周赧王五十三年（公元前262年）
武安君伐韩，拔野王。上党路绝，上党守冯亭与其民谋曰：“郑道已绝，秦兵日进，韩不能应，不如以上党归赵。赵受我，秦必攻之；赵被秦兵，必亲韩；韩、赵为一，则可以当秦矣。”乃遣使者告于赵曰：“韩不能守上党，入之秦，其吏民皆安于赵，不乐为秦。有城市邑十七，愿再拜献之大王！”赵王以告平阳君豹，对曰：“圣人甚祸无故之利。”王曰：“人乐吾德，何谓无故？”对曰：“秦蚕食韩地，中绝，不令相通，固自以为坐而受上党也。韩氏所以不入于秦者，欲嫁其祸于赵也。秦服其劳而赵受其利，虽强大不能得之于弱小，弱小固能得之于强大乎！岂得谓之非无故哉？不如勿受。”王以告平原君，平原君请受之。王乃使平原君往受地，以万户都三封其太守为华阳君，以千户都三封其县令为侯，吏民皆益爵三级。冯亭垂涕不见使者，曰：“吾不忍卖主地而食之也！”
秦国加紧了吞并六国的步伐。武安君白起伐韩，属于韩国的上党地区被切割到秦军和赵国之间了。上党守冯亭决定把上党献给赵国，其中包含了拖累赵国的意思。
面对火中之栗，取还是不取，赵国内部发生了争执。平阳君认为，接受上党，就是引火烧身。平原君则认为，应该接收，即使是火中取栗，义当为之。
柏杨先生认为，赵王和平原君“是眼睛只看到蝉，没看到黄雀。只看到土地，没看到秦国大军。弱小国家的立国之道，那就是万万不可横挑强邻。违反这个原则，一定招来血腥挫败，甚至灭亡。接收上党，是一项错误的决策。结果，可怜的战士和人民——多达四十五万人之众，为高层这项错误的决策，付出悲惨代价。”
韩国不能保住上党，宁与友邦不与敌国，这是无可厚非的，即使他们有引火烧到赵国的用意。当时的形势是，赵接受不接受上党，都免不了要和秦国开仗。上党即今山西长治、晋城地区，地势较高，俯瞰魏赵，易守难攻，是战略高地，秦得之，赵国就在其下一步进攻的视线之内；赵得之，则可借此拒秦，起码可作为战略缓冲地区，在秦军入侵本国领土前在此与之周旋，避免在境内作战。所以，赵王和平原君接受上党，不是贪心那么简单，他们并不是没有看到随之而来的战争威胁。平阳君看到了赵国接收上党必要与秦一战的可能，但没有看到不接收上党也要与秦一战的必然；柏杨也一样没有看到，他认为此举是“横挑强邻”，恐怕有些苛责赵国君臣了。在秦国横挑邻居的时候，赵国做缩头乌龟是没用的，除非其干脆称臣投降。
过了两年，秦复攻上党，破之。赵与秦会战于上党长平，赵国的守将是廉颇，虽处劣势，但利用地形坚守不出，这无疑是最可取的战术，秦军久战不下，也势不能持续，疲师远征，风险也挺大。真正让赵国付出四十五万人生命代价的是赵括，“纸上谈兵”这一成语就是从他身上而起。
赵王以为廉颇怯战，换上了赵奢的儿子赵括，赵括的母亲坚决反对，她对自己的儿子有更深刻的认识：“始妾事其父，时为将，身所奉饭进食者以十数，所友者以百数，王及宗室所赏赐者，尽与军吏士大夫；受命之日，不问家事。今括一旦为将，东乡而朝，军吏无敢仰视之者；王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。”这位特具观察力的母亲没有说服发昏的赵孝成王。赵括采取了主动出击的战术，正中秦军下怀。要说“横挑强邻”，这或许就是。
所以，要为后来被坑杀的四十五万赵军负责的第一责任人是赵王（与接收上党这一决策无关），第二责任人就是赵括了，第三个则应该是齐王。赵军缺粮，求于齐国，唇亡齿寒的道理讲了半天，齐王就是不答应。