元鼎四年（公元前115年），汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。
此后，历代铸币皆由中央直接经管。铸币权收归中央，对稳定各朝的政局和经济发展起了重要的作用。
四、由文书重量向通宝、元宝的演变
秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等等（二十四铢为一两）。
唐高祖武德四年（621年），李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。开元通宝一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。开元通宝钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。
五、由金属货币向纸币交子的演变
北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达25斤8两。在四川买一匹罗（丝织品），要付130斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生。交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
六、由手工铸币向机制纸币的演变
清朝后期，随着国外先进科学技术的逐渐传入，光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元。后来，广东开始用机器制造铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。
清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了2000多年的圆形方孔钱寿终正寝。
16.敦煌藏经洞里的千年秘密
古书里说：敦，大也；煌，盛也。这就是敦煌。单这两个字，你就可以想像千年以前这里是怎样的熙来攘往。它曾经是连接中国腹地和中西亚交通的咽喉所在，东西方文明蓬勃的血液流经此地。随着海路的兴起，这里渐渐被人们遗忘。长城塌了，城池废了，人烟散了。还留有些灵性的应该是鸣沙山山崖上那高高低低蜂房一样的洞窟。洞窟里的佛像依然被善男信女们膜拜着，袅袅的香火驱散了些许这茫茫戈壁上死寂的气息。
然而，对于今天的人们而言，敦煌仍是一个如雷贯耳的名字，它与莫高窟精美的壁画雕塑、塞外的别样风情紧紧联系在一起。但除此以外，恐怕很少有人知道这里还埋藏过一段辉煌，上演过一段痛史，诞生了一门迄今仍为全世界学者研究的学科，而这一切都源自一个秘密的揭示。
1900年，一个名叫王圆禄的游方道士辗转来到敦煌的莫高窟。尽管眼前的一切古老而又破败，但这座传说从十六国起就开凿出第一个佛窟，迄今已有千年的“千佛洞”，还是引来这位道教徒的敬仰他决心留下来，并筹划打通几个洞窟建立一座道观。
在王道士的带领下，几个雇工钻进了人称“吴和尚洞”的洞窟。就在清理淤沙的时候，忽然发现一面绘有壁画的墙是中空的，待打开一看，所有的人都大吃一惊。洞中满满堆着像小山一样的卷轴，那是古代的经卷、文书和佛画，久远年代以来滞重的气息被搅动了。然而王道士丝毫不知这些古代文献的来历，当地的官员和有钱的士绅也都不屑一顾，于是他便只好用它们当作馈赠的礼物，以换取一些募捐。洞中守护了千年的秘密就这样随着古老的卷轴无声无息地流散去了，竟没有人识得这秘密的分量。
然而，这的确是一个不可思议的秘密，洞中几乎包罗万象、无所不有。在大约5万件的文献里，除却佛经，还有道教、摩尼教、祆教的教义，甚至早期的基督教文化。而除宗教之外，又涉及经济、科技、军事、医药、语言文学和传统典籍各种领域，让人叹为观止。
究竟古人为什么要编织出一个藏经洞的秘密，而且在任何一部历史文献上都没有只字片语的记载？这在敦煌学学者中，至今都存有争论。
由于藏经洞里的文献标有纪年的最晚为11世纪初，那时正值宋初，西夏人攻打了敦煌，于是出现了一种叫做“避难说”的猜测：寺院为了躲避西夏人的进攻，匆匆封起了洞口。然而有人提出了异议：西夏人同样是信奉佛教的，寺院的担忧岂非多虑？于是又有人推测由于当时敦煌的统治者与新疆和田的国王结成了亲家，而更西边一个信奉伊斯兰教的黑汗王国消灭了和田，所以敦煌陷入了恐慌，他们惟恐佛教文化被毁，便辟出一间密室藏经。但依然有不能自圆其说的地方，藏经洞中的文献展现的不仅是单一的佛教领域，各种民族、各种宗教的文化在这里都有所记录，更有大量反映世俗生活的方方面面，它决不是狭隘排外的。
另一种“废弃说”的观点这样向人们解释：藏经洞里的卷子是寺院不再需要的东西，但佛教中有个习惯，写过字的纸是不能随便烧毁的，于是就随意堆弃在那里。至于佛教以外的东西，有人说，寺院在中国历史上曾经承担过教育的责任。洞中的文书里有很多“学郎”、“学士郎”抄写的诗歌、读书笔记和打油诗，他们中有的后来成为当地的官员或学者，这在史册中也是有相应记载的。然而一切只是猜测，真实的答案被浩瀚的历史永久地掩盖了。
