樊家客店里只有三个人，一个客人，店小二和掌柜。
“掌柜的，一壶酒。”
客人是个中年汉子，瘦脸削肩，头上戴块方巾，摇着一把鹅毛扇，打扮不伦不类，什么都像，就是不像读书人。
被唤作掌柜的抬眼看了看他，继续打着算盘，算盘噼噼啪啪声里，他的声音也飘了出来。
“二牛，给这位客爷上壶酒！”
二牛殷勤凑上前去，却被那汉子搡了个趔趄。“我不喝他上的酒，我要喝你上的。樊掌柜，这个面子，你给是不给？”
樊掌柜叹了口气，从柜台下面拿了个酒坛，把酒壶倒满，放到茶盘上，毕恭毕敬端给那汉子，那汉子伸手来接，手至近处，却没有拿酒壶，而是掀翻茶盘，樊掌柜忙用手指拈起酒壶，那汉子另一只手倏然劈来，樊掌柜无奈伸指去夹，那汉子急速缩手，袖影翻飞处，刀光又现，樊掌柜照夹不误，喀琅一声，刀尖断落。
“林门二指，确实名不虚传！林大爻，你虽不算销声匿迹，也让我们找得好苦！”中年汉子情绪激动，险些把桌子拍裂。
林大爻上下端详了中年汉子半晌。“找我何事？”
“无他，送个买卖给你。”中年汉子拍出三锭黄金。
林大爻抓过黄金，掂量片刻，问道：“杀谁？”
“这你无须知道，三日后子时在湖心亭边，你会看到指示。”
林大爻把黄金推给那中年汉子，转身回到柜台后。“二牛，送客！”
中年汉子不解：“嫌少？”
“林某杀人如麻，但指下却不死无名之鬼！”
中年汉子沉默许久，凑到林大爻耳边，轻声说了三个字。
“杀他？！”林大爻愕然。
“对。”
“那么，你应是汴王爷派来的了。”
中年汉子面色突变，目光阴鸷，挥袖将黄金拢住。“你若不肯，我便另请高明。告辞！”
“有金子谁不肯？”林大爻笑了一下，谁也没看到他的手怎么动的，但那三锭金子已经到了他的手里，“何时？何地？尽管吩咐罢！”
三日之后，二牛从湖心亭旁采来一丛芦苇，其中一个塞着两卷丝绢，一卷上写“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”另一卷上写“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”
“掌柜的，这是什么意思？”
林大爻没有回答，只望着窗外，目光悠远。
皇帝昏庸，民不聊生，每逢此时，朝中必有奸人权倾朝野，这奸人正是手握兵权的皇叔汴王爷，有他在，皇帝如同虚设。这汴王爷既奸且贪，毫无操守可言，怨民数次起义反抗，皆被镇压；也有江湖中人试图刺杀他，可惜汴王府重兵围裹如铜墙铁壁，无人能得手。
在朝中能与之针锋相对的，只有九王爷，九王爷何许人？皇帝堂兄也，其人爱民如子，仁义良善，因威德雄厚，汴王爷虽恨他入骨，也不敢明目张胆造次。
如此一来，汴王爷和九王爷就是天下人口中同起同落的重镇人物，勉强加上皇帝之位，此颤颤巍巍的三足鼎立之势，权且稳固了江山。
而林大爻从那中年汉子口中听到的名字，正是“九王爷”。
“月明之时，红楼之上。”林大爻拨着算盘，呵呵笑着，“原来九王爷今夜会在后院的西厢房。”九王府西厢房曾住着九王爷的爱妾，此妾后来病故，九王爷心痛难耐，时常于西厢房徘徊凭吊。
“掌柜的，你真要动手？”二牛的腮帮子鼓得像蛤蟆，眼睛瞪成了牛眼。
