印加原为今秘鲁利马附近的一个土著印第安人部落。11世纪起，印加人不断兼并邻近部落，到1438年建立起了印加帝国。在16世纪初最兴盛时，它的领土北起哥伦比亚，南至智利中部，西临太平洋，东到阿根廷北部，面积达240多万平方千米，人口1100万。
崇拜太阳神的印加人认为，黄澄澄的金子很像太阳的光辉，所以，不仅在建造神庙和宫殿时大量使用黄金，而且也多佩戴和珍藏黄金制品。
印加人从11世纪起就开始收藏黄金，如果把印加所有的黄金积聚到一起的话，其价值可能相当于当时世界其他地方金宝之总和。正因为这样，殖民主义者才垂涎三尺，以佛朗西斯科·皮萨罗为首的西班牙殖民者从1525年1月就开始对印加帝国进行了侵略。
1532年，皮萨罗再次率领西班牙殖民军从巴拿马出发，侵入印加帝国。在到达印加帝国的卡哈马卡城后，皮萨罗设下圈套，把当时印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕扣押起来作为人质，要求皇帝用装满关押他的房间那样多的黄金来赎身。
按照皮萨罗的秘书塞雷斯的计算，关押阿塔瓦尔帕皇帝的那间房子长7米，宽55米，高3米。这就是说，需要40万千克黄金才能堆满这间约115立方米空间的房子。阿塔瓦尔帕皇帝答应马上交出40万千克黄金，而且他的臣仆也很快交来了5万千克黄金。
心毒手狠的皮萨罗想，如果就这样把皇帝放走的话，他早晚会带领印加人起来反抗的。于是，皮萨罗又给皇帝扣上了一个谋反的罪名，于1533年8月在卡哈马卡城广场将阿塔瓦尔帕皇帝公开处决了。
而在这时，皇帝的臣仆们正奔驰在为皇帝急运赎身黄金的路上呢。在获悉皇帝已被处决之后，印加人很快把这一大笔黄金隐藏起来。随后，皮萨罗率领着手下士兵，从卡哈马卡城一路烧杀抢掠，开进了印加帝国的首都库斯科。
皮萨罗的兄弟佩德洛·皮萨罗曾这样说过：“虽然最珍贵的器皿已被印第安人带走了，但我们还是发现了一尊金塑像，印第安人痛心地说，那就是印加王朝的始祖像。”他还说：“我们在库斯科城郊一个山洞里发现了一些金螃蟹，以及上边装饰着鸟、蜘蛛、蛇、蜥蜴和其他昆虫的金器皿。有一个印第安人告诉我们，在靠近维拉贡加镇的一个秘密洞穴之中，还藏着大量金板。但是，几天之后，这个报告情况的印第安人便失踪了。”
由此可以看出，大量的金银财宝被印第安人秘密地藏了起来，并且让人永远无法找到它们。因为，在当时，祭司们先让奴仆把金银财宝运到隐藏地点的附近，然后让另一些忠心的印第安人将他们换下来，这些人把财宝藏好后，便毫无怨言地自杀了。
有一些史学家通过研究印加人的习俗和传统而肯定地认为，印加人把他们祖先的金银财宝都藏了起来。据估计，在1533年被印加人隐藏的是公元11世纪以来14个印加皇帝的财富，其总价值相当于秘鲁金矿从公元16世纪到1803年所开采的黄金总和，数量惊人。
有人认为，印加人带着金银财宝逃离库斯科后悄悄来到的的喀喀湖，因为此湖是印加人所崇拜的太阳神和月亮神的儿子来到人间后创建印加帝国的圣地。此湖又被印第安人叫做“丘基博”，其意就是“聚金盆”。
的的喀喀湖景色
由于在湖畔周围蕴藏着丰富的金矿，印第安人利用冶炼出来的黄金，制成各种黄金装饰品。皮萨罗在1533年12月曾派部下迭戈·德阿佐罗和佩罗·马丁内斯·德莫格尔去的的喀喀湖寻找印加人的金宝。随后，他又占领了这个地区。但是，直到1541年皮萨罗被人暗杀时，西班牙人始终也没有找到那一大笔印加宝藏。
因此，毫无疑问，这一大笔金银财宝依然沉睡在地下。有人说，带着印加黄金巨宝和历代皇帝与皇后木乃伊的印加人到了的的喀喀湖以后，便乘坐芦苇筏子向湖中心划去。这时，一名祭司站了起来，在对天祈祷一番后，命令将所有带来的金宝一件件地投入到湖中。
还有人认为，印加金宝被隐藏在库斯科北面的萨克萨伊瓦曼要塞的地道里。因为那里是印加人埋藏财宝的传统之地。据说在要塞的中央耸立着一座圆塔建筑物，在圆塔的一个构造特别的平台上，通过，一个迷宫般的曲折复杂的通道，可以进入地道。但是，由于明沟暗道实在复杂，所以没有人能找到地道的进口。
据历史学家休白说，西班牙人曾想发掘萨克萨伊瓦曼地道，但是他们未能如愿以偿。因为，萨克萨伊瓦曼要塞被认为是南美洲印第安人最伟大的军事工程建筑之一。
“萨克萨伊瓦曼”这个词在土著印第安人的语言里就是“山鹰”的意思。萨克萨伊瓦曼要塞在库斯科北面2千米的一个山坡上。从要塞遗迹上可以看出，要塞从上到下共有三道平行走向用巨石砌成的围墙，每道围墙高18米左右，里层的石墙长360米左右，最外面的一道围墙长达540米，用来砌筑围墙的石头有的重达30万千克。要塞一共有21个堡垒和瞭望台，附近还有许多建筑。
又有人认为，印加帝国的大后方马丘比丘也可能是印加金宝的一个主要隐蔽之地。为了找到印加金宝，当年西班牙殖民者和随后300多年中怀揣各种目的来此地的探险家们，曾经一直在安第斯山里的群峰密林中寻找这座神秘的古城马丘比丘，但始终也没有发现任何遗迹。
可是，美国耶鲁大学研究拉丁美洲历史的年轻助教海勒姆·亚·宾厄姆，却于1911年在库斯科西北122千米处的乌鲁班巴河的两座峭峰之间找到了这座失踪400年之久的古城。
马丘比丘城建在云雾缭绕的安第斯山脉一座海拔为2458米的山顶上，地势十分险要。城里有道路、广场、台阶、城门以及壮观的寺庙、宫殿、祭坛。建筑物都用浅色花岗石砌成。在一座神庙的祭坛上，有一个用一块10万千克重的花岗石板筑起来的祭台。这些石头建筑物不用灰浆和水泥，但黏合得非常紧密。
马丘比丘废城的发现，引起了各国学者的极大兴趣。但是，由于始终没有发现任何文字记载，到底这座神秘的印加古城究竟建于何年、为何而建以及为何废弃，至今仍是一个未解之谜。
据历史学家休白说，在1535年左右，西班牙曾派鲁伊·迪亚作为特使，去跟印加皇帝芒科进行谈判。芒科把一碗玉米豆撒在地上，随后拿起其中的一粒玉米对迪亚说：“这就是西班牙人拿走的印加黄金。”接着指着地上的玉米豆说：“这就是印加人留下来的黄金。我可以把这些都给您，只要您保证永远离开此地。”
但是，由于种种原因，这笔交易并没有做成。人们从这个历史插曲中也可以看出，芒科是知道印加金宝的主要隐藏之地的。不过，这笔被称之为世界上第一大藏宝的印加财宝，至今也没有人发现它的埋藏地点。