按照宋朝的规矩，谁要到衙门告状，先得托人写状子，还得通过衙门小吏传递给知府。一些讼师恶棍，就趁机敲榨勒索。包拯破了这条规矩，老百姓要诉冤告状，可以到府衙门前击鼓。鼓声一响，府衙门就大开正门，让百姓直接上堂控告。这样一来，衙门的小吏要想做手脚也不敢了，且也没有机会了。
有一年，开封发大水，那里有一条惠民河，河道阻塞，水排不出去。包拯一调查，河道阻塞的原因是有些宦官、权贵侵占了河道，在河道上修筑花园、亭台。包拯立刻下命令，要这些园主把河道上的建筑全部拆掉。有个权贵不肯拆除，开封府派人去催促，那人还强词夺理，拿出一张地契，硬说那块地是他的产业。包拯详细一检查，发现地契是那个权贵自己伪造的。包拯十分生气，勒令那人拆掉花园，还写了一份奏章向宋仁宗揭发。那人一看事情闹大了，要是宋仁宗真的追究起来，也没有他的好处，只好乖乖地把花园拆了。
一些权贵听到包拯执法严明，都吓得不敢为非作歹。有个权贵想打通关节。打算送点什么礼物给包拯，旁人提醒他，别白费心思了，包拯的廉洁奉公是出了名的。他原来在端州（今广东肇庆）做过官。端州出产的砚台，是当地的特产。皇宫规定，端州官员每年要进贡一批端砚到内廷去。在端州做官的人往往借进贡的机会，向百姓大肆搜刮，私下贪污一批，去讨好那些权贵大臣。搜刮去的端砚比进贡的要多出几十倍。后来，包拯到了端州，向民间征收端砚，除了进贡朝廷的以外，连一块都不增加。直到他离开端州，从没有私自要过一块端砚。
那权贵听了，知道没有空子好钻，也只好罢休。后来开封府的男女老少，没有人不知道包拯是个大清官。民间流传着两句民谣：“关节不到，有阎罗、老包。”
包拯对亲戚朋友也十分严格。有的亲戚想利用他做靠山，他一点也不照顾。日子一久，亲戚朋友知道他的脾气，也不敢再为私人的事情去找他了。
宋仁宗很器重包拯，提升他为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，跟普通百姓一样。过了五年，他得重病死了，留下了一份遗嘱说：后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家；死了以后，也不许葬在咱包家的坟地上。
由于包拯一生做官清廉，不但生前得到人们的赞扬，在他死后，人们也把他当做清官的典型，尊称他为“包公”，或者叫他“包待制”、“包龙图”（包拯得过天章阁待制、龙图阁学士的官衔）。民间流传着许多包公铁面无私、打击权贵的故事，还编成包公办案的戏曲和小说。虽然其中大都是虚构的传说，但是也反映了人们对清官的敬慕之心。
后世还有一个海瑞，为官也和包拯相似，但他有点狷介之气，把自己的官运破坏了。为官首要的是人气，人气包括官场上的亲和度与在老百姓中的威望。包拯兼顾了两者其实老百姓喜欢谁，就众口包装他是清官，实际上他可能并没有那么“清”。官场上该走动的也走动了，关键是关键时刻没做不利于老百姓的事情，老百姓得到甜头了，就认为这是皇上的雨露没有被官大人截留，官大人截留得少，自然就要清贫一些，于是，他就成了清官实际上层的操作远远没有这样简单。如果以老百姓认同的“家徒四壁”的标准要求，那中国历史上、野史上的清官，恐怕在数量上更要锐减了。
千古第一贪和坤
贪官的行径，很多都不能用常规的理智去理解，而只能认为那是人类原始占有本能的变态膨胀，是一种下意识的行为。王守仁说过“存天理，灭人欲”，劝说读书人修炼内省的能力，其实就是想唤下崩溃了，清朝也出现了和坤这样的大蠹虫，后者更将贪污发霭一种艺术，达到了前无古人的境界。
乾隆帝做了六十年皇帝，在文治武功方面，取得了很大的成绩。他志满意得，把自己称为“十全老人”。他越来越喜欢听颂扬的话，于是，就有人用讨好奉承的手段取得他的宠信，进而掌握了大权。
有一次，乾隆帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖，急得不知怎么样才好。乾隆帝十分恼火，问：“这是谁干的好事？”
官员们听到皇帝的责问，吓得张口结舌。有一个青年校尉在旁从容不迫地说：“管事的人不能推卸责任。”
