§§§第一节 西汉王朝的始末
刘邦取得楚汉战争的彻底胜利后，即于汉高祖五年（公元前292年）二月即了皇帝位，做了西汉王朝的开国之君。同年五月迁都于长安（今陕西省西安市）。我国历史上第二个地主阶级封建统一政权的诞生，标志着中国社会由楚汉相争的五年战乱时期，跨进了相对稳定发展的历史新纪元。
西汉王朝在中国历史上也是一个十分重要的朝代，它对于稳定社会秩序，发展社会经济，开拓我国疆域，增进我国各族的团结，推动整个社会的发展起了非常重要的作用，如果说封建统一的中央集权制开始于秦代，那么短短的秦代统治只能是一个尝试，而长达二百多年的西汉王朝，才是使这种政权形式日趋完善、不断巩固发展的第一个朝代。
西汉王朝从汉高祖刘邦元年（公元前206年）起，传至西汉的末代皇帝孺子婴三年（公元8年）止，共历二百一十四年。在这二百年中，更替帝王十三人。汉高祖刘邦在位十二年（公元前206年至公元前195年），汉惠帝刘盈在位七年（公元前194年至公元前188年），刘邦之后吕雉执政七年（公元前187年至公元前180年），汉文帝刘恒在位二十三年（公元前179年至公元前157年），汉景帝刘启在位十六年（公元前156年至公元前141年），汉武帝刘彻在位五十三年（公元前140年至公元前87年），汉昭帝刘弗陵在位十三年（公元前86年至公元前74年），汉宣帝刘询在位二十五年（公元前73年至公元前49年），汉元帝刘爽在位十五年（公元前48年至公元前33年），次成帝刘骜在位二十六年（公元前32至公元前7年），汉哀帝刘欣在位六年（公元前6年至公元前1年），以后即为汉平帝、孺子婴时期。整个西汉时期除了对外战争之外，内乱有时也非常激烈，稳定中孕着者许多动乱的因素，西汉的统治大致经历了以下几个重要阶段。
第一，西汉政权的巩固阶段
中国社会自灭秦战争至楚汉相争，已经过多年的大规模的战乱，这两次大的连绵不断的战争，给社会带来了深重的灾难，社会生产受到严重的破坏，人民由于遭受战争的杀戮和掠夺，苦不堪言，纷纷背井离乡、逃往山林僻野避难，人口锐减，田园大量荒芜，整个社会经济呈现凋敝凄凉的景象。西汉王朝的统治者面对这种严重的局面，深深感到要想巩固自己已取得的政权，必须稳定社会生活秩序，安抚人民，恢复和发展生产，以增加社会财富，缓和社会的各种予盾，汉朝廷采取了以下措施。
（一）迁都长安。齐人娄敬向刘邦建议说：秦地被山带河，四塞之地，一旦发生突然情况，秦地兵员充足，且资源丰富，土地肥沃，天府立地。建都长安即使山东离乱，秦之故地，也可以保全。刘邦犹豫不决，再问计于张良，张良同意娄敬的意见。张良认为洛阳地区狭小，各种条件都不适宜做为都城，他说洛阳“其中小，不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也，夫关中右崤函、右陇属、沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕輓天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也，刘敬说是也。”（《史记？留侯世家》）汉高祖刘邦同意刘敬、张良的见解，遂于五月迁都于长安。迁都长安的措施意义重大，对于巩固西汉政权，统治全国具有举足轻重的作用。
（二）招抚流亡的人口。将多年战争期间流散逃亡于山野之间的没有户籍的人口，统归故籍，恢复他们的爵位和田宅，使他们重新获得爵位和土地，尽快恢复和发展农业生产，稳定社会生活秩序。同时，汉王朝还下令释放奴婢，凡因饥饿而卖身为奴婢者，一律解除卖约，免为庶人。
（三）精简兵员，充实农业生产力量。将相当数量的军队官兵复员，视其军功大小和爵位的高低，分给一定数量的土地。复员官兵和原故诸侯子弟凡留在关中地区者，免除十二年的赋役：回原籍者免除六年的赋役，这样，就使一大批人转为农业生产力量或拥有众多土地的地主，对于发展生产起了积极的作用。
（四）赐予军吏卒爵位，从政治上、经济上安抚军队。凡带罪从军者（谪卒），一律赦免其罪；军吏卒爵位在大夫以下和未赐爵位者，一律赐爵为大夫；凡爵位在大夫以上者，一律加爵一等。