“你有何见解？”
“九王爷是好人！要杀，也得杀那个汴王爷！”
“你懂什么！”林大爻训斥道，“受人之托，终人之事，这个道理，你都不懂？”
“这八个字，在我听来是‘助纣为虐，为虎作伥’！”
“放肆！”林大爻拍案而起，以迅雷之势钳住了二牛的左腕，略一用力，只听咔嚓一声，腕骨脱臼，二牛梗着脖子，愣是一声没吭，眼光里的敌意，自是浓烈了许多。
林大爻点了二牛的穴道，提着他塞到屋后的柴房。
“三个时辰后，你的穴道会自行解开，那时若我没有回来，这个店就是你的，或烧或卖，随你处置！”
“掌柜的！”二牛大叫，“以往都是我俩一起行事，今天仅凭你一人，行么？”
林大爻古怪地笑了笑，答非所问：“二牛，你能明白，就好。”言毕，关好柴房的门，飞身投入夜色。
当天夜里，九王府后院不知为何走水，熊熊火光照亮了半边天，百姓纷纷出门奔助，似乎连皇宫也被惊动，一队禁军急急赶去救护。
三更之后，汴王府门前有人提着包裹求见。此人被押至汴王爷面前，各有五百军士围着二人，彼此说话均须有人通传。
“你可知此处是何地？”汴王爷开口了，一个人如太过刁恶，便是声音也透着奸邪。
“知道，这里是汴王府。”
“你可知我是谁？”
“众星捧月，百鸟朝凤，您自然是汴王爷。”
“你是何人？到此何干？”
“在下林大爻，特来向王爷献上首级一枚。”
“哦？”汴王爷略略一愣。
“实不相瞒，九王府的火，便是在下放的。”
“快快呈上来！”
包裹打开，是一颗血淋淋的人头，汴王爷惊了一跳，旁边侍卫把盖在首级上的头发拨开，在场人都惊了一跳。“九王爷！”
汴王爷禁不住露出喜色，随后重重在案上一拍：“大胆刁民！竟敢夜闯九王府，刺杀九王爷，来人！将其乱枪刺死！”
“且慢！”林大爻叫道，“请汴王爷看仔细，这究竟是不是九王爷的首级！”
汴王爷凑近头颅细看半晌，看面目，的确是九王爷无疑，但听林大爻这么问，不禁心生疑惑。这时一阵血腥味冲鼻而上，熏得他几欲呕吐。
“看清楚了吗？王爷？”
“这不是九王爷，又能是谁？”汴王爷气急败坏问道。
“对啊，不是九王爷，又能是谁？”林大爻自言自语，接着哈哈一笑，倏然枪过身旁一个军士的长枪舞将起来，东搠西挑，顷刻扫倒一片，其余军士惶惶挺枪来刺，或被他夺去兵器，或被他掰断枪头，铁指联铁枪，竟锐不可挡。
“放箭！放箭！”汴王爷一边急急被军士拥着向门口退，一边声嘶力竭下令。
箭如蚂蟥，向林大爻劈头盖脸而去，汴王爷人恶，便是王府的兵器也恶，那些箭乃是特制，箭镞带倒钩，箭尾缚有丝绳，林大爻舞动长枪打落大部分箭枝，但身上还是中了几箭。
“拉——！”一声令下，军士们拽着丝绳回拉，林大爻中箭之处，顷刻被扯下团团血肉，痛得他忍不住闷哼几声，动作稍一迟缓，便有更多的箭扎进身体，军士们再度拽绳，这次林大爻眼疾手快，将丝绳统统斩断，然而流血不止，终至倒地，奄奄一息。
“你为本王除去了心腹大患，该重谢才是，这样罢，本王将以重臣之礼厚葬你，你意下如何？”
“在下……自然感激。”林大爻满脸血污，却咧嘴笑道，“不过……劳烦……汴王爷陪葬，实在……过意不去……”
