1981年，福建省艺术学校厦门芗剧班学生毕业；1982年，龙溪芗剧班学生毕业。一大批新秀脱颖而出，成为大陆歌仔戏艺术发展的新生力量。老艺人的归团，新生代的接续，20世纪70年代末至80年代中期，歌仔戏大量恢复传统戏，《李三娘》《钗头凤》《三家福》《山伯英台》《火烧楼》《三打白骨精》《白蛇传》《三凤求凰》《穆桂英招亲》等一批在民间极受欢迎的传统剧目恢复上演；《双剑春》《郑成功》《琴剑恨》《情海歌魂》《紫燕双飞》《邻里之间》《沉船》《田螺姑娘》等新作品接连出现，还移植了莆仙戏《状元与乞丐》、闽剧《孟丽君》、川剧《死去活来》等一批新编历史剧和现代戏。
20世纪80年代，闽南的大街小巷常有广播在播放歌仔戏，《安安寻母》《山伯英台》等唱段飘入寻常百姓家。那时的广播还是木制的长方匣子，中间一镂空的圆洞，用碎花图案的布在里头隔着，歌仔戏唱段似乎就从那里头飞出，传扬在里弄间。沿海的码头上还有戏台，晚上很热闹，常常演戏，总有小孩子穿梭在后台，好奇地看歌仔戏演员们上妆卸妆，五彩的褶子、绣花鞋也是吸引他们的物件。一晚上，看戏的叫好声此起彼伏，看客有看得津津有味的，也有时常打盹的，却总是人多。周围卖水果、瓜子、蜜饯的，亦是边卖边看戏，还时常与客人分享看戏的心得，今天这个生唱得好，昨天那个旦演得妙。在80年代初期，电视还不是普通家用电器，广播、戏台，那就是演绎歌仔戏的舞台，是人们生活中娱乐方式的一种。实行改革开放政策后，人们的生活渐渐地起了变化，娱乐方式越来越多，从最早的“三用机”开始，流行歌曲、轻音乐慢慢地传唱开来，“太平洋”等音像公司出品的唱片成为那个时代的时尚品，朱明瑛、薛小明、蒋大为等的歌曲受到人们的喜爱。80年代末，随着轻音乐的盛行、迪斯科歌厅舞厅的流行、电视机的逐渐普及，人们的娱乐方式更加多元，戏曲开始在日新月异的社会变迁中面临考验。80年代，在政府与民间推动恢复传统戏的氛围中，整理剧种本源逐渐成为歌仔戏艺人的集体意识。其中较有代表性的剧目为《山伯英台》与《三凤求凰》。
《梁山伯与祝英台》：剧种音乐传统的回归
《山伯英台》是歌仔戏的传统剧目，又名《梁山伯与祝英台》。剧本内容来源于“锦歌”唱本，保留了“锦歌”唱多白少、通俗易念的特色，几乎每一场都有大的唱段。
最早的编剧是邵江海。（邵江海（1913～1980），祖籍厦门市同安县，著名歌仔戏老艺人，被誉为歌仔戏（芗剧）一代宗师。首创《杂碎调》，曾对歌仔戏幕表制和音乐进行改革，改编了《六月雪》《陈三五娘》《白扇记》等30多出剧目，这些新剧目以《杂碎调》为主要声腔演唱，在闽南盛传。新中国成立后，任漳州实验芗剧团编剧、漳州市芗剧团艺术顾问。）1978年，陈德根（陈德根，歌仔戏老艺人。20世纪40年代初，改良戏班社中，专业的有“龙凤春”“宝德春”“金宝升”“金瑞春”“艳芳春”“宝莲升”等，并涌现了苏登发、甘英伟、甘文质、陈德根、陈金木、姚九婴、颜扁等一批著名艺人。）依照邵江海的编写本、台湾歌仔戏团和上海越剧院演出本综合整理了《梁山伯与祝英台》，由漳州市芗剧团演出，钱天真饰演祝英台、洪彩莲饰演梁山伯，在同一剧场曾连续上演300多场。原本的《山伯英台》全剧关目及情节有些不同于其他的剧种，如：英台无父而有母张氏，马俊也同在杭城求学，无十八相送而有游春见景暗喻，《英台祭墓》一折着重表现英台奔丧哭灵。幕表戏尚有“山伯英台游地狱见证前身”“还魂生子征番”等情节。最有特色的是《山伯相思哭五更》，尽情地表现山伯爱、恋、恨、怨的复杂情感。（参见《中国戏曲志.福建卷》（上卷），第111～112页。）受越剧的影响，这一版的《梁山伯与祝英台》有了《十八相送》一折。全局的编排为：第一场《别亲》，祝英台告别双亲，女扮男装到杭州求学；第二场《草桥结拜》，祝英台和梁山伯在草桥相遇，情投意合结为兄弟；第三场《托媒》，祝英台拜别师母，将玉坠托于师母，请师母做媒人，暗许梁山伯；第四场《十八相送》，祝英台与梁山伯依依惜别，多次暗示梁山伯自己为女儿身，梁山伯却毫不知情；第五场《思祝下山》，梁山伯思念祝英台，去祝家庄寻弟；第六场《劝婚·访祝》，师母将祝英台的心意告诉梁山伯，梁山伯顿悟，急忙前去提亲，祝英台的父亲却已将祝英台许配马家；第七场《楼台会》，祝英台在楼台见到了梁山伯，又喜又悲，无奈二人再次惜别；第八场《病终》，梁山伯求婚被拒，返家后倍加思念祝英台，终因悲伤过度，郁郁而死；第九场《逼嫁》，祝英台之父严令英台嫁予马家；第十场《哭墓》，英台在出嫁当日，以死要求拜别梁山伯之墓，在梁山伯墓前失声痛哭，追忆往昔；尾声《化蝶》。《梁山伯与祝英台》细腻地呈现了一段唯美彻骨、惊天动地的爱情故事。
