“你来晚了。”西王楚林走进花园时，周蠡正慵懒倚在花园角落树下的宽大藤椅上，面前的汉白玉石桌上摆满令人垂涎的珍馐奇馔，垂手立于两旁的侍女卫兵鸦雀无声，使得喏大的花园仿佛只有他们两个人。
“路上遇到些刁民，耽搁了。”楚林落座时，禁不住上下把周蠡打量了个来回。这位让人谈之色变的暴戾的东王，不过三十出头，看起来更象个的文弱书生。可他并不羸弱，身材清瘦，却均匀结实，肌肤光滑白皙，鼻梁笔直高挺，相比之下眼睛显得凹陷了些，却增添了几分深邃。目光明澈，可是与他对视时，却感觉对着两汪幽不可测的深渊。此时的周蠡正把右手举到眼前，专注地审视自己的手指，阳光透过枝叶洒到他身上，那手仿佛是白玉雕出来的一般。这东王自幼习武，骨节却不粗大，手指很是修长。若他是个女子，定是国色天香的尤物，楚林这般想着，忍不住又多端详了周蠡半晌。
“你是头一回见我么？”周蠡眼皮不抬地说道，嘴角微微上翘，似嘲弄，又似挑逗。
楚林哼了一声，移开目光，开始放肆地打量立在周蠡身旁的那几名侍女。“你自己的随从呢？”周蠡一边继续欣赏自己的右手，一边闲闲问道。
“不是按你这日就台的规矩，统统留到门外了么？”楚林瓮声道。
“我只不让你的卫兵进来，他们的刀会碰坏我的树。”周蠡放下右手，眯起眼望着楚林，“你连侍女都留在外面，怕我吃了她们不成？”
“我没带侍女来。”
“哦？”周蠡挑起嘴角微微一笑，眼皮却耷拉了下来，“不带侍女有两个原因：你不打算在这里盘桓太久，或者你来此的目的根本不需要侍女。无论哪个原因，我都会不高兴。”
楚林没言语，却把腰间佩剑解下，啪地一声扣到桌上，黝黑的脸上看不出是喜是怒。周蠡抬起眼皮望着他。楚林的模样跟他截然相反，是个虎背熊腰的粗壮汉子，五官倒是周正，面相甚至还透出几分憨厚。他们的父亲当年同为朝廷四大辅臣之一，可惜国君昏庸得很，周、楚、何、张四大辅臣某天便合谋一番，齐力将之罢黜。可惜自古以来举义之人都只能共苦而不会同甘，于是四辅臣争斗至死都未能择出一位新的明君，他们的四个儿子也只好各自割据一方至今。
“南王和北王在厉兵秣马。”楚林忽然开口道，却是答非所问。
“他们一向如此，这消息可不新鲜。”
“他们准备举兵，向我的尧乙洲和你的巍甲关。”
“没有这么一天，反倒奇怪了。”
“阿蠡，你究竟是故作镇静还是已有准备？今日我来见你，为的就是商量对策！”
“东西合抗南北？”
“不错！你巍甲关有精兵十万，加上我尧乙洲的兵力，定可抗衡他们！”
周蠡忽然轻轻笑了起来，他从不放声大笑，且笑声很奇特，象衣裙下摆缓缓摩挲草地，轻柔中带着沙哑。他拿起楚林放到桌上的佩剑，缓缓把剑从鞘中抽出，轻声慢语问道：“多日不见，你的剑又换了，平日你用什么来磨它？”
“这凤麟剑可削金断玉，自然是用上好的砺砥。”
周蠡摇头起身：“剑是兵器，既是兵器，便是活的，得日日使它饮血食肉，无一种砺砥比得上人的骨头！”说话间手腕猛旋，剑锋向后疾扫，楚林只觉得刺目的光亮一闪，寒光由远自近又回到面前。周蠡把凤麟剑擎到他面前，剑尖略微向下，那剑锋仍旧纤尘不染，只有一滴血如同草叶上的露珠滴溜溜滚下剑刃，在雪白的汉白玉桌面砸起一朵鲜艳的小红花。