乾隆帝侧过脸一看，那个校尉眉目清秀，态度镇静，乾隆帝心里一高兴，把追问黄盖的事也忘了，问他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和坤。乾隆帝又问他的家庭情况，读过哪些书，和惠无不对答如流。
乾隆帝十分赞赏和坤，马上宣布他总管仪仗，以后又派他当御分称心；乾隆帝爱听好话，和坤就尽说顺耳的。日子一久，乾隆帝把和坤当做亲信，和坤也步步高升。不出十年，从一个侍卫提升到了大学士。后来，乾隆帝还把他女儿和孝公主嫁给和坤的儿子。和跟皇帝攀上了亲家，那权势更别提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落在和坤手里。
和珅掌了大权，别的大事他没心思管，却一味搜刮财富。他不但接受贿赂，而且公开勒索；不但暗中贪污，而且明里掠夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要先经过和坤的手。和坤先挑最精致稀罕的留给自己，挑剩下的再送到宫里去。好在乾隆帝不查问，别人也不敢告发，于是，他的贪心就越来越大了。
有一回，有个大臣叫孙士毅，从南方回到北京，准备朝见乾隆帝，正巧在宫门口遇到了和坤。和坤一见孙士毅手里拿着一只盒子。就问：“你手里是什么东西？”
孙士毅说：“没什么，是一只鼻烟壶。”
和珅走上前去，不客气地把盒子抓在手里。打开一看，那只鼻烟壶竟是用一颗大珠子雕刻出来的。和坤拿在手里，看了又看，嘴重连声啧啧称赞，说：“好宝贝！就送给我，怎么样？”孙士毅慌忙说：“哎，不行。这件宝贝是准备献给皇上的，昨天已经奏明皇上了。”和坤脸色一沉，把珠壶往孙士毅手里一塞，冷笑着说：“我不过跟你开个玩笑，何必那样寒酸相！”孙士毅把那只珠壶献给了乾隆帝。过了几天，他又跟和坤碰在一起，只见和坤得意扬扬地说：“我昨天也弄到一件宝贝，您看看，能不能跟您上次进贡的那只比？”
孙士毅走过去一看，原来就是他献给乾隆帝的那只珠壶。孙士毅嘴里随口应付了几句，心里想，这件宝贝怎么会落到和坤手里，一定是乾隆帝赏给他了。后来，他偷偷地打听，才知道和坤是买通太监从宫里偷出来的。
和珅利用他的地位权势，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员，知道他的脾气，就尽量搜刮珍贵的珠宝去讨好和坤。大官压小吏，小吏又向百姓层层压榨，百姓的日子自然越来越难过了。
乾隆帝在做满六十年皇帝后，传位给了太子颙琰，颞琰即位，就是清仁宗，又叫嘉庆帝。嘉庆帝早知道和坤贪赃枉法的情况。过了三年，乾隆帝一死，嘉庆帝马上把和坤逮捕起来，叫他自杀，并且派官员查抄和坤的家产。
和坤的豪富，本来是出了名的，但是抄家的结果，还是让大家大吃一惊。长长的一张抄家清单里，记载着金银财宝、绫罗绸缎、稀奇古董，多得数都数不清，粗粗估算一下，大约值白银八亿两之多，抵得上朝廷十年的收入。后来听说，那查抄出来的大批财宝，都让嘉庆帝派人运到宫里去了。于是，民间就有人编了两句顺口溜讽刺说：“和坤跌倒，嘉庆吃饱。”
为人臣子，贪占到和坤这种地步的恐怕不多，以和坤做官二十五年计算，八亿白银，每年和坤必须入库三千万之多，平均每天进账十万两！柏杨先生在《中国人史纲》一书里，用瀑布来形容民脂民膏向和坤的金库里倾泄的速度，和坤显然已经将贪变成了生存的本能，一个人在疯狂地聚敛、管理自己如此巨额财富的前提下，还能有替天下苍生考虑一针一线一粥一饭的耐心吗？而且和坤贪占的规模，远远超过了和坤自己及其家族所能享受的最高极限，他已经是为贪而贪了，甚至已经开始危及清朝的国祚。
权力对人的异化，和坤可以说是一个空前绝后的代表，所以在朝堂上经营自己的势力和产业的那些大员，如果能时刻想到和坤的疯狂和下场，都应该在后背上有些冷吧！
所谓黑白之争，说白了就是党争，双方互相钳制对方，发展自己的势力。相形之下，投身黑方的人眼下得意，而投身白方的人将来却可能更得志，还有的人只是观棋者。但是，局内局外的人都应该明白，无论执黑执白，“下棋权”是最关键的。“名相”司马光提议放弃宋朝从西夏那里攻占的领土，他的目的仅仅是否定王安石的政绩。