（五）制定汉朝的新法律。西汉王朝为稳定社会秩序，由萧何在《秦律》的基础上，制定了《汉律》。《汉律》较《秦律》多了三章，即《兴律》、《户律》、《厩律》，称为《九章律》。这些措施的实施，对巩固汉初的政权、恢复和促进社会生产、稳定社会生活秩序都发挥了巨大的作用。
但在这个阶段中，由于发生了汉高祖刘邦铲除异姓诸王和吕氏集团的作乱，汉政权内部也充满了重重的政治危机。
第二，文景之治的盛世阶段
公元前179年至公元前141年为汉文帝至汉景帝在位时期。在此时期之内，西汉政权进一步巩固，社会生活秩序也更加好转。文、景两代实行以农业为根本，坚持推行“轻徭薄赋”的政策，生产有了一定程度的发展，社会财富开始丰富起来，百姓安居乐业的愿望，得到了部分的实现，出现了“文景之治”，的盛世局面。
为了发展农业生产，减少农民的负担，文景时期始终注重“与民休息”、“约法省禁”的政策。“令田半税”、“除田租税”、开放山泽禁苑予民耕种等措施和法令的实施，对缓和当时社会的阶级矛盾与经济发展都起了重大的作用。
文景时期在发展生产，稳定社会秩序的同时，还从各方面削弱分封诸王的势力，强化中央集权。积极增强北部边防，并对匈奴继续推行妥协的和亲政策，以减少战争的消耗，充实国家的府库储备。
第三，汉武帝与昭宣中兴阶段
汉武帝在位五十三年，占据了西汉王朝四分之一的统治时间。这个时期，武帝除继续前朝的政策，进一步加强中央集权外，主要是内部民族战争，北对匈奴，南对西南地区诸夷族和南越，经四十多年的作战，虽取得了巨大的战果，但对国力的消耗也达到了惊人的程度。至汉昭帝时，为恢复多年战争的创伤，才暂息干戈，休养生息，发展生产，积累财力，从而使西汉的实力又得到一定的增强。汉宣帝即位后，再次征讨匈奴，基本上歼灭了匈奴的主要力量。
昭帝和宣帝时期，汉王朝鉴于武帝后期国力枯竭，民穷财尽，众怨沸腾，农民暴动此起彼伏的危机景况，重新强调实行“轻徭薄赋，与民休息”的政策，多次下令减免租税，救济灾民，不断减轻农民的负担。这种以农民为本的政策很快收到了效果，农业生产稳步上升，府库盈满，财力充实。在政治上修明吏治，革除弊政。褒奖贤官，对于政绩优良的官吏给予升赏，出现了“黜陟有序，众职修理，公卿多称其位”的政治局面（见《汉书》卷八十九）。为了改变汉武帝末年法重如山、人人自危的局面，汉宣帝当政后，即废除了武帝时期许多严刑酷法。这些措施，都获得了百姓的拥护。因之，逐渐使府库殷实，民富康乐，形成了西汉时期的所谓“昭宣中兴”。
第四，西汉的衰落阶段
西汉政权自汉元帝起已日趋没落，汉元帝迷恋于狩猎取乐，宫廷、贵族奢侈无度，宣昭时期积累的社会财富被一洗而空。汉成帝更是荒淫昏庸，沉迷于酒色，为大兴游宫和陵寝，不惜重征赋税，任意征发徭役，耗尽天下之财。整个统治阶级的公卿、列侯、皇亲国戚仗势搜括民财，建造府宅，欺压百姓。哀帝即位。更甚于成帝，是西汉最昏庸的君王。他甚至不问朝政，欲将帝位让予他的宠臣董贤，统治集团已腐败透顶。广大百姓在这种黑暗政治的残酷压榨与剥削奴役之下，过着流离失所，牛马不如的悲惨生活。百姓己处于“有七亡而无一得”，“有七死而无一生”的境地，西汉王朝终于临近了它的末日。
§§§第二节 西汉王朝的政治军事建设
西汉王朝在政治军事建设方面，总的来说是全面承袭了秦代的一套制度，并将这套制度不断修改充实，使其更好地为自己的政权巩固、开拓边疆和延续统治权力服务。
西汉时期中国的疆域进一步统一，居于我国北方的匈奴各部族更加向北迁移。汉王朝为了统治已占领的地区，采取封国和设郡县相结合的措施，据《史记》记载：西汉将全国划分为八、九十个郡，诸如五原、朔方、云中、代郡、上谷，雁门、定襄，右北平、渔阳、辽东，玄菟、辽西，太原、上党、河南、河内、河东、钜鹿、东郡、颍川、陈留、弘农、涿郡、常山、清河、济南、平原、千乘、渤海、济阴、北海、东莱、齐郡、泰山、沛郡、魏郡、东海、临淮、琅琊、陇西、巴郡、张掖、酒泉、天水、蜀郡、武威、敦煌、金城、安定，上郡、北地、西河，汉中，广汉、益州、武郡、群柯、南阳、汝南、南郡、九江、庐江，江夏、会稽、武陵、丹阳、零陵、豫章。犍为、苍海、乐浪、越嶲、苍梧、南海、交趾、日南、合浦、九真以及左冯翊、右扶风、京兆等郡。这些郡形错诸侯间，犬牙相临，相互约制（见《史记》卷十五）。