“果然好剑！”周蠡赞道。
楚林越过周蠡的肩头向他背后看去，不禁有些愕然——原先立在周蠡身后的那个卫兵瞪圆眼睛，脖颈上显现一道细细的血线，渐渐有血渗出。血越渗越多，那个侍卫忽然向后栽倒，身子还未完全倒地，人头早已骨碌碌滚到一旁，脖颈那齐刷刷的断口顷刻飙出大汪鲜血，一阵浓烈的血腥味弥散开来。
周蠡微微皱了一下眉头，向后摆了摆手，其他卫兵忙拿出铲子开始挖刨地面，将那被斩首的卫兵就地掩埋，一个个都轻车熟路，而且悄无声息。坑填了一半的时候，那些卫兵不约而同停下了手，一名侍女从坑里搓起少许泥土，用蒙了丝巾的盘子托着呈到周蠡面前，周蠡拈起一小撮土，放到鼻尖嗅了片刻，对那侍女道：“枇杷树。”话音落了不久，便有卫兵扛来一株枇杷树苗，种到坑里，其余人手脚麻利地将坑填满。
“他们过不了巍甲关。”周蠡轻轻掸了掸衣袖，坐回桌前，一脸惬意。
“为什么？”
“因为日就台的这些树，都是这么种起来的。”
小米粥里的水
夜幕降临，天上挂着一轮很圆的月亮，星星只寥寥几点，月明星稀一说，果然不假。
周蠡和楚林正在对酌。他们坐在花园的中央，月光倾泻下来，把他们周围的草地染成一片白沙滩，把他们的影子挤得很短很短。他们穿的都是深色衫袍，乍一看去两人都比白天要臃肿许多。
楚林一直显得心事重重，酒杯在他手里转来转去，里面的酒已不剩一滴，可他仍将它凑到嘴边。他旁边的侍女几次想为他斟酒，见他的酒杯始终不放到桌上，便一筹莫展。
“你打算用我的酒杯放你的嘴么？”周蠡淡淡揶揄道。
“他们应该快到了，可烽火台却没有一点动静。”楚林忧心忡忡。
一名卫兵匆匆跑来，凑到周蠡耳边说了几句话，周蠡微微一笑：“好得很。”
“怎么？”待那卫兵退下后，楚林问道。
“只有南王何雄带兵西行，北王张诉临时变卦。”
“怎么会？东征西伐一举乃是张诉的主意！”
“所以他才不会来。”周蠡伸了个懒腰。“何雄决定出兵之后，张诉的目的便已达到，何苦多此一举？”
“张诉变卦，何雄不可能不猜疑，怎会继续举兵？”
周蠡轻轻一笑：“箭在弦上，不得不发。”
“那我们要怎么办？”
“何雄兵力雄厚，不可小觑。” 周蠡沉吟道，“可是他先西伐而非东征，明知你的兵力不如我，看来是先挑软骨头啃，速战速决，既然如此，不妨先让他尝点甜头。”
“你的意思是……”
“尧乙洲为你北部七城的头一个，可那里土地贫瘠，人丁不旺，并不是非保不可的城池，却是何雄西伐必经之地。若你舍得，不妨让他在那里多消耗些精神，待灭了他后，尧乙洲仍是你的。”
“如何让他在尧乙洲多耗精神？”楚林不解。
周蠡轻叹一声：“这么多年，你还是跟以前一样，脑筋总差那么一窍。要让一个男人消耗精神，又有何难？”说完轻轻击掌数下。
