1934年10月，由于王明“左”倾冒险主义的错误，导致了革命根据地第五次反“围剿”的失败。红军被迫退出根据地，开始实行举世闻名的二万五千里长征。历时两年的长征，红军历尽千辛万苦，纵横11个省，翻越了终年积雪的高山，走过了人迹罕至的草地，粉碎了几十万敌人的围追堵截，创造了古今中外战争史上的空前奇迹。
参加长征的主要部队有：红军第一方面军、第二方面军和第四方面军。这三大主力的长征是分别进行的。虽然他们出发的时间不同，出发的地点不同，行军的路线也不相同，但是，三大主力在长征中相互配合、相互支持，最终战胜了重重困难，在陕北胜利会师。三大主力红军的会师，使革命的中心由南方转移到北方，实现了红军北上抗日的战略意图。
红军长征过草地红一方面军的长征是在1934年10月开始的。当时，红军主力8万多人从福建的长汀、宁化和江西的瑞金、于都出发，分两路向西进军。长征初期，由于“左”倾机会主义者继续坚持其错误领导，他们在突围中惊慌失措，表现为退却中的逃跑主义。在政治上，没有对干部和群众进行必要的政治动员和解释工作，因此，许多干部和战士对红军的行动茫然不知所措。在军事上，没有给部队必要休整，突围后又消极避战，实行所谓“叫花子打狗，边打边走”的方针。在组织上，他们采取了大搬家的行动，携带了大批辎重，组织了庞大的后方机构，把坛坛罐罐、笨重器械全部带上，使得红军行动迟缓，被动挨打。
尽管这样，我红军战士仍然发扬不怕牺牲，英勇奋战的精神，在短短的时间内，冲破了敌人设置的四道封锁线。
冲破封锁线后，红军的战略意图是与湘西的二、六军团会合。这时，蒋介石忙调重兵堵截追击，以阻挡两部红军会师，形势比较紧张。加之，在冲破四道封锁线时，红军已付出了惨重的代价。在这种情况下，中央红军再与五六倍于己的敌人打硬仗，势必有全军覆灭的危险。这时，毛泽东力主放弃与二、六军团会合的计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进。红军改变进军方向后，一举攻克了黎平。1935年1月，又强渡乌江天险，占领了遵义城。党中央在这里召开了著名的遵义会议，结束了王明“左”倾错误的统治。此后，红军在毛泽东、周恩来等同志的领导下，采取了机动灵活的运动战术，一反过去被动挨打的局面，四渡赤水，巧渡金沙江，抢渡大渡河，飞夺泸定桥，翻过终年积雪的夹金山，于1935年6月中旬在四川西部的懋功与红四方面军的先头部队胜利会师。两军会师后，党中央又战胜了张国焘的分裂红军，阻止了其妄图危害党中央的罪行，于1935年10月胜利到达陕北。
当红一方面军主力到达陕北，胜利地结束了长征之后，由红二、六军团组成的红二方面军也开始了自己的长征。
1935年11月，红二方面军自湖南的桑植出发，冲破敌人的包围，于1936年4月，渡过金沙江，7月到达甘孜，在这里与红四方面军胜利会师。
红四方面军是1935年3月底退出川陕根据地的。在战略转移中，他们先后攻克了一些城镇，但是，由于张国焘坚持南下逃跑的路线，使红四方面军的北上一度受到影响。二、四方面军会合后，广大指战员对张国焘的分裂主义错误进行了坚决的抵制和斗争，使张国焘被迫同意二、四方面军共同北上。
到达陕北的红四方面军
1936年7月，红二方面军和红四方面军自甘孜出发，向红一方面军所在地进军，他们越过雪山草地，于8月先后到达甘肃南部的会宁城，在这里与前来接应的红一方面军胜利会师。
三大主力的会师标志着红军长征的胜利，标志着帝国主义、国民党反动派围追堵截的失败，标志着中国革命已经转危为安。正如毛泽东指出的那样：“长征是历史纪录上的第一次，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。”“长征是以我们的胜利，敌人的失败而告结束。”长征一结束，新的局面也就开始了。