该剧的音乐最先由老艺人苏登发、林文祥在剧本上标明传统曲牌，后由陈彬记谱整理，并增加低音声部等配器。这一曲谱成为当时最具代表性的歌仔戏音乐总谱。1983年元月，漳州市芗剧团排演此剧时，音乐设计为：林文祥、苏登发、陈彬、杨松林、蔡金赞。排演该剧时，乐队还是以传统的“四大件”为主。歌仔戏乐队，20世纪80年代非常明显的变化是西洋乐器的没落，传统乐器的回归。由毛泽东文艺宣传队转为漳州芗剧团后，原先拉小提琴、吹小号的演奏员，改拉二胡，乐队的配置基本上是以传统乐器“四大件”为主，加上琵琶、扬琴、二胡等民族乐器。这与大量排演传统戏有关。但是大提琴和贝司依旧，因为传统乐器中，缺少低音声部的乐器，民族乐器又没有合适的可以替代的乐器来演奏低音声部，因此从80年代开始，歌仔戏的乐队编制就形成了以传统“四大件”为主，加上民族乐器和低音西洋乐器的配置格局。
《梁山伯与祝英台》的唱腔都较为传统，依旧保留了最为著名的《英台哭墓》经典唱段。原先演出时因台下观众与演员互动热烈，更早期的《山伯英台》甚至有“英台哭灵二十四拜”，100多句的唱词缠绵悱恻，所用曲牌囊括了歌仔戏所有的哭调，一拜一调，紧密连接，组成了类似曲牌连缀体的成套唱腔。剧中第十场的“英台哭墓十二拜”，是歌仔戏戏迷无人不晓的唱段，此唱腔将英台的悲痛抒发得淋漓尽致。
英台“第一拜”的这段唱腔是《大哭调》。歌仔戏音乐中，表现特别强烈的悲伤情感时使用《大哭调》，在此表达了英台“不见梁哥见墓台，楼台一别成永诀”的极度悲痛。第一句“一（呃）拜梁哥（啊）泪（呀）哀哀”，有些散板意味的自由节奏拉伸，却有着先声夺人的效果，颇具震撼力，且蕴含着戏剧性的张力。“一”字的E音有保持音记号，“呃”“啊”“呀”等衬词增添了哀痛的色彩，悲叹意味强烈。“楼台一别（啊）成永诀”一句，“一别”两字经历了6到6的八度大跳，加上唱《大哭调》时演员特有的哭腔，那种生离死别的哀痛特别令人揪心。“万唤千唤哥（吔）不知（啊），万唤千唤哥（啊）不知心肝（哎哟）梁哥（啊）”两句，后一句较前一句多了“心肝”和衬词“哎哟”，“心肝”是闽南语中对心爱、挚爱的人的称呼，常常是“心肝性命”连用，最后一个衬词“啊”是小七度音程的下行大跳，充分地表现了英台的无奈、叹息。“泪（呀）哀哀”的旋律是非常典型的歌仔戏《哭调》的旋律，两个“哀”字的哭腔更容易引起观众的共鸣。山伯的病逝对英台的打击是巨大的，痛失至爱之人的伤心、自责、哀伤在英台看到山伯的墓时，瞬间迸发了出来，以《大哭调》来抒发极度悲伤的情感，伤感、揪心的哀婉曲调给人留下极为深刻的印象。
英台“第二拜”的唱腔是《小哭调》，即台湾的《艋舺哭》。极度悲伤的情感从《大哭调》的迸发，转为《小哭调》的叙述性哭诉，仿佛是英台跪在山伯墓前的悲泣。“今日看哥看不着，喜鹊不叫乌鸦叫，未到银河断鹊桥”，不似“第一拜”中的“万唤千唤”那般肝肠寸断的强烈情感，却也是“断鹊桥”的万种悲愁。“看不着”的“着”以及“乌鸦叫”的“叫”和“断鹊桥”的“桥”，闽南语都押“e”（拼音）的韵，旋律落音在“徵音——宫音——徵音”上。结尾句再次出现“心（吔）肝（哎哟）我苦（啊）”，这是歌仔戏中直抒胸臆表达情感的唱词。英台如啼血杜鹃，望断鹊桥路，内心的落寞、孤独尽在《小哭调》的曲调里。若说牛郎织女的鹊桥会，天上人间一年尚有一日可相见，而山伯英台如今的阴阳相隔，是再也见不着心爱之人的半世孤独，鹊桥已断，其苍凉悲苦，似银河无边。