楚林身后响起了轻微的脚步声，来的不止一人，但脚步声音很轻。一缕幽香由远至近，让他禁不住转过身去，只见一列红衣侍女缓缓走来，个个都蒙着红色面纱，看不清相貌。不过他觉得，若她们的长相与她们的婀娜身材相配的话，西王宫最美貌的妃子也只好与无盐为伍。
那些红衣侍女走到周蠡面前，齐齐跪下，却都默不作声。周蠡笑道：“很好，彤娘，你可以带她们去了，今夜子时，本王等你的消息。”
红衣侍女中领头的那个，应是被周蠡唤作彤娘的那位，深深叩首下去。之后便起身带着众红衣侍女飘然而下。
楚林痴痴望着她们的背影消失，回头诧异问周蠡道：“你也割了她们的舌头？”
“对她们么？没有。”
“那她们怎么……”
“真正的美人儿，连嗓音都是致命武器，怎能轻示于人？”
“那她们是去……”
周蠡微微一笑，岔开话去：“今夜月色这等美妙，莫辜负了才是——橘儿，给西王爷斟酒。”旁边那位叫做橘儿的侍女忙上前把楚林的酒杯斟满，楚林望着娇俏可人的橘儿，下意识咽了口唾液，顺便把那杯酒也咽下肚去。
“橘儿，纳蓉粥的时辰差不多了。”周蠡忽道。
橘儿立即轻轻退下，转眼又轻轻走回，端上两个雕花瓷盅。盅盖揭去的时候，一阵从未有过的香气缓缓腾起，不紧不慢弥漫开去。那香气比清香更雅，比浓香更醇，一丝丝细细闻去，个中还有几分淡如幽兰的气息，分外勾魂摄魄，让楚林一阵颤抖，恍然竟不知身在何处。
“这粥……是怎么……熬出来的？”楚林只尝了一口，舌头便被粥给香醉了，口齿有些不清。
“如果我告诉你，你一定会觉得还不如不问。”周蠡慢慢啜着调羹里的粥，似乎担心喝得太快粥会不高兴。
楚林登时噤若寒蝉，半晌才恨恨哑声道：“你，一直都是这样！”
周蠡粲然一笑，对着楚林举起酒杯，忽然向旁边一掷，同时跃起，探手从楚林腰间拔出凤麟剑，寒光乍现，径向假山背后刺去。假山后面也闪出一个黑影，持剑相迎。此时的月光分外明亮，两剑的光影如同湖面粼粼波纹，顷刻便已过了数招。周蠡向石桌瞄了一眼，只见橘儿瑟缩一旁，楚林则满脸惊异，却仍坐着不动——想必他不知来者何人，且自己也并未示意他出援手，于是便乐得坐山观虎斗。
“知我者，楚林也！”周蠡心下暗自赞道，若楚林此时助他，他必定从此与他翻脸，再不往来。
众多兵器中，周蠡偏爱的只有剑。于是广罗天下好剑，修习百家剑法，四王之中，周蠡素以剑法自傲。来人若是刺客，用剑非但自不量力，简直是自寻死路。不过那黑影的剑法却也了得，剑身仿佛有多个剑刃一般，每刺一剑，却能攻向周蠡上身下盘的数处要害。可周蠡神色与刚才无异，只眉宇间隐隐露出惊讶，手中的剑也不慌不忙左挡右攻，即使快如闪电，也仍不失优雅。正酣斗间，周蠡忽然跳出圈外，笑道：“无恩无怨，无极无昼。你这无昼剑练得比当年御前侍卫商骢差得远了，这等手段，也敢来日就台卖弄？”
那黑影正是周五。听周蠡这么说，周五哼了一声，道：“未必！”说完抡起长剑，唰唰抖起几个剑花。几个剑花并在一起，如同一朵巨大且闪亮的牡丹，其蕊中突然喷出一道尖细的光芒，直奔周蠡的天突穴。