“你说什么？”汴王爷心里一惊，觉得一道道痒酥酥如水流一样的感觉从两鬓和眼角落下，接着鼻孔也有，伸手一摸，拿到眼前，竟然是血！ “这……这……”汴王爷顿觉眼前发黑，瘫软在地，胸口急促疼痛起来，愈演愈烈。
“那首级上……不是血，……是毒，……在下苦心研制多年……”
“你……你……！”汴王爷倒在地上，正和林大爻躺在一起。
只听林大爻在他耳边断断续续说道：“还有……那首级……不是九王爷……我……用……人皮……面具……”
“王爷，此棋甚险，竟也成了，小人都为王爷捏把汗！”一个侍童毕恭毕敬站着，侍候九王爷沐浴更衣，除了面孔，身材和声音都是那中年汉子的，“那两句灯联也用得极妙，天下人都知汴王爷好耍灯，如此一来，天衣无缝！”
“如不险中取胜，如何能除掉那老贼？”九王爷缓缓套上长衫，“林大爻性情古怪，雇他直接去杀汴王爷，无论事成与否，你我都授人以柄，何苦？”
“那是，那是。只是，您如何能算到林大爻此次定能成事？”
九王爷微微一笑，穿上外袍。“此次不成，下次定成，总有人能成功，只不过这次是他而已。”
“这一切乃得益于王爷的以德服人，否则他若真来行刺……”说到这里，九王爷看了侍童一眼，目光意味深长，侍童立刻噤若寒蝉。
“人是你寻找并雇请的，一定不会让他来行刺本王，对否？”
“对。……对！”
“甚好。此次只损了三件空屋，若干房顶，换取老贼性命，却也值了。”九王爷温和笑着，声音慈祥和蔼，“走罢，随我进宫面圣。江山社稷，一刻都不可耽误。”
小米粥里除了小米还有什么
小米粥里的米
“小米粥里除了小米还有什么？”
郑七发问时，李四和吴六在嘣嘣地给弓上弦，周五在噌噌地擦洗剑刃，孙三在刷刷地打磨铜锤，钱二最优雅，文绉绉坐在桌旁，静静地用小刀刻一块木头。一听郑七的问话，那些嘣嘣噌噌和刷刷陡然停了下来，钱二的刀尖也微微一颤，却在光滑的木头上擦出尖锐刺耳的一声：“吱——！”
房间原本有几分热闹，此时静得连发丝的摆动都听得见，郑七有些局促不安，下意识握住双手，袖筒里的几根袖箭也似乎有些紧张，箭头翘了起来，有几分蓄势待发的味道。
“你刚才说……什么州？”周五性子最急，忍不住先开了口。三年前他从尧乙洲逃出时，整个人只剩下半条命，在这个四王割据的战乱年代，逃出命来已是万幸，莫管逃出多少，可他日夜惦念的，是自己那还留在尧乙洲的青梅竹马的未婚妻小青，那里如今已是西王的地盘，西王荒淫残暴，那里的老百姓定是民不聊生，周五如今日日苦练无昼剑，唯一愿望便是将小青从魔窟里救出。
“他刚才说了周蠡？”李四问道。
“他刚才说了周蠡！”吴六答道。
李四和吴六是一对孪生兄弟，他们除了名字，言行举止无不相象，他们的父亲是个书生，日日痴迷读书，直读得神魂颠倒，他们出生之后，产婆乐呵呵左抱一个右抱一个给书生看，道：“是两个大胖小子！”书生抬头愣愣望了他俩一眼，继续埋头下去朗声诵道：“四王毕，六海一。……”于是哥哥就叫小四，弟弟就叫小六，后来书生实在穷得养不起哥俩，便将他们一个送给了左邻李家，一个送给了右舍吴家。书生的左邻右舍都是厚道农户，各自只养了个女儿，见有儿子送上们，自然喜不自胜，对书生格外感激。于是两个孩子自小仍是在一起玩，算上李家的女儿小绿和吴家的女儿小蓝的话，应该是四个。可惜穷人家的日子不如蝼蚁，战乱一起，原本其乐融融的三家，如今只剩下了兄弟俩。他们的灭门仇人，正是东王周蠡。