西汉的政治制度基本上与秦朝相同，即所谓“汉承秦制”。中央设丞相、太尉、御史大夫；称为“三公”，在“三公”之下，设有“九卿”。汉高祖皇后吕雉当政时，还设有太传，地位高于“三公”，这些官职的大致职责如下：
“三公”
（1）丞相，也称相国，哀帝时改称大司徒，主要是辅佐皇帝，这是封建官僚中的最高官职，综理全国政务，为百官之长。
（2）太尉，为全国军事的最高官职。汉武帝时改称大司马。
（3）御史大夫，这是从秦代开始就仅次于丞相的最高长官，主要负责监察、司法，兼负管理重要文书资料等。西汉时丞相一旦缺位，常以御史大夫升丞相。汉成帝时改称为大司空，后来一度又改过来，哀帝时再改称大司空。
“九卿”
（1）奉常，汉景帝时曾改称为太常，主军职责为掌管宗庙礼仪，并兼管选试博士。
（2）郎中令，汉武帝时改称为光禄勋。为皇帝左右亲近的高级官员。郎中令下属的官员种类繁多，它包括：大夫，有大中大夫、中大夫、谏大夫之别，主要职责是谏议政务；郎，有议郎、中郎，侍郎、郎中等，主要职责为掌管宫廷门户，充任皇帝的侍卫等等；谒者，为皇帝受理传达禀报之事。
（3）卫尉，负责宫门警卫，传呈四方的贡献仪物，征召等等；并主领南军。汉景帝时曾改称中大夫令，属官有公车司马和令丞。
（4）太仆，负责管理皇帝的舆马和马政事务。
（5）廷尉，汉景帝时曾一度更名为大理，汉武帝时复称廷尉。属官有正、监、平等，都是司法官员，主要职责为负责刑狱等事务。
（6）典客，汉景帝时改称为大行令，武帝以后又改称大鸿胪。其属官有行人、译官等等。主要职责为接待各少数民族官员、处理民族事务等。
（7）宗正，汉平帝时曾改称为宗伯。这个宫职多由皇帝的亲族担任，为掌管皇帝家族事务的长官，皇族犯法时，先报知宗正，由宗正上报处理。
（8）治粟内史，汉景帝时改称为大衣令，武帝时期又改称为大司农。主要职责为掌握全国的税租钱谷盐铁和国家的财政收支等事务。
（9）少府，主管全国的山海池泽的税收，皇帝之手工业制造事务等。
汉初分封的诸侯王既有异姓王，也有同姓王，郡国交错。各分封国的官职大致与中央政权的官职相同，郡县的官制与秦代郡县也略相同，县以下也是乡、里、亭等组织。
西汉由于在政治上采取了郡国制的政治制度，给中央集权造成了巨大的危害。因此，从刘邦起就一直十分重视削弱和打击分封势力，不断强化中央集权，各代均采取了许多重大措施。到汉武帝时，为了进一步打击削弱地方的分封割据势力，根据中大夫主父偃的建议，下达了“推恩令”。严格规定诸侯王所生嫡庶子都可继承王位，其余的儿子均应在王国区域内分封为侯国。这样就使大王国不得不分为许多小侯国，西汉一代王子侯共有四百多人，据《史记·汉兴以来诸侯王年表》记载，此时“大国不过十余城，小侯不过数十里，上足以奉贡职，下足以供养祭祀，以蕃辅京师。”这样各封国越分越小，势力日渐削弱，失去了拥兵自重，与中央分庭抗礼的政治和物质基础。汉武帝为了提高皇帝的权力，削弱丞相等官吏的权力，还规定“九卿”可以不通过丞相直接向他报告工作。并任用一批中层官吏，诸如尚书、侍中等等组成“中朝官”，成为皇帝的决策班子，使中央的统治权力更加集中于帝王之手。
到了昭宣时期，更加重视官吏的选拔，凡担任相当一级官吏者，皆经重要大臣荐举，有时皇帝还亲自召见，考察他的实际才能，听取其从政的建议。但自此以后，特别是西汉末年，由于帝王的昏庸无道，官场黑暗无比，公卿，列侯，亲属、宠臣结党营私，贪官污吏比比皆是，整个政治制度已达腐朽透顶的地步。
西汉王朝为了巩固自己的统治，建立了一支更加完备和严密的军事组织和武装力量。在京师置南军和北军，作为保卫京师与皇室的精锐常备军，并分别由卫尉和中尉统率。在各地区有数量相当可观的地方军和预备军，这些军队一般由材官（步兵）和骑士（骑兵）组成，一些水网地区还有楼船军，并由郡守和郡尉统率。
（一）西汉时代的主要军职官员。
（1）太尉，见本章第一节之论述。