“这招‘银蟒吐信’倒颇有样子！”周蠡嘿嘿一笑，将凤麟剑横举颈前，架势似要自刎，可剑刃距肌肤尚有几分。这般轻轻一抹，听得铮的一声，周五的剑尖正戳在周蠡的剑身上，火花飞溅，周蠡的手腕轻轻一翻，凤麟剑向周五的长剑斜削而下，只听当啷一声，周五的剑尖断落地上。
“当年商骢正因使出这招而死于我的剑下，不想时隔十年，仍有人重蹈覆辙！”周蠡笑道，手却丝毫不停，凤麟剑轻吟一声，迅猛刺向周五的咽喉。
“你错了，这招其实是‘百花吐艳’！”周五也笑道，手腕一抬，断了尖的长剑架住周蠡刺来的凤麟剑。两剑相交，又是当啷一声脆响，紧接着飕飕数声，从周五的剑尖断面中飞出若干黑黝黝的小球，每个小球身后拖着一条细丝，向周蠡兜头而来。周蠡一惊，本欲以凤麟剑斩断细丝，可转念一想，万一这些细丝坚韧得很，一斩之下不能尽断，那么这些小球不就将自己臂膊缠了个正着么？当即双足一点，跃上假山顶，此时听得一旁有人轻喝：“来得正好！”紧接一声尖啸扑面而来，还未看清什么兵器，一阵凌厉的冷风已经刮得面皮生疼。周蠡暗叫不妙，仰面向后躺倒，那道冷风贴着他鼻梁飞过，他只觉得从下颌到额顶一阵火辣辣的痛，接着听到噗一声闷响和喀嚓一声爆裂，仰头向后看去，距假山数十步开外的松树竟拦腰折断，断口处插着一支锃亮的七彩翎箭。这箭比寻常的弩箭要粗长许多，寒光四射。周蠡直起身来，只觉得从额顶沿面门正中缓缓淌下一道粘稠的热线，伸手一抚，举到眼前一看，果然是血。
“流舞箭！”周蠡喝道，“那么似利弓也应该在此，你们来了多少人？统统给本王站出来！”
“不多，五个而已！”
“五个而已，不多！”李四和吴六从另一棵树上齐齐跃下，并肩站在周蠡面前，对他怒目而视。
“好得很。不过那边树上的两个，怎的还不下来？”周蠡轻蔑一笑，手中凤麟剑倏然平挥，一阵清飙拔地而起，驰向与那棵被射倒的松树相邻的枫树，顷刻枝叶碎溅开来。漫天红雪飘飘洒落，一高一矮两个黑影腾空而起，也落到周蠡面前。
“我等来迟，还望海涵，不过王爷的卫兵也委实太多了些。”钱二笑吟吟拈着尔黔刀，尔黔刀上浮起一层浓重的碧绿。孙三则拎着铜锤，眼睛铜铃一般瞪着周蠡。
“我不认得你，却认得你的兵器，这尔黔刀饮血养毒，饮血愈多，毒色越重，如此看来，我外面的那些卫兵，都已经死在你的手上了？”周蠡收住凤麟剑，淡淡问道。
钱二一笑：“并非如此，这回我的刀上涂的毒药并不致命，充其量只废了他们的招子而已，你将你那些侍女统统割去舌头，令她们变成哑子，哑子若无瞎子相伴，也忒无趣了！”
“这便是尔等给本王的见面礼？”周蠡轻轻一笑。
“你杀了我们全家，我们要报仇！”李四和吴六异口同声恨恨道。
“放眼天下，我杀的何止一家？”周蠡眯起眼睛，“本王杀人无须原因，也从不后悔！”说话间凤麟剑已舞动起来，向孙三攻去。孙三也挥起散狲锤，那散狲锤厚重庞大，却被孙三跟玩扇子一样上下翻飞，呜呜风声与凤麟剑的啸声杂糅一起，如惊涛奔涌于礁石罅隙之中。铜锤分量不轻，打斗中自是占了些许便宜，不过跟剑相比，终究笨重一些，且短了许多，除非锤术精湛，否则气势纵然宏大，缠斗中也难免落于下风。