此时的西方正掀起了去东方探险寻宝的热潮，一支支考古队从中亚进入新疆，像饥饿的猎狗一样嗅着这片土地下无穷的宝藏。沙埋的古城都被挖出来了，高昌，楼兰，尼雅……这一回轮到了敦煌。最先来的是英籍考古家斯坦因。寻宝人的嗅觉都是极其灵敏的，原本只打算割取千佛洞壁画的他听说了藏经洞的秘密，立刻改变了主意。他谎称自己是玄奘的崇拜者，此行要寻找当年玄奘从印度带回的佛经，又拿出四块马蹄银支持王道士修观，愚昧的王道士就这样被骗取了信任。当一支骆驼队背负着数十箱敦煌遗书连夜行进在沙漠中的时候，敦煌目送他们远去，已经能够预料到更大更多的疯狂即将来临。
第二年来的是法国人伯希和。伯希和是个汉学家，而且精通中亚一带许多已经死亡了的语言，这使他的寻宝行动如虎添翼。斯坦因用信仰骗了王道士，让王道士打破了对外国人的防线，也尝到了银子的甜头，如今他的道观又急需用钱了，于是伯希和轻松地钻进了藏经洞。伯希和蹲在洞中，靠几根蜡烛，花了3个星期的时间浏览了全部卷轴。他的确是个行家，挑选出来的有纪年的、除去佛经以外，特别是有中亚少数民族文字的社会文献，都是藏经洞中的精华。满满几十只木箱的文物，辗转河内，最终运抵巴黎。
然后是俄国人，再后来是日本人……那些成就于中国土地上的灿烂文化，却在大英博物馆、法国国立图书馆、俄国亚洲民族研究所……闪烁着不朽的光芒。
如今，保留在国内的藏经洞文献仅有15000余件，且大多数是佛经。文物流失海外自然是件痛心的事情，但从另一个角度看，敦煌学正是通过藏经洞文献的流散而为中外学者关注，百年来在大家共同研究推动下，形成了一门具有世界意义的学科。
过去，敦煌遗书曾被狭隘地理解为华夏文化或是佛教文化的体现，而实际上它们是世界文明的浓缩，古代的中原文明、印度文明、伊斯兰文明和希腊文明都在敦煌交汇。
有人说20世纪是西方文化的世纪，那么21世纪是否就属于东方文化？21世纪应该是东西方文化大交流的一个辉煌世纪，任何一种单一的文明都不可能统治全世界，而敦煌文化中显示出来的多元文化的交融、混合、相互推动，恰好代表了这种先进的历史潮流，这也是它能掀起世界范围关注的原因所在吧。
17.黑竹沟：中国的百慕大
在我国四川省西南边上的小凉山区，360里林海深处蕴藏着一个神秘的黑竹沟。黑竹沟位于小凉山中段，当地乡名斯豁，即“死亡之谷”。“黑竹沟”为汉人定的名字。由于黑竹沟藏有不少未解开的“谜”，当地彝汉人民把黑竹沟称之为川南林区的“魔鬼三角洲”。
当地人一谈起黑竹沟，就会向你道出一些神秘的历史事件来：解放初期胡宗南残部半个连30多人进入后就不见了踪影；解放军3个侦察兵从甘洛县方向进入黑竹沟，仅排长一人生还；1995年解放军某部测绘队在黑竹沟边缘派出2名战士购粮，途经黑竹沟失踪，后来只发现2人的武器；1976年四川森勘一大队3名队员失踪于黑竹沟，发动全县人民寻找，3个月后只发现3具无肉骨架。
黑竹沟境内方圆百里，海拔最高点为4288米，最低点仅1233米，地貌高差巨大，深谷里沟壑纵横交错，森林密布，灌木丛生，野花飘香。珍禽野兽出没林间，奇异的山峰、岩洞比比皆是，沟里烟云腾起，雾气缭绕，寂静的山林给人一种莫名的压迫感。
1986年7月，川南林业局筑路工程队这支300多人的林区筑路专业队伍首先拉响了劈山开路的炮声，经过6年的艰苦奋斗，修筑黑竹沟林业公路主线31公里，地方支线全长71公里。公路的修筑为开发黑竹沟奠定了基础。
然而，1991年6月24日黄昏，神秘的黑竹沟突然浓云密布，林雾滚滚，大有蔽日遮天之势，川南林业局设计工程小队的7名队员、17名民工集体失踪于黑竹沟，幸运的是，由于发现得早，寻找及时，这24名测绘员只在黑竹沟深谷充当了20个小时的“山老虎”，历尽艰难而无一伤亡。
国家二级企业川南林业局与地方政府制订了“合理开发、长期经营、以水养人、合理利用”的方针，把万千栋梁奉献给国家，又把满目青山还给人民。目前黑竹沟已向国家提供了40000多立方米的优质木材，春笋上万吨，走俏的各类名贵药材得以合理采集，境内包括大熊猫在内的各类珍禽异兽得到了有效的保护。目前神秘的黑竹沟河流被引流发电，建成总装机5000千瓦、年发电达4000万度的马家坪电站，使当地的各类加工业开展起来，彝家山寨，职工工棚，家家户户电灯亮。
黑竹沟开发以来，引来了众多的探秘者和投资者。1988年，日本文化代表团为寻根访祖，曾到黑竹沟探秘留影。1989年9月，四川省政府批准峨边为对外开放的县市，开发之中的黑竹沟将引来更多的探秘者和猎奇旅游人，随着黑竹沟不断开发，它那神秘的面纱一定会被揭开，那蕴藏的宝藏一定会被人民发掘，为振兴民族经济做出贡献。
黑竹沟，至今仍笼罩在神秘之中，或许只有消失在其间的人才知道它的谜底。