19世纪40年代，欧洲爆发了一场革命运动。这场革命遍及许多国家，是世界近代历史上规模最大、范围最广的一场革命，历史上称为“1848年欧洲革命”。
1848年革命首先是从法国开始的。当时的法国的七月王朝越来越不得人心，资产阶级要求改革选举制度，以求加强自己的地位；工人和劳动人民则不断罢工，反对暴政，也反对资本家降低工资。而国王路易·菲力普拒绝一切变革，终于使各种矛盾激化。1848年2月，群众游行示威转变成武装起义，路易·菲力普逃往英国，七月王朝被推翻。不久，法兰西第二共和国成立，拿破仑的侄子路易·波拿巴当选总统。
1848法国2月革命
法国革命很快就波及欧洲各国。8月初，德国普鲁士邦的首府柏林，笼罩着异常热烈而又紧张的气氛。工人和手工业者们，城市居民和学生们，都自发地聚集起来，议论着从法国和德国各地传来的消息。
大家议论着，不约而同地开始了游行。一支支队伍、一处处集会吸引了越来越多的人。8月13日以后，从邻近的奥地利（当时是属于德国的一个帝国）传来了振奋人心的消息：那里的人民举行起义，把反动政府推翻了。这使得柏林的群众情绪达到了高潮，整个城市都沸腾起来。参加集会的人向普鲁士国王提出请愿，要求废除封建等级和特权，一切公民在政治上平等，召开由人民代表组成的全德议会，商讨统一德国的问题。
这些要求不只是柏林人民的愿望，也是全体普鲁士人民和全体德意志人民的愿望。从中世纪以来，德国一直处于分裂状态，到19世纪40年代，全国总共有30多个邦国。各个邦国各自为政，大大小小的君主对人民进行残酷的剥削压迫。人民没有基本的自由，各种进步思想都要遭到镇压，每一本书、每一份报，甚至每一首诗都要经过检查才能出版。这种情况妨碍了德国社会和经济的发展。包括工人、农民和资产阶级在内的德国人都不满意，他们要求实行民主，统一德国。
可是，普鲁士的国王威廉四世非常留恋专制制度，根本不想做任何改革。普鲁士是德国最大最强的邦国，所以威廉四世的态度在大小君主里有着决定性的影响。这次柏林人民的请愿，自然使威廉四世很恼火。他决定动用武力，给群众一个下马威。
8月16日这天，一队政府军气势汹汹地开进了柏林。他们见到游行和集会的群众，就开枪射击起来。群众被激怒了。大家赤手空拳地冲上前去，和反动军队展开了搏斗。很多人被当场打死打伤。和威廉四世的愿望相反，血腥的镇压没有把群众吓倒，反而激起了他们更大的愤怒。示威游行的规模更大了。眼看着一场革命就要开始。
威廉四世
威廉四世这才发了慌。他连忙假惺惺地向群众表示，要废除新闻检查制度，也准备召开议会，制定宪法。资产阶级对国王的这些保证感到满足，他们认为革命已经完成了。然而，工人和广大群众不满意，因为国王没有答应提高人民的政治地位和改善他们的生活，也不准备把镇压群众的军队撤出柏林。于是，他们仍然坚持着斗争。
8月18日，王宫周围人山人海。群众把威廉四世包围在王宫里，要求立即撤退军队。威廉四世恼羞成怒，命令军队再次开枪。柏林群众忍无可忍，立刻举行了大规模的武装起义。
愤怒的群众拿起了各种武器，工人们修筑了街垒，起义军从四面八方向市中心进攻。威廉四世慌忙调来1万多名士兵和几十门大炮，攻打工人的街垒，可是都失败了。柏林的大街小巷，楼房院落，到处是起义者的喊声，全市人民都支持起义的工人们。
激战了一天一夜，起义群众取得了胜利。政府军被打得狼狈不堪。威廉四世这才不得不宣布，只要群众退出街垒，就把军队撤出柏林。然而群众没有受骗，继续进行战斗，并且准备向王宫发起进攻。
威廉四世在王宫里坐立不安。正在这时候，他得到报告说，有一些士兵正在准备掉转枪口，支持革命。他更着急了。在人民的革命面前，这个顽固的专制君主，不得不认输了。他当众发表了告市民书，表示愿意停战，撤走军队，并立即召开议会，改组政府。
群众当场命令威廉四世向被他杀害的烈士致哀。当一副副躺着死难者遗体的担架在他面前高高举起的时候，群众就愤怒地高喊：“脱下你的帽子，敬礼！”面色苍白的威廉四世只得照办，他的手脚一直在不停地颤抖着。
柏林8月起义的胜利鼓舞了全德国的人民，从此，轰轰烈烈的德国革命展开了。虽然后来由于封建势力的阴谋勾结和资产阶级的叛变，它没有取得成功，但是仍然给了反动统治沉重的打击。
在这前后的时间里，奥地利、意大利、匈牙利、捷克等国都发生了反对封建专制的革命。它们是资产阶级性质的革命，有利于资本主义在欧洲的进一步发展。