器物。”
诸葛亮当上了大官，而且是终身制的“相父”，所以他可以不再利用自己的政治资源为自己谋私利，以应酬官场人际他可以没有竞争对手地安心当一个清官，做蜀汉所有官员的道德楷模。与诸葛亮相比，李严的操守就要差很多，在军国大事上还要讨价还价，所以诸葛亮会同同僚（操守、居官之道与自己接近的人），参掉李严，保持住适合自己的生态平衡如果李严勾结黄皓之类的宦官，内外用力，则将形成威胁诸葛亮地位的对手。当然，诸葛亮这样的“相父”在封建时代颇为鲜见，从吕不韦到多尔衮，能善终善果的有几人？“相者”，平衡者，也要搞朝廷权力关系，为平衡政治官位的稳定，等等。相反，“在其任而不谋其利”的，像海瑞这样的“清官”也算得上千古奇人，可以作为“不吃肉的老虎”而广为传诵，但不吃肉的老虎啊，毕竟是不多的。
司马光荐才
如果是师生关系，一般还是要粉刷上“君子之交淡如水”的色彩，因为两者毕竟不是平行辈分，所以斗争起来利害关系少些。而“朋友”就不同了，在官场上，很多朋友，甚至八拜之交都是可能变质的。张耳、陈馀，先是知交，后来反目成为仇敌；而韩信，也曾经信任那个“成也萧何，败也萧何”的萧何。
甚至有很多“朋友”，都是在并不情愿的状态下结交的。
北宋名相司马光并非一直春风得意，在他失意赋闲在家时，也曾一度消沉。好在他热爱读书，喜欢交朋友，与友人一起举杯小酌，谈古论今，时光也好打发。
司马光当了宰相后日理万机，案头文书堆积如山，其中有不少是旧友来函。这些人在给司马光的信中，多半是回忆旧情，欲勾起司马光的怀旧情结，然后就是叙述个人目前处境如何不好，大有怀才不遇的感叹，继而或暗示或者恬不知耻地表示希望得到司马光的提携……司马光对这些来信并不是每函必复，对其中啼饥号寒者有时也给以适当的接济；对有意进取功名者复函表示鼓励；对厚颜讨官要爵者则置之不理。
司马光也并非全然不念旧情，他也有时忆起故旧，对旧友中那些德行好、有才气、很可能发展为党羽的，他是忘不掉的。
这一天，史馆的刘器之来拜望司马光，谈完公事后，司马光问刘器之道：“器之，你可知道，你是怎样进入史馆的？”
“知道知道！若不是君实（司马光字君实）兄推荐，器之将依旧是布衣寒士……”
不等刘器之说完感恩图报之类的话，司马光又问他道：“那你可知我为何要推荐你呢？”
“知道知道！这完全是君实兄有念旧之情……”
“哈哈！这点你就说错了！我的故友旧交倒确实不少，如果仅因念旧而荐人，那朝廷里不到处都会有我的旧友？”
刘器之听后一时茫然，他静待司马光说下去。
司马光果然接着说道：“在我赋闲居家时，你经常去我那里。我们在一起谈文论史，各抒己见，有时还争得面红耳赤。回想起那段生活，还真有些意思。我当时心境不好，你常常宽慰我，鼓励我。我那时无权无势，能有你这样的朋友，真是幸事！后来我做了官，如今已是宰相，那些过去的泛泛之交，甚至仅见过一面、对答过几句话的人，都纷纷给我来信，借叙旧为名，行要官之实。可只有你是从不给我来信的人！你并不因为我居高位而生依附之心，你对我一无所求，依旧读书做学问！对失意人不踩，对得意人不捧，这就是你与其他人的最不同处。我就是冲这一点极力向朝廷推荐你的……”刘器之听罢，起身对司马光深深一揖：“君实兄知我，我由此更知君实兄！”
司马光的人品，向来比较受争议，而这一个例子，更证明此人为结朋党之用心良苦刘器之没有去拜谒司马光，就是怕被后者纳人其人事系统，而一起成为司马光政敌的打击对象，但司马光岂能轻易放弃他？一番言语已经说得非常清楚，已经是为刘器之定性了：当年自己蛰伏时，刘器之来与他接近，其实就已经认同了与司马光是一党，否则为什么找我司马光呢？然而我推荐你进入官场，你没有来向我示意，我却并不认为你是变了心，因为你是“对失意人不踩，对得意人不捧”的汉子，我已经把你列入我的人事系统了，你变卦也没有用人在江湖，身不由己。如果刘器之拂袖而去，以证明自己的高洁，那他就真的是不想做官了。所以，也就话里有话地表示“君实兄知我”，言外之意就是“士为知己者死”，我正式入伙了！
穆彰阿栽培曾国藩
这是一个利用师生关系发展势力的经典例子。
清代中叶，出了一个显赫于道光、咸丰、同治三个朝代的风云人物，此公便是大名鼎鼎的曾国藩。文职任过吏部侍郎，武事更负盛名。咸丰年间，曾国藩奉圣命督办团练，编成湘军，后又率湘军与太平军转战于武汉及沿江各地，最终攻克南京，被授武英殿大学士。晚年则历任直隶总督、两江总督等要职，死后还带走一个“太傅”的官衔，并荣膺“文正公”的谥号。
曾国藩的最初发迹，离不开其恩师、军机大臣穆彰阿的提携。
曾国藩在道光末年中进士，是军机大臣穆彰阿的得意高足，被授以“检讨”官职。一天，穆彰阿对他说：“明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，把四书五经多加背诵，皇上或许要试你的才学。”曾国藩听了受宠若惊，躬身作揖说：“多谢恩师栽培，晚生自当珍惜这个机遇，绝不负恩师厚望。”第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问道：“你说这个门生才堪重用，不知他有什么超人才能？”这一问，倒把穆彰阿问住了，惶急中他脱口而出：“曾国藩的超人才能嘛，是善于留神、过目不忘。”咸丰皇帝听了也没有说什么，穆彰阿便告退了。
穆彰阿回到府中，心里十分懊丧，怪自己刚才只说了那么两句不痛不痒的话，没把曾国藩的才能张扬一番，白白地将大好机会错过了。
谁知咸丰皇帝在相国走后，却一直琢磨着他那两句话，心想，此人真要是有那样的超人之处，是应该予以重用的，于是咸丰决定先试试曾国藩的才华。
两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，把这事告诉了他，并千叮咛万嘱咐，要他好好准备，以应付皇上的测试。曾国藩信誓旦旦，表示决不辜负恩师厚望。
初一这日，天未亮，曾国藩即沐浴更衣，穿戴整齐，去了皇宫，随太监来到中和殿。太监命他等着候见，便关上殿门走了。曾国藩环顾大殿，见殿内金碧辉煌，气氛肃穆。他不敢坐，挺直身子站着，竖起两只耳朵聆听门外的动静。可是，等了很久很久，仍未见太监前来，他心里惶恐起来，不知道是凶是吉。后来，他站得腰也酸了，便在大殿上左走右踱，这才见到大殿四壁挂着大清历代先皇的圣训，由于心神不定，他也无心细看。后来，太监终于来了，对他说：“皇上今日没空，命你明日再来。”曾国藩怏怏不乐地走出皇宫，才发觉太阳当空，已是晌午时分了。