他急忙到军机大臣府，把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问：“你说大殿四壁挂着历代先皇的圣训，你记住了多少l？”曾国藩摇摇头说：“当时我心慌意乱，只留意殿外动静，哪有心思去细看字幅。”穆彰阿喊道：“糟了！这定是皇上为试你善于留神、过目不忘的才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你，这怎么办呢？”听恩师一说，曾国藩发怵了，跪倒在地，连呼“恩师救我！”穆彰阿命他起来，说：“让我想想办法。”这时候，一个家丁进来禀报说：“皇宫总管太监王公公前来求见。”穆彰阿满脸不高兴地说：“就说我今日谁也不见，请他改日再来。”家丁回身刚要走，穆彰阿突然把他叫住：“回来，有请王公公在正厅相见。”回过头来，对曾国藩说：“天助我们啊，救星来了，你且回避。”穆彰阿在正厅热情接待了皇宫总管太监王公公，请他坐上座，这使王公公受宠若惊。主宾坐定后，王公公不好意思地说：“小的前来，为的是日前求大人为我外甥谋个知县差使的事，可有眉目？”穆彰阿说：“区区小事，何劳王公公亲自前来，我已为你办好了，不日即可到任。”老太监感激不尽，说：“大人如有要小的效劳的事，尽管吩咐。”穆彰阿说：“对了，我要撰写一份大清历代先皇功绩录，烦你将中和殿上所挂历代先皇的圣训，今日抄好送来，晚上我撰写时要用，你能办得到吗？”总管太监笑道：“这点小事，哪有办不得的。”果然，王公公在天黑前，再次登门，送来了中和殿上所挂的大清历代先皇圣训的抄录。
穆彰阿叫来曾国藩，命他今晚必须把圣训全部背熟，并告诫说：“你的前途，全在此一举了！”曾国藩接过抄录后，回去彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，圣旨到，传曾国藩面见圣上。这天，咸丰皇帝在保和殿召见了曾国藩。咸丰皇帝问道：“昨天在中和殿上，你一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么？”曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。咸丰皇帝又惊又喜，心想：“果真是个善于留神、过目不忘的奇才也，此人理当重用。”几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。从此，曾国藩青云直上，飞黄腾达，终于成为朝廷中举足轻重的风云人物。
穆彰阿的人品、才干很一般，但却能成为官场不倒翁，这与他善于培植自己的朝堂势力有很大关系试想，曾国藩如果成为首辅，还会亏待穆彰阿的后人吗？他提携曾国藩的例子，还仅仅是一件小事，却已经令小曾感恩涕零，所以说“无形投资”的价值其实是非常大的。在中国的官场中，还时兴将这种隐藏的权力瓜葛涂抹上“师生”的油彩其实，其本质往往就是一种资源的开发和利用。
好官与坏官的区别
如前所述，好官与坏官的区别，并不仅仅在有没有钱上。而且好坏的转换，有时候并不是很困难的。其实，对老百姓而言，好官就是自己也守法的官，坏官就是自己都不守法的官当然清官可以得到更多的尊敬，可是清官杀人了被治罪，老百姓也不会替他拦轿喊冤的。所以，李鸿章说：“天下最容易的事情就是当官，如果这人连官都当不了，那就太无能了！”
赵普一念之差失宠
在清官与贪官之间，收礼与不收礼之间，只是一念之差，这也就是常说的“一闪念”。
从宋太祖取得政权开始，到平定南方，赵普一直是主要的谋士，立了不少大功。宋太祖拜赵普为宰相，事无大小，都跟赵普商量。赵普出身小吏，比起一般文臣来，他的学问差得多。他当上宰相以后，宋太祖劝他读点书。赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取出书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏捷。后来，家里人发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
宋太祖信任赵普，赵普也敢于在宋太祖面前坚持自己的意见。有一次，赵普向宋太祖推荐一个人做官。接连两天，宋太祖没有同意。第三天，赵普上朝的时候，又送上奏章，坚持要求宋太祖同意他的推荐，这下可触怒了宋太祖，他把奏章撕成两半，扔在地上。
