莆田市位于福建省沿海中部，西依戴云山脉，东临台湾海峡，北连福州，南接泉州。陆域面积约4200平方公里。西部是海拔为800～1800米的构造中山。山峦绵延起伏由西北向东南呈梯状倾斜。三面纵横交织的山脉，波状起伏的低山丘陵，环绕着莆田兴化平原和仙游东西乡平原。错综其间的河谷沟渠，穿梭在广袤肥沃的冲积平原和海积平原中，流向大海，曲折海岸线蜿蜒环绕兴化湾、平海湾和湄洲湾，与许多半岛、岛屿呼应，形成了丰富多样独立封闭的地理形态。这种西高东低的地势落差形成了以木兰溪、萩芦溪等为主流的水系贯穿整个莆仙地区。其中，木兰溪作为莆仙人民心中的母亲河，全长168公里，发源于德化县戴云山支脉的笔架山，从仙游县西苑乡黄坑村流出，贯穿东西乡平原和兴化平原，至三江口注入兴化湾。木兰溪冲积而成的兴化平原和东西乡平原，自然资源丰富，地理条件优越，成为农耕社会理想的居住环境，莆仙民居也在这地域中逐渐形成与发展。
莆田历史悠久，远在新石器时代，这里地区就有人类活动。夏商时，莆田区域属“九州”之一的扬州。西晋末，中原战乱，大批南下的士族百姓，带来了中原地区先进的生产技术和文化知识，与当地闽越人一起生活、劳动、开发，使莆田的经济文化出现了飞跃。到了南朝陈光大二年（568），莆田开始立县。唐圣历二年（699），析莆田西部设立清源县（后改名为仙游县），莆仙地域逐渐形成了独特的历史脉络和文化形态，有了“兴化”、“兴安”、“莆阳”、“莆仙”等雅称，有了“文献名邦”、“海滨邹鲁”等盛誉。1999年，莆田成为福建省人民政府公布的首批省级历史文化名城之一。1983年9月，经国务院批准，莆田撤区设地级市，辖有城厢、荔城、涵江、秀屿四区和仙游县。今日，莆田市已成为我国东南沿海一座新兴的港口城市。
农耕时代，社会生产与生活用具主要是靠工匠的手工艺来完成，在民间工匠艺人的传承与创造中，各种各样的用具和工艺满足了人们日常生活中物资与文化的需要。