李四想起了死去的小绿，吴六想起了死去的小蓝，兄弟俩对视一眼，怒火在两双眼睛里同时燃起。他们低下头，配合无比默契地继续给弓绷弦。李四的似利弓和吴六的流舞箭搭配一起，便可跟当今任何一尊强弩媲美，他们要用这对弓箭复仇，让箭头穿透东王周蠡的咽喉。
“你刚才说小紫怎么了？”孙三捏紧铜锤问郑七。小紫是他的亲妹妹，他们父母早亡，结发妻子小黄也死于战祸，他与这个小妹子相依为命。后来见小紫跟郑七相好，起初有些担忧，觉得郑七太年轻了些，难免有些少不更事，后来见郑七确实对小紫不错，也就放了心。说是放心，这心其实也似放非放，小紫那边稍有风吹草动，便急急悬到了嗓子眼。
“那粥会有毒么？”钱二若有所思自言自语道。他拈着小刀的刀柄，让刀尖向下晃来晃去，阳光照在他的小刀上，那刀闪烁着一层淡淡的绿光。这刀虽小，却是可见血封喉的“尔黔刀”。
郑七望望这个，望望那个，竟有些茫然，一句话也答不上来。
“你们都还愣着做甚？该出发了！”一声低沉的短喝从门口传来。赵大背着手迈进房间，扫视众人，道：“东西二王在今晚的亥时，在关顶山日就台摆宴相会。那里的地形守卫我早已经摸清，你们的大嫂小红已乔装混了进去。机不可失，我们今夜便要手刃仇人——你们可做好准备了么？”
“好了！”六人异口同声道。
“可是，大哥……”郑七嗫嚅道。
“你想说什么？”
“我想问问……小米粥里除了小米还有什么？”郑七的声音低得似要埋到地底下。
赵大盯着他，满脸的虬髯忽然直了起来，眼神也显出几分狞恶，“你怎么知道？”这句问话仿佛是从他的喉咙里挤出来的。
“我……我……？”郑七愕然，正要解释什么，赵大忽然一挥手，道：“都别耽搁了，出发！”
赵大此话一落，从钱二到吴六顷刻便走到门口，陆续随着赵大向门外走去。孙三经过郑七身边时，见他还在发愣，便轻轻拍了拍他的肩膀，示意他也跟着他们走。郑七是他们七兄弟中年龄最小的一个，孙三邂逅他的时候，七岁的他正在街头流落，谁也不知道他的来历，似乎连他自己也不知道。但他们都很喜爱这个小弟弟，大概因为他年轻单纯的缘故罢，于是从钱二到吴六都多少教过他一点武功，因此在郑七的功夫里，有几分孙三散狲锤的刚硬和周五无昼剑的轻盈，他自己独用的武器是弃争袖箭，这袖箭乃是李四和吴六兄弟俩为他特制，掷射手法则来自钱二的传授。赵大向来神龙见首不见尾，但每逢出现，也会点拨郑七几招，不过赵大向来不苟言笑，其余六兄弟对他敬畏万分，郑七尤甚。
“七弟，走罢！”赵大走到门口，回头见郑七还怔怔站在原地不动，知道自己刚才有些吓着他了，便语气缓和道：“走罢，七弟。”
七人骑着马走出城门，路过城门外王老伯的粥面摊，郑七见到摊子上摆出的热乎乎的小米粥，忍不住低声自言自语道：“小米粥里除了小米，到底还有什么呢？”
关顶山上的日就台不是什么平台，而是东王周蠡的行宫。周蠡酷爱园林树木，于是宫殿内外处处郁郁葱葱，这行宫又几乎覆盖整个山顶，远远看去，关顶山就象戴了顶绿帽子。