赵普趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起来，放在袖子里。退朝回家以后，赵普把扯碎的奏章粘贴起来，过了几天，又带着它上朝交给宋太祖，宋太祖见赵普态度这样坚决，只好接受了他的意见。
还有一次，赵普要提拔一名官员，宋太祖不批准。赵普就像前次一样坚持自己的意见。宋太祖说：“我就是不准，你能怎么样？”
赵普说：“提拔人才，都是为国家着想，陛下怎能凭个人的好恶专断！”
宋太祖听了，气得脸色变白，一甩袖子就往内宫走。赵普紧紧跟在后面。宋太祖进了内宫，赵普站在宫门外不走。
宫门前的卫士见宰相站在门口不走，只好向宋太祖回报。这时候，宋太祖的气已经平了，就叫太监通知他，说皇上已经同意他的请求，叫他回家。
赵普做了十年宰相，权力很大。日子久了，就有人想走他的门路，不时有人给他送礼物来。
宋太祖经常到赵普家里去，事先也不派人通知。有一次，吴越王钱俶派个使者送信给赵普，还捎带了十坛“海产”。赵普把十坛
“海产”放在堂前，还没来得及拆信，恰巧好宋太祖到了。
宋太祖在厅堂里坐下，看到这十只坛子，就问赵普是什么东西。赵普回答说：“是吴越送来的海产。”
宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，一定不错，把它打开来看看吧！”
赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里放的不是什么海产，竟是一块块金子。
宋太祖向来怕官员接受贿赂，滥用权力，看到这种情况，心里窝了一肚子火，脸色也就沉了下来。
赵普满头大汗，惶恐地向宋太祖请罪，说：“臣没有看信，实在不知道里面是什么东西，请陛下恕罪。”
宋太祖冷冷地说：“你就收下吧！他们以为国家大事都由你们书生决定的呢。”
打这以后，宋太祖对赵普就有点猜疑起来。不久，又有官员告发赵普违反禁令，贩运木料。原来，当时朝廷禁止私运秦、陇大木。赵普曾经到那里运木料为自己造住宅。他的部下趁机冒用赵普的名义，私运一批大木到东京贩卖。这件事牵连到了赵普。宋太祖大怒，要治赵普的罪，尽管其他大臣为他说情，宋太祖还是撤了赵普的宰相职务。
这个例子后边有一个很有趣的假设：假如宋太祖没有看到那些礼物，赵普会否收下它们？其实这个假设也很无趣：礼物已经收下了。赵普说“海产”的时候也很坦然，而且还把它们摆在堂前更证明赵普已然收下了礼物。收礼的行为已经确凿了，坛子里是金予。赵普的家人接手的时候会掂量不出来？咸鱼和黄金的分量可是差得很远的。换一个角度说，“海产”有很多种，海鱼是海产，珊瑚是海产，珍珠夜明珠也是海产，赵普收下了“海产”，而没有启封，证明即使里边真的是价值连城的明珠，他也已经收下了，所以宋太祖听到赵普说“海产”二字时，已经明白赵普并不是一个老实的清官了，他并没有严拒贿赂的意识。宋太祖撤掉了赵普的相位，他的决定还是很明智的。从另一个角度看，这也是为了赵普好。
包拯铁面无私
包拯，从广泛的意义上来说，他作为“好官”比作为清官更有-份值，因为他也并不穷同样，在后代的评书里被刻画为海瑞式的寇准大人，其实也并不是什么一贫如洗的穷酸。事实上，司马光写，《训俭示康》时，还提到“近世寇莱公豪侈冠一时”，而他的子孙多破败的故事。可见寇准之能，在才干而不在清廉，如果寇准将俸禄赐与都如“清官标准”捐出去搞慈善，其子孙哪有机会“豪侈”？可l见，只要当一个好官，就是守法而且再有点政绩的官，就不愁后世“清廉”的附会了。封建时代，政权就是特权，参与政权就是为了分享特权，在那样的政治气氛里，清官只是异类，而且多出于老百姓的口碑野史。
范仲淹的新政失败以后，北宋的朝政越来越腐败，特别是在京城开封府，权贵大臣贪污受贿的风气十分严重。一些皇亲国戚更是肆无忌惮，不把国法放在眼里。后来，开封府来了个新任知府包拯，这种情况才有了点改变。
包拯是庐州合肥人，早年做过天长县（今安徽天长）的县令。做了几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理了一些冤案。后来，他被调到京城做谏官，也提出了不少好的建议。宋仁宗正想整顿一下开封的秩序，才把包拯调任开封府知府。开封府是皇亲国戚、豪门权贵集中的地方。以前，不管哪个人当这个差使，免不了跟权贵打通关节，接受贿赂。包拯上任以后，决心把这种腐败的风